- Полный вперёд, братцы, - каким-то залихватским голосом произнёс Гудвин и по-настоящему «пришпорил» «Стрекозу». Мы сразу ощутили чувствительную перегрузку, несмотря действующую в салоне антиперегрузочную систему. - Мы свободны!!!
Через пару минут он перешёл на спокойный полёт и я осмотрелся. Действительно, нас было шестеро, включая меня. Меня порадовало, что я считаюсь полноценным членом экипажа.
Гудвин, между тем, достал портсигар, вынул сигару и закурил. По-моему, подумал я, то, что он делает, противоречит инструкции, запрещающей курение на борту. Катер - это особый объект, решающий оперативно-тактические задачи. Это - полноценная боевая единица, на которой находится самая передовая часть экипажа и любое нарушение инструкции чревато непредсказуемыми последствиями! Между тем, красные огоньки и резкий запах чипольского табака свидетельствовали о том, что абордажная команда, мягко говоря, клала на инструкцию... просто клала и всё!
- Хорошо идём. Мягко, - констатировал Кабан. - Руля слушается отлично, наша малышка... Гадюка, наливай!
А это что ещё? Или я ослышался? Наверное, я что-то не понял...
Но тут возник звук откупориваемой бутылки и плеск жидкости в стаканы. Боже мой!!!
- Юнге не наливать, - предупредил сержант. - У него диета.
- Ему папа запретил, - заметил кто-то под дружный хохот людей с "хищными" прозвищами. - Давай, Акула, подставляй ближе, а то мимо пролью!
- Полнее, - попросил кто-то... Тут я узнал татуированного Чёрного Пса. - Клянусь черепахой Тортиллой, я вчера здорово перебрал!....
- Ну, за первый полёт на старушке «Стрекозе»! - провозгласил тост Гудвин. - После долгого перерыва.
Они разом опустошили стаканы.
- Я уж, грешным делом, думал, что не доведётся мне больше... в космосе.. в нашей, такой дружной компании... усугубить, - произнёс Кабан и икнул. - Давай, по второму кругу, - и «вдавил педаль газа».
Справа и слева послышался протяжный звук.
- Бортовая артиллерия в готовности! - доложил Гудвин, видимо, на борт крейсера.
- А не пальнуть ли нам по «Белому карлику»? - со смехом предложил Богомол.
У меня перехватило дыхание... Чёртов шутник!
- Не удивляйся, маленький Коллинз, - обернулся ко мне Чёрный пёс. - Старые друзья должны иногда... немножко отдохнуть...
Здоровье его, по-видимому, пошло на поправку.
Я взглянул в иллюминатор. Звёзды замерли вдали, загадочно подмигивая холодными огоньками. Мне хотелось спросить своих товарищей, а надо ли было именно сейчас, в этой обстановке... выпивать? Хотя, я ещё мало знаком с пиратскими традициями. Может быть, это для меня всё происходящее здесь кажется дикостью, а для них - вполне нормальное явление?
И если... даже эти люди говорят про моего отца, что он пьяница,... то каким тогда мой отец был на самом деле? Я невольно поёжился. Чёрт возьми, я в жизни рому в рот не возьму!
- «Спи, моя радость, усни...», - запел кто-то впереди.
- Рому в стаканчик плесни,... - подхватил Гадюка.
- Ротик пошире открой,... - добавил Акула.
- Песню весёлую спой,... - подключился Кабан.
- Сделать глоток поспеши,... - пробасил Чёрный Пёс.
- Молча подумай в тиши,... - продолжил Богомол.
- Снова наполни стакан,... - быстро нашёлся Гадюка.
- Так приказал капитан! - закончил Акула.
- Хорошо поёте, сволочи! Душевно! Ну, за капитана Блекбирда по прозвищу Зелёная борода! - гаркнул Гудвин. - Он парень удачливый и голова у него работает, что надо!
Они громко чокнулись, а я мысленно перекрестился.
- Что загрустил, юнга? - вспомнил про меня Кабан. - Хочешь порулить?
Я не мог выдавить из себя ни слова.
- Конечно, хочет! - ответил за меня Чёрный пёс. Он отстегнул мой ремень безопасности Кто-то потянул меня за руку.
- Садись рядом с Гудвином!
Еле передвигая ногами, я перебрался на место пилота.
