- Чертовщина какая-то! Похоже, корабль потерял управление!
Тот протёр глаза и уставился в иллюминатор и на приборную панель.
А Циклон, между тем, опять превратился в сверкающую точку!
- Дьявол! - неожиданно проревел Гудвин. - Команда, к бою! Нас засасывает!!!
- Куда? - опешил я. - В чёрную дыру?
- Какие, к дьяволу, дыры! Нет здесь никаких дыр!
Вдруг корабль резко тряхнуло. Так, что у меня невольно закрылись глаза. Когда я открыл их, то ничего не увидел.
Мы оказались в кромешной тьме.
- Приплыли, - обречённо выдохнул Кабан.
9. В плену
- Куда ты завёз нас, юнга? – спросил, как я догадался по голосу, Гадюка.
- Я никуда не завозил, - начал оправдываться я. – Просто, корабль перестал слушаться руля. – Мне показалось, что я действительно что-то напортачил и горькое чувство вины охватило меня. Но, даже если бы я и в самом деле был виноват, то всё равно ни за что не признался.
- Успокойся и ты, Гадюка, и все остальные, - Гудвин, видимо, не потерял присутствие духа. – Нас просто засосало. Мы в ловушке.
- Ничего себе, начало путешествия, – пробурчал Чёрный пёс. – Хотел бы я знать, что нас засосало и куда!
- Скоро узнаем, - ответил Кабан. – Я уверен, что против нас применили гравитационное оружие.
- Чёрт возьми! Я даже догадываюсь кто! – произнёс Богомол.
- Думаю, что ты прав. – Сержант Гудвин пощёлкал пальцами по клавиатуре пульта управления. – Нас обесточили. Что ж, – он взглянул вверх. – Попробуем выйти отсюда. Чёрт! Что такое?...
Внезапно я тоже почувствовал, как мои руки и ноги налились невероятной тяжестью, словно их вмуровали в скалу.
- Пожалуй, сейчас начнётся самое интересное, - прохрипел Кабан.
Настала полная тишина, нарушаемая только могучим храпом Акулы. Он, мерзавец, так и не проснулся.
Действительно, не прошло и нескольких минут, как слабо засветился экран панели. На нём появилось чьё-то лицо. Никто из нас не пошевелился: невидимые путы не давали возможности двинуть ни рукой, ни ногой. Человек с экрана внимательно и насмешливо наблюдал за нами. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с лишним. Покатый лоб и глубоко посаженные глаза на морщинистом лице делали его похожим на обезьяну. Но внушительных размеров нос, едва не касающийся верхней губы, всем нам подсказывал только одно имя: Карлик Шнобель!
- Хелло, хлопцы! Уютно устроились? – Он широко улыбнулся, демонстрируя нам всю ущербность своего обличья.
- Хреновое у тебя гостеприимство, Карлик! – ответил Гудвин. – Разрази меня гром, но ты нарушаешь все договоры пиратского братства. Сначала предъяви свои претензии!...
- Та нема у меня нияких претензиев, - с явной издёвкой заявил Шнобель.
- А зачем тогда чинишь беспредел? – с угрозой спросил Чёрный Пёс. – За него отвечать придётся!
- Ой ли? – пират улыбнулся ещё шире. – Это ещё не беспредел! Вы находитесь на борту «Красной фурии»! Вот если бы вы очутились на «Голубой эскадре», тогда беспредел точно начался бы. Названия кораблей кое-что, да значат…
- Мы требуем освободить нас,… - начал было Гудвин, но Карлик его перебил:
- Вы ничего не можете требовать, панове! Вы в плену! Вы захвачены как пираты! А с пиратами разговор у правительства один – в консервную банку и – на Плутон!
- Давно ли ты работаешь на правительство, Шнобель? – осведомился Кабан. – Ты же всю жизнь был таким же пиратом, как и мы.
- Ни, хлопцы, я всегда был законопослушным гражданином. Правда, иногда нарушал закон, но потом горько раскаивался, - он состроил жалостливую гримасу. Мне поневоле захотелось плюнуть в экран панели. – А сейчас я просто обязан пресечь новый пиратский поход! Вы так быстро сорвались, в таком таинственном молчании… Но, видимо, позабыли, что «редкая птица долетит до середины Днепра…», как говаривали в старину особо одарённые люди.
- С чего ты взял, что мы отправляемся пиратствовать? Мы перевозим груз в рамках соглашения с «Интеркосм-магазином». И тебе это известно. Скажи лучше, чего ты добиваешься?
