Страшно? Конечно, нет!
Не хотелось врать себе. Но, по привычке, пришлось…
Выпив чашечку кофе (снабжение от СИЖИ велось безукоризненно), я решил прошвырнуться по кораблю, поговорить с кем-нибудь по душам.
Чёрт занёс меня в компьютерный зал.
Олли Босоножка склонилась над клавиатурой и старалась выбить из неё непрерывную барабанную дробь. Она была в наушниках, видимо слушала частушки-хохотушки от «эльфийской» эстрады (что ещё женщины могут слушать, выполняя сверхурочную работу?) Возле её правой руки дымилась сигарета в пепельнице (жаль, боцман не видит!), слева остывала чашка кофе.
Я присмотрелся к ней. Худая, конопатая, невзрачная, с короткой мальчишечьей причёской… На первый взгляд, она была старше меня года на четыре-пять. А вот, поди ж ты, уже высококлассный хакер!
Поневоле захотелось сказать ей какую-то колкость.
- Как ощущаете себя в нашем пиратском экипаже? – я решил сыграть роль матёрого космического волка. – Хорошо ли переносите качку? Не страдаете ли морской болезнью?
Она повернулась ко мне и две звезды из-под её ресниц вспыхнули зелёным огнём.
- Здравствуй, юнга. – Босоножка сняла наушники и сладко потянулась, изящно выгнувшись в кресле. – С чего ты взял, что я страдаю морской болезнью?
- Ну, может и не морской… Но все, кто находится на борту,… больны,… и больны неизлечимо. Это вам говорю я, чей опекун – знаменитый доктор Уилсон!
Она улыбнулась.
- Но ведь твой отец – Джордж Коллинз?
Такое «всезнайство» меня удивило.
- Да. Вы забыли добавить «пьяница и неудачник»…
Её лицо словно потемнело. Она резко развернула кресло в мою сторону.
- Никогда не говори так о своём отце! – две «зелёные звезды» словно оттолкнули меня.
- Прошу прошения, но это я постоянно слышу почти от всех членов экипажа, - попытался оправдаться я. – Я устал с ними спорить, да и нет у меня соответствующих аргументов…
Она сунула погасшую сигарету в рот и щёлкнула зажигалкой. Пользуясь наступившей паузой, я рассмотрел её внимательней. Футболка с эмблемой эльфийского киноконцерна, голубые джинсы, кроссовки… Почему её прозвали Босоножкой? Я спросил:
- Вы знали моего отца?
- Знала, - ответила она, потупив взгляд. – И очень хорошо… Я ходила с ним в экспедиции. Дважды…
Вот это да! Выходит, она старше, чем я думал…
- Вы расскажете мне о нём?
- Конечно, расскажу, - взгляд её был не то, чтобы печальным,… он был потерянным. – Только не сейчас…
Глаза её предательски заблестели. Она отвернулась к экрану компьютера.
- Я любила твоего отца, Роберт…
Я молча вышел из зала. Надо будет присмотреть за Босоножкой, решил я. Как бы ни обидел её кто-нибудь. На пиратском корабле достаточно людей с подмоченной репутацией.
Как это ни парадоксально, но, возможно, на корабле у меня появился друг.
- Поздравляю вас, господа! В каждом отсеке, в каждом уголке нашего могучего крейсера зажёгся экран, где вы видите моё лицо и слышите мой голос. Ежели кто позабыл, позволю себе напомнить. Я – ваш капитан Чак Блекбирд и мы отправляемся в поход! Вчера наш корабль вышел за пределы Солнечной системы, и теперь я готов поделиться с вами своими планами! Клянусь рогами Козерога, но я убеждён, что на борту нет никого, кто захотел бы повернуть обратно или поделиться нашими планами с противником!
Итак, у нас полностью укомплектован экипаж и есть документы, согласно которым мы перевозим груз на планету Фриону, звезды Альфа Змееносца. Вполне мирное, коммерческое предприятие! Но основная наша цель, господа, это нападение на Межгалактическую научную коллегию с целью захвата всей коллекции камней Робсона!... Делаю паузу, чтоб вы обсудили это известие!...
