- Можно вашу руку для идентификации?
Ларан нажала кнопку на запястье, подождала, пока перчатка скафандра сползет с руки, и протянула ладонь ответственному за город горняков М-16. Ло`айронн безразлично прижал худые пальцы сатена к идентификационной панели, расположенной на его скафандре чуть выше запястья, кивнул своим мыслям и чуть дольше необходимого задержал ладонь Ларан в собственной. В движениях его не было ни капли нежности, скорее возникало смутное ощущение, что он по какой-то причине не хочет ее отпускать.
"Прошу прощения, Ларан, - без сожаления заметил Ло`айронн. - Пройдемте во внутреннее кольцо. Там есть кислород. Там я хотел бы увидеть записи с орбитальной станции, они же у вас с собой? - он дождался короткого кивка Ларан и продолжил: - После этого я смогу вынести какой-то вердикт относительно вашего пребывания в городе горняков эм-шестнадцать".
"Прошу прощения за доставляемые неудобства, - в голосе Ларан было столько яда, что им можно было отравить весь город горняков М-16, и еще осталось бы на парочку таких же городков. - Я надеюсь, харманас, направляющийся за нами, тоже не доставит вам неудобств".
Ждать ответной любезности она не стала, просто прошла мимо Ло`айронна и направилась туда, где мигало силовым полем второе кольцо установок, за которым можно было, наконец, снять шлем и начать дышать.
Нурка сидел в центре пещеры, в позе лотоса, в которую никто из моих знакомых, близких или дальних, не умел садиться, и смотрел на нас по-очереди. Это можно было определить по тому, как поворачивалась его голова в скафандре от одного к другому, и, после продолжительного времени, поворачивалась снова.
Я так и сидел без шлема, но никто ни о чем не спрашивал, потому что Нурка быстро и уверенно завладел вниманием раньше, чем все успели оправиться от шока.
- Я вам даже завидую, ребята, - заметил Нурка. - Вы все пообщались с неведомым так сказать - изнутри. И только я пообщался с неведомым, так сказать - снаружи.
- Нурка, можно без метафор? - попросил Муха. Голос у него был уже обычный, его собственный, но после разговора с Юданом он казался чужим и непривычным.
- Нельзя, - отрезал Нурка. - Потому что куда вам, простым смертным, проникнуться всем величием неведомого.
Мы промолчали. Когда Нурка несло, его лучше было не перебивать, потому что это были те редкие моменты, когда он практически не употреблял ругательства, чтобы не портить ими крайне пафосную картину собственного восприятия.
- Вы все почуяли неведомое. В тебя, Муха, вселился дух, а вас, Хирой и Люк, дух вылечил. Теперь в каждом из вас есть частичка неведомого, которую вы унесете с собой.
Я подумал, что ничего не хочу никуда уносить с собой, но, разумеется, промолчал.
- А пока неведомое копошилось в вас, я поговорил с ним. Словами.
Нурка помолчал и вдруг, перестав ерничать, заговорил быстро, сухо и разумно, и я не сразу понял, что он просто боится. Боится до крика, до ужаса, что в его голове не укладывается происходящее точно так же, как не укладывается оно в моей, и что понимание того, что именно он видел и знает больше остальных вовсе не делает его счастливым - оно его пугает.
- Юдан разумная планета. Не разумная внеземная не человекоподобная цивилизация, как мы думали изначально. Вся планета Юдан - это единый разум. Который думает как целиком, так и... в общем, так и отдельными... элементами. У него другое мышление, другие формы взаимодействия, все - другое. Но он много контактирует с жителями - все тридцать восемь лет, поэтому знает унис и может изъясняться на нем. Юдан - это не только песок, это вообще все. Воздух, небо. Юдан живая вся, считая атмосферу на сколько-то там километров вверх. Этакий огромный живой разумный шар во вселенной.
- Кошмар, - заметил Хирой хрипло. Он все еще шумно дышал и, кажется, не оправился от шока, потому что то и дело менял позу, будто не мог поверить, что ноги снова подчиняются ему.