- Вот, это ближе к делу. Байку про коммерческий рейс оставь для Галактической стражи. Там много идиотов, которые с радостью вам поверят…
- Что тебе нужно, хорёк? - спросил проснувшийся Акула.
- А вот грубить не следует, - ответил тот. – За это я могу наказать. – Он двинул плечом (видно, нажал какую-то кнопку) и Джим неожиданно охнул и затих. – Это предупреждение для всех, - продолжил Карлик, оглядывая всю нашу команду. – Вы все под прицелом, клянусь замученными Иродом младенцами!… Я надеюсь, что вы будете сговорчивыми, и избежите травм, иногда несовместимых с жизнью…
- Да что тебе надо, клянусь Драконом? – повысил голос Кабан.
- Да, в общем, ничего, - хитро усмехнулся Карлик. – За одной малой малостью… Что там вам наговорил Зелёная борода, когда объяснял цель предстоящего путешествия? У меня кое-что не сходится, вот я и решил уточнить…
- Ты же знаешь, что полагается за разглашение тайны похода! Тебе надо было решить этот вопрос с капитаном Блекбирдом ещё до начала экспедиции! – ответил Гудвин. Но тут «тряхнуло» и его. Я видел, как запрокинулась голова сержанта, блеснули в свете экрана его широко открытые глаза. Он затих, потеряв сознание.
- Продолжаем разговор, - как ни в чём не бывало, продолжал мерзкий пират. – Этот вопрос я задам каждому, и каждый ответ буду воспринимать по-своему. Если ответ меня не удовлетворит, то вы получите разряд тока. А когда придёте в себя, то не удивляйтесь. Вас начнут поджаривать. Очень медленно. Подумайте, прежде чем ответить. Не обрекайте себя на мучения. Вы же не святые Петры и Павлы.
Гудвин еле слышно застонал. Похоже, он приходит в себя, решил я.
- Ты! – вдруг вперил в меня взгляд Карлик Шнобель. – Ты, видимо, юнга… Что ты знаешь про цель похода?
- Клянусь честью, мне ничего не извес…
Внутри меня что-то взорвалось, через тело прошла судорога, заставившая свернуться все мои мышцы, дикая боль отозвалась в каждом нерве. И… темнота поглотила всё происходящее…
Я очнулся, наверное, довольно быстро. Всё тело болело, во рту ощущался металлический привкус. Голова раскалывалась.
- О каком золоте идёт речь? – Допрос продолжался.
- ХХ Волопаса, - пробормотал Чёрный Пёс. – По голосу Сэма я догадался, что тот уже «схлопотал» разряд, но остался в рассудке.
- Молчи, брат! – воскликнул Гадюка и тоже получил удар.
- Ты всерьёз думаешь, что я поверю в эту ерунду? – прищурился Карлик. – Если бы Зелёная борода решил идти за этим золотом, он никогда бы не сказал об этом мне! А он намекнул… И довольно внятно!
- Не знаю, - простонал Сэм. – Он сказал,… что за золотом…
Следующий удар вывел из строя татуированного бойца.
- Кто желает добавить к сказанному что-то ещё? – осведомился Шнобель.
- Почему ты такой недоверчивый? – спросил пришедший в себя Кабан. – Тебе же ясно сказали: за золотом!
Его тряхнуло, и он снова отключился.
В салоне резко пахло озоном.
- Ну, что ж… Видимо, вы все заранее сговорились про это чёртово золото… Посмотрим, как вы запоёте, когда я включу печки…
И тут я почувствовал резкое тепло, появившееся у меня под сидением. Пока терпеть его было можно, но температура стала возрастать. Ещё немного, и пират сдержит своё слово – мы все превратимся если не в угли, то в горячие трупы, это точно! Надо что-то срочно придумать! Выдумать правдоподобную версию, в которую Шнобель поверит! Но, что?...
- Что, юнга? Ты ведь юнга, я не ошибся? – голос Карлика стал чуть ли не ласковым. – Тебе ведь не хочется умирать такой смертью? Ты ещё очень молод… Как тебя зовут?
- Роберт Коллинз…
- Коллинз. Знакомая фамилия… Не из семейства ли ты Коллинзов-собакоедов? Они, говорят, всем остальным блюдам предпочитают собачатину…
- Нет, мой отец – Джордж Коллинз, капитан!
- Ах, так речь идёт о пьянице Джорджи… Бедный мальчик. Плохая у тебя наследственность. Но, лучше сгореть от рома, чем под инфракрасными лучами…
- Сэр, я хотел бы сказать правду…
- Вот, это другой разговор. Я был уверен, что ты окажешься умнее этих… болванов.