- Понятно, сэр.
- Есть ли ещё вопросы, юноша?
- Да, сэр. Мне хотелось бы узнать поподробнее о межпространственных порталах, как их ищут и пользуются ими.
- Мистер Вонс тебе объяснит, - кивнул в сторону штурмана Блекбирд и его рука вновь нащупала стакан.
- Клянусь пирогом с морской капустой и отбивными из дельфийского варана, ты – любопытный малый, - осклабился в улыбке толстяк. Шрам на его щеке, как мне показалось, совершил некий замысловатый танец.
- Пусть наматывает на ус, - добавил Блекбирд. – Раз уж нацелился идти в капитаны. А капитан должен знать и уметь всё, разрази меня гром!
- Да, старина Роберт, - Вонс положил мне на плечо свою тяжёлую ладонь. – Так оно и есть, малыш. Что ж, взгляни на экран. Видишь на чёрном фоне точки? Ты ошибаешься, если думаешь, что это – обычные звёзды. Это и есть уже известные порталы. Иначе говоря, входы и выходы в межпространственные коридоры. Если ты нарисуешь на листе бумаги две точки, между ними будет какое-то расстояние, верно? А теперь сверни этот лист так, чтобы эти точки совпали. И что, расстояние между ними исчезло? Вот так же «работают» и межпространственные коридоры. Пространство в них сворачивается. Иначе говоря, в них мы движемся в ином измерении. Тебе это понятно?
- Абсолютно, - … не хотелось говорить правду.
- Для движения через МПП, нужно знать, какой портал куда нас может привести… И какие неожиданности могут таиться в нём... На каждый «коридор» составлен специальный паспорт… Так вот, нам нужно отыскать те коридоры, по которым мы достигнем нашей цели. Входы в них у нас зарегистрированы… Кстати, сынок, тому, кто отыщет новый портал, полагается солидная премия, клянусь грибным соусом из конусных лишайников с планеты Пенелопа!
- А в десять раз больше, - добавил капитан, - тебе дадут за то, чтобы ты этот переход кому-то открыл, а для других держал в тайне! Да, клянусь копытами Кентавра, МПП - самое ценное, что есть во Вселенной. Все они были обнаружены совершенно случайно. В Межгалактическом союзе строго-настрого указано сообщать и регистрировать все найденные МПП... Но далеко не каждый первооткрыватель старается обнародовать свои сведения....
- Так вот, мы составляем карту переходов, - продолжал штурман, - причём не всегда выбираем наименьший путь… Иногда, чёрт возьми, легче добраться к цели, немного покружив и попетляв!
- Это верно, разрази меня гром, - подтвердил Блекбирд. – Клянусь сапогами Волопаса!
- Ну, а дальше – дело техники, как говорят наши друзья Винтинг и Шпунио. Зная наши координаты, ищем нужный МПП и следуем к нему… Тут очень важно не промахнуться, иной раз ищешь его, ищешь… Ну, короче, понятно, юнга?
- Всё понятно, благодарю вас, сэр.
- Вежливый, - вздохнул Вонс. – Что хочешь ещё узнать?
- Кстати, о Винтинге и Шпунио, - пробормотал капитан. - Надо бы озадачить мастеров, иначе они от безделья сопьются. Я их знаю...
- А не хочет ли юноша послушать псалом номер 77? – внезапно спросил молчавший до сих пор отец Серж.
- Этот псалом – один из моих самых любимых, - тотчас ответил я (разумеется, соврав).
- Ну, тогда слушай : "Внимай, народ мой, закону моему, приклоните ухо ваше к словам уст моих... Открою уста мои в притче и произнесу гадания из древности. Что слышали мы и узнали, и отцы наши рассказали нам, не скроем от детей их, возвещая роду грядущему славу Господа, и силу Его, и чудеса Его, которые Он сотворил..."
Я поднял глаза вверх и попытался выдавить хотя бы из одного из них слезинку...
- Ты знаешь этот псалом, сын мой?
- Я знаю его наизусть, - соврал я. - И на ночь обязательно прочту его ещё раз.
- У тебя есть Библия?
- Да, из дому я взял только её. И ничего более, - очередная бесстыдная ложь.
- Я надеюсь, что то, о чём поведали тебе в этой короткой беседе твои старшие начальники, надолго закрепится в твоей молодой голове и будет служить подспорьем в дальнейшей деятельности...