- Кошмар, - согласился Нурка, и слышно было, как он изо всех сил пытается заставить голос не дрожать. - С людьми... анжерами, сатенами, короче, со всей этой херней у Юдана что-то вроде взаимодействия. Я не понял, что именно. Они как-то... контактируют.
Он помолчал, переводя дух, и никто из нас не стал его торопить. Я задумался и поймал себя на том, что не хочу знать, как Юдан контактирует с горняками: так же, как вступил в контакт с нами сегодня или как-то иначе?
- Цепь Юдан тоже впервые увидел у горняков. Обычную железную цепь. А потом песок принял ее форму. Не знаю, как он это делает. Как вообще можно принять форму? Но суть такая: так как песку неудобно было перемещаться вне пределов Юдана, он принял форму цепи. И вполз. И начал ползать.
- Нурка, ты запутался, - неожиданно мягко заметил Муха.
- Я знаю, о чем я говорю! - дернулся Нурка. - Юдан это единый разум. Цепи вне Юдана не имеют связи с "центром", что ли. С единым разумом. Им, проще говоря, не хватает мозгов. Чем меньше цепей, тем они менее разумны. Одна цепь неразумна совершенно, как новорожденный слепой щенок на низменных инстинктах...
- Новорожденные слепые щенки не нападают на всех вокруг, - холодно заметил Хирой.
- Пока их мамочка кормит - конечно не нападают, - огрызнулся Нурка. - Юдан энергетическая планета. Он сам суть энергия. Как бы это... он сам жрет себя, воспроизводит, сам собой гадит... А вот когда ему нечего становится жрать, скажем, на орбитальной станции, он использует в еду то, что никогда раньше не использовал. Потому что выбора-то нет.═
- То есть мы разрываем живую планету ради энергии? - осторожно уточнил я.
- И да, и нет, - откликнулся Нурка, - если вы помните, мы собираем черный песок. Он наиболее энергоемкий, потому что весь другой песок для нашей техники слишком крутой и наша техника на нем работать не может, изнашивается и прочее. Черный песок - это отходы жизнедеятельности Юдана. Он не живой.
- Нихрена, сколько у него отходов, - заметил Муха.
- Так планетка-то не маленькая, - отозвался Нурка. - Черный песок, соответственно, ни во что превращаться не может и вообще бесполезен. Так что Юдану не важно, есть он или нет, и даже неплохо, когда есть какие-то дурачки с других планет, которые эту гадость подбирают. Теперь, пока вы снова не начала задавать вопросы, я расскажу свои предположения по поводу того, что случилось на орбитальной станции сатенов и почему мы тут все в такой глубокой жопе.
- Мы поняли, Нурка, - отозвался Хирой неожиданно спокойно. - Кто-то выработал другой песок, этот песок принял форму цепей, чтобы удобнее было ползать, выполз и, будучи не очень разумным, начал добывать пищу из того, что было. А были энергосистемы станции и живые существа.
- Именно, - согласился Нурка. - Это грустно, ребята, когда никто не виноват, просто случайность, незнание, и мстить некому.
Я расслышал в его голосе несказанную тоску по тем, кто погиб просто так, по случайности, из-за чужой ошибки, и мне тоже стало грустно.
- И куда мы теперь с этим знанием? - устало полюбопытствовал Муха.
- Мы - в город горняков, - отозвался Хирой. - А со знанием вы пока поосторожнее, не орите на каждом шагу. Еще не хватало революцию тут устраивать.
Мы молча кивнули. Хирой был прав - революция на Юдане пока не была нужна никому.
Нас ждал подсвеченный заходящим солнцем город горняков.
Без скафандра Ло`айронн оказался неожиданно невзрачным для анжера. Единственное, что бросалось в глаза в его внешности - блестящие, забранные в высокий хвост белые волосы, сегментарные, похожие на нити стекляруса. В остальном же ответственный за город горняков был невысоким, худощавым и каким-то жалким. Кажется, Ларан тоже оценила это, потому что взгляд ее сразу стал жестким и злым, стоило анжеру выбраться из скафандра.
- Предоставьте ваш отчет в письменной форме, - сказал Ло`айронн, игнорируя ее взгляд. - Писать можете на мое имя или на имя вашего начальства - это не имеет никакого значения. Вашу судьбу здесь решаю я.