- Вот, - показал мне рукой на пульт Кабан. - Это автопилот. В него введена программа полёта. А теперь мы его отключаем и переходим на ручное управление, - он щёлкнул кнопкой. - Вот РУД, ручка управления двигателем, вот штурвал! Давай, сынок, покатай нас! Смелее!
- Только на «встречку» не заезжай, - попросил Гадюка.
- «Спи, моя радость, усни...» - опять затянул кто-то тоскливо и жалобно.
- Наливай, - приказал Кабан. - Юнга, полный вперёд!
Левой рукой я взялся за РУД, правой - за штурвал. Во рту у меня всё пересохло, колени противно дрожали.
- Кабан, плесни юнге сто граммов, а то он никак не решится...
- Не надо, - проскрипел я и дёрнул РУД.
- Меня сразу вжало в кресло.
- Не так резко, сынок, - прокомментировал мою попытку Гудвин. - Спокойно, без рывков.
Я добавил скорости, но уже более плавно.
- Хорошо, - одобрительно произнёс сержант. - Вот так и становятся настоящими капитанами! А теперь сманеврируй. И не бойся, посторонних объектов здесь не наблюдается.
Я повернул штурвал и картинка в переднем иллюминаторе стала меняться. Россыпи звёзд медленно поползли справа налево. Затем я ещё добавил «газу».
- Молодец, - похвали Богомол. - Сразу видно, что сын настоящего капитана!
У меня захватило дух. С одной стороны, внешне картинка менялась не так заметно, а с другой, ... всё-таки ощущалась бешеная скорость, с которой несётся наш катер в космическом пространстве. Конечно, для космических путешествий она не ахти какая большая, но всё-таки...
Я заворожено смотрел то в иллюминатор, то на приборы, на которых вспыхивали новые цифры и появлялись новые значки и непонятные символы.
- Юнга справляется, - констатировал Гудвин. - Есть повод отметить рождение нового пилота!
Этот призыв был принят со всеобщим воодушевлением.
А я уже не обращал внимание на веселившихся рядом товарищей. Полёт, управление мощным десантным кораблём полностью захватили меня.
- Привыкай, сынок, - словно издалека донёсся до меня голос сержанта Гудвина по прозвищу Кабан.
Я ещё повернул штурвал вправо. Впереди обозначилась яркая точка, которая начала постепенно расти. Я старался держать курс прямо на неё. Вскоре появились очертания зеленоватого шара.
- Это и есть Циклон, - прокомментировал Кабан. - Обойди его. Не хватало нам ещё втрескаться в это дерьмо.
Я повернул штурвал и ещё увеличил скорость. Шар постепенно «поплыл» в правую часть пространства.
- Вот так, - произнёс сержант и... засопел.
Я повернул штурвал, намереваясь совершить оборот вокруг своей оси. Созвездия поползли вниз и вправо. На панели вспыхнули новые значки и символы, обозначающие, как я понял, манёвр корабля. Интересно, подумал я, а где «Белый карлик»? Вдруг мы потеряем его? Но тут же себя успокоил. Конечно, ни «Стрекоза» «Карлика», ни он её не потеряют.
Тут я поймал себя на мысли, что слышу из салона дружный храп. Похоже, десантная группа «размялась» основательно. Я крутанул штурвал. По полу покатилась пустая бутылка.
Я продолжал полёт, испытывая ни с чем не сравнимые ощущения. Подумать только, я управляю настоящим космическим кораблём! Со временем я научусь производить посадку, разберусь в разных тонкостях пилотирования и... стану настоящим космическим пиратом! Я представил себя стоящим на Центральном посту с сигаретой в зубах... Нет, курить я, пожалуй, не буду. И спиртное - ни-ни! И буду этого же требовать от членов своего экипажа.
И вдруг я заметил нечто странное. Созвездия вдруг «поползли» в другом направлении, хотя я не производил никаких манёвров. Я помотал головой, «вытряхивая» из неё возникшие было иллюзии, и вцепился в штурвал. Но, чёрт возьми!... Созвездия продолжали перемещаться справа налево, вот и Циклон вновь обозначился... Постой, он же удаляется! А на панели вспыхнул красный индикатор!
- Сэр, - растормошил я сержанта.
- Что, сынок? Уже приехали?