Было 7 часов утра по земному, нижнетагильскому времени. Я сидел в своём тесном кубрике, поскольку таков был приказ с Центрального поста. Вся наша команда с нетерпением ожидала этого момента, когда капитан объявит цель нашего похода. Я представил, как зажглись глаза у тех членов экипажа, кто ещё ничего не знал.
Зелёная борода самодовольно усмехнулся. По движению его плеча я догадался, что капитан нажал кнопку на пульте и уже стал полноценным хозяином полновесного стаканчика рому. Пауза длилась ровно три минуты. За это время старый пират неспешно и сосредоточенно оприходовал выпивку. Возможно, подумал я, такова традиция, отступать от которой не решился бы даже самый отважный космический волк.
- Итак, каждого из вас ждёт своя доля. Хотя о настоящей ценности нашей добычи даже я не имею представления. По самым скромным подсчётам, речь идёт о миллиарде бон, клянусь енотовидным кенгуру с планеты Гоби!
Тут он снова сделал паузу.
- Но, возможно, наша добыча будет гораздо более ценной, чем деньги! Рассказывают, что камешки Робсона способны творить чудеса… Как вы смотрите на такое чудо, если во всём нашем Межгалактическом союзе будет править Правда и Справедливость? Это как раз то, о чём всю жизнь мечтало человечество, и уж конечно, наши братья по разуму! Уверены ли вы, что пока волшебные камни находятся в руках правительств или Межгалактического совета, может произойти нечто подобное? Я – не уверен. Но когда они окажутся в наших руках, уж мы непременно попытаемся «заказать» всеобщую справедливость! Лично я не пожалею для этого всей своей доли!...
Он опять сделал паузу. Я прикрыл глаза, но услышал, как что-то булькнуло в его горле.
- Серж Хотмен, наш космический священник, навёл кое-какие справки по этой коллекции. Камни считаются достоянием Союза, их судьбу будут решать представители трёх цивилизаций… Люди, «гоблины» и «эльфы».
Сейчас камни исследуют и готовят к «эксплуатации». Они находятся в секретных лабораториях научного центра «Файерберри»! Наша задача – похитить не только камни, но и одного-двух специалистов по работе с ними.
Вы все понимаете, что наше путешествие чрезвычайно опасно. Мало того, что нам предстоит столкнуться с Межгалактической стражей, за нами плетутся наши соперники и конкуренты – Карлик Шнобель и Пол Бормотуха, чтоб их засосало в чёрное нутро Харибды! Идут след в след и даже не скрываются от нас! Но у меня есть некая задумка специально для этих любопытных господ. Я хочу стравить Стражу с нашими преследователями, а самим затаиться в стороне! Я вообще подумываю о том, не сыграть ли нам роль космического странника – астероида… При подходе к цели нашего путешествия, мы применим гравитационное оружие, захватим и направим корабли наших недругов в лапы тех, кто охраняет Файерберри. Это будет сложнейший манёвр, я пока веду необходимые расчёты… Этим самым мы разворошим осиное гнездо, заставим противника раскрыться! Я очень надеюсь, что Бормотуха, Шнобель и охрана научного центра изрядно пощиплют друг друга…
Во всяком случае, нам будут противостоять вооружённые силы Союза и трудно предполагать, что они бросятся врассыпную, лишь увидев нас… Нам понадобится вера в свои силы и… удача!
Блекбирд снова приложился к стакану. Было видно, что ему нелегко говорить, чувства распирали его. Но он вёл себя, как настоящий капитан. И придерживался единственно верного правила: если трудно говорить – выпей рому и выкури сигару.
- «Белый карлик» будет находиться на орбите Фрионы, включив систему «прозрачности». Нас не должны будут засечь, разве что случайно… Действовать будем двумя катерами. Внезапный штурм, захват сокровищ и… тихий уход. Заляжем на дно. На одной из малоисследованных планет, на территории «гоблинов». Там переждём некоторое время и вернёмся на Землю.
Таков мой план, господа! Возможно, мы его кое-где подкорректируем в зависимости от обстоятельств. Потому что, и «эльфийские», и «гоблинские» пираты, я уверен, не будут сидеть сложа руки.
И ещё. По информации, раздобытой нашим отцом Сержем,… весьма вероятно, что из-за этих камней между нашими цивилизациями может вспыхнуть война…