- Мне бы хотелось ещё кое о чём узнать. Позвольте, сэр? - обратился я к капитану.
- Валяй, юнга.
Я заметил, что Блекбирд уже "обновил" стакан и подумал, что его опасения по поводу двух великих мастеров, откровенно говоря, преждевременны, ему нужно следить за собой.
- Вы говорили, капитан, что за нами следуют два пиратских корабля... наших конкурентов. Мы можем сейчас взглянуть на них?
- Разумеется, - зеленобородый любитель выпивки нажал кнопку на пульте и на экране вспыхнула картинка, на которой выделялись две яркие точки. Возле них пестрели значки и цифры. - Вот они, красавцы, рог Единорога им в печень! Рядом обозначены их идентификационные номера, расстояние, на котором они следуют за нами, скорость, дистанция между ними... Согласно номерам, это "Красная фурия" и "Голубая эскадра". Первым кораблём командует Карлик Шнобель, вторым - Пол Бормотуха. Оба - отъявленные негодяи.
- Нам следует опасаться их, сэр?
- Сейчас - нет. А вот когда мы захватим наши сокровища, тогда - да! Кстати, юнга, разрази меня гром, ты напомнил мне об одной важной вещи! Мэт! - он позвал через переговорное устройство старпома. - Приготовь десантный катер и команду! Надо размять ребят, потренировать активным действиям на катере и в открытом космосе... Да, и включи в экипаж нашего юнгу!
8. Первый полёт
В 5 утра меня разбудил голос старшего помощника капитана:
- Десантно-штурмовая группа, тревога! Катер "Стрекоза" - выход в космос!
Я уже знал, куда мне бежать, спокойно и расторопно собрался, и выскочил из каюты. СиЖи обеспечивала в отсеках корабля утреннюю прохладу и свежий, насыщенный кислородом, воздух. Иногда даже звучало пение утренних птах. Я спустился вниз, пробежал мимо ЦОД и вскоре оказался возле шлюзовой камеры. Сержант Гудвин был уже тут:
- Давай, юнга, залезай и устраивайся.
Я пролез в люк, спустился по гладкому металлическому шесту вниз и оказался в полутёмном помещении, освещаемом лишь разноцветными индикаторами. Две лампы в разных концах салона, казалось, ещё не успели проснуться.
- Садись в кресло и пристегнись, - шепнул мне кто-то из абордажной группы. По-моему, Единорог,... нет, Гремучая Змея... или Гиена? Да и чёрт с ним, потом вспомню.
- Шесть человек, - раздался голос Гудвина. - Все! - Он устроился в кресле пилота. - ЦП, Я - "Стрекоза"! - Какая ты Стрекоза, подумал я, ты же - Кабан! - Группа в составе шести человек готова к выполнению задания.... Понял! Идём!
Задрожал корпус катера, замигали огоньки индикаторов. Что-то загудело, дрожь усилилась. Внезапно в иллюминаторе справа появилось звёздное небо. Я понял - открылся внешний люк. Нас слегка тряхнуло.
- Автономное плавание, - тут же доложил Гудвин. - Мы в космосе.
В иллюминаторе слева я увидел корпус "Белого карлика". Оказывается, наш корабль имеет светлую окраску, подумал я. И мне это отчего-то понравилась.
Некоторое время мы барражировали неподалёку от борта крейсера, разве что, очень медленно отдалялись от него. Затем Кабан произнёс:
- Вперёд!
Он повернул какую-то ручку и через секунду мы очутились уже в широких объятиях Вселенной. "Белого карлика" нигде не было видно. Возле Гудвина загорелся экран, на нём высветилось помятое лицо невыспавшегося капитана.
- Поздравляю вас, братцы, - произнёс он хриплым голосом. - Уложились вовремя, черти.
- Какое будет задание, сэр? - спросил Кабан. - Прикажете осуществить посадку на ближайшую планету?
- Нет, - ответил Блекбирд. - Ближайшая к нам планета - Циклон. Там ни атмосферы, ни воздуха... Одно недоразумение, а не космический объект, нужна она нам, как Кентавру уздечка!... Полетайте, проверьте работу систем, проверьте вооружение... Я отслеживаю ваш полёт (послышался характерный звук, я мельком заметил поднимающееся донышко стакана)...Уф-ф-ф... Погуляйте по космосу, примерно час! - он зевнул и отключился.