- Не смей говорить, Коллинз, - прошептал Гадюка. И тут же простонал, получив удар.
Между тем, сидеть становилось всё тяжелее. Жар усиливался.
- Речь идёт о копях царя Соломона, - выдавил я.
Это была известная история. В Гончих Псах обнаружилась планета с богатыми запасами алмазов. Когда начались промышленные разработки, то этому предприятию дали название «Копей…». Несколько лет назад на склад с алмазами, подготовленным к отправке, было совершено дерзкое нападение. Было оно столь тщательно спланировано, и так безукоризненно проведено, что вполне могло попасть в учебники по пиратскому делу… Все запасы алмазов были похищены. Вот тут-то богатств точно не на один миллиард бон! Похититель скрылся, и вся Межгалактическая стража до сих пор не смогла его вычислить. Не говоря уже о том, чтобы арестовать. Имя его так и осталось неизвестным, даже в пиратских кругах. Поговаривали, что это кто-то из «эльфов». Мол, люди так хладнокровно и расчётливо действовать не умеют. А о «гоблинах» и речи быть не может. И до сих пор ничего не было известно ни о герое-похитителе, ни о самих алмазах.
Кто-то застонал. Жар становился невыносимым.
- И что вы имеете мне сказать? – Карлик явно заинтересовался.
- Их похитил… мой отец,… - как бы я хотел, чтобы это было именно так!
- Пьяница Джорджи? – усомнился Шнобель. – Вы что-то путаете, юноша… Хотя, всё возможно… Но, он всё равно погиб! Из чёрной дыры выхода не существует!
- Он не погиб… И он не в чёрной дыре… - я еле держался. – Он жив…
- Ну-ка, с этого места поподробнее…
Жар под моим сидением стал ослабевать.
- Он попал в межпространственный переход. Это кольцевой переход. Он вошёл в него, а выйти… не может. Так и слоняется по кругу.
- Бред! У каждого перехода есть вход и выход. И каждый вход является выходом!
- Но не в этом… Там только один вход. В него можно только войти, а на выход не хватает силы…
- Молчи, юнга, - голос, по-моему, Богомола. Он знает, что я вру, но просто подыгрывает мне. Молодец, знает, что в этом, возможно, наше спасение. – Ради бога, молчи…
- И ты тоже заткнись, - ответил ему Карлик и потряс беднягу очередным разрядом тока. – А ты продолжай, - обратился он ко мне. – «Не верил я в стойкость юных…», – продекламировал он какой-то стих, возможно, из Библии.
- Дайте слово, что вы сохраните нам жизнь и дадите возможность вернуться на «Белый карлик».
- Слово? Хорошо, если информация действительно окажется любопытной. Продолжай, мой мальчик…
- Все думают, что он в чёрной дыре, а он в кольцевом МПП… С запасом алмазов.
- И что же он не подал сигнал SOS?
- Кому? Межпланетной страже? – Карлик кивнул головой, соглашаясь, что задал неверный вопрос. – Он несколько лет пытался наладить связь с Блекбирдом, подлетая к входу в тоннель. И совсем недавно ему удалось передать сообщение с информацией о том, где он находится и как его можно вытащить…
- Молчи, юнга,… - простонал кто-то ещё, возможно, Акула.
- Значит, Зелёная борода решил поживиться похищенными алмазами…. – Боже мой, неужели клюнул? – И как же он собирается его вытащить оттуда?
- Очень просто. Используя гравитационное оружие. Его мощи должно хватить, чтобы преодолеть притяжение этого замкнутого круга…
- Координаты входа в переход?...
- Известны только капитану.
- Хм, - Карлик пристально взглянул на меня. То, что я ему сказал, было настолько невероятно, что становилось… очень похожим на правду.
- Ты ответишь за предательство, юнга, - прохрипел Богомол.
- Ладно, - наконец, ответил Карлик. – Я снимаю накал. Поживите ещё… А я подумаю. – И отключился.
Одновременно я почувствовал, что мои руки и ноги освобождены. Я попытался привстать и это у меня получилось.
Чуть позже зашевелились и остальные члены команды.
- Что? Что произошло? – очнулся Кабан.
- Юнга всех нас предал, - прозвучал во тьме полный презрения голос. – Он сообщил Карлику, что мы летим спасать его отца, попавшего, оказывается, не в чёрную дыру, а в кольцевой МПП! Шнобель не знал, что это его батя прибрал к рукам «копи Царя Соломона»… Теперь он в курсе о настоящей цели нашего похода!
- Будь ты проклят, сын пьяницы!
Я опустил голову, боясь, что если я улыбнусь, это не будет незамечено и моя ложь будет раскрыта. Вместо этого я сделал вид, что зарыдал.
- Он плачет! Ты покрыл позором всех нас!!!
- Мне было жалко вас. Я не хотел, чтобы вы сгорели,… - «сквозь слёзы» оправдывался я.
- Паршиво дело, - обречённо вздохнув, промолвил Гудвин. – Хоть на корабль не возвращайся! Юнга!
- Слушаю, сэр…
- Ты – ничтожество! – О, это прозвучало, как самая искренняя благодарность!
Ещё несколько минут команда изощрялась в ругательствах в мой адрес, которые я в данном повествовании не буду приводить. Хотя, неплохо прозвучала «гнида, ползущая по заднице выхухоли», и «блевотина старой помойной свиньи».
Наконец, зажёгся свет. Наши лица тотчас превратились в скорбные маски.
- Хочет ли кто-нибудь остаться у меня на корабле? – спросил Карлик Шнобель. - Добычу у Зелёной бороды мы забирать не будем, пусть лопает свои алмазы на пару со старым алкашом! Но, кто окажется в моей команде, всегда будет при деньгах, потому что я – чертовски удачлив!
Абордажная команда устало отнекивалась.
- Ну и чёрт с вами! Сами виноваты, если бы сразу рассказали о пройдохе и пьянице Коллинзе, ничего бы с вами не случилось! Я от таких афер стараюсь держаться в стороне! А теперь – проваливайте!
Некоторое время понадобилось, чтобы аппаратура нашего катера заработала в полную силу.
Затем отворился люк и нас выбросило в космическое пространство.
Мы были сдержаны и старались не показывать своих эмоций.
- Что скажем капитану, ребята? – спросил Кабан.
- А ничего, - ответил Гадюка.
- Скажем, что были в плену у Шнобеля, он выпытывал у нас цель похода, но мы ничего не сказали.
- Это, если он обнаружит, что мы исчезли с экранов. Возможно, что он этого и не заметил…
- Если он вообще не спит…
- Ладно, о том, что цель операции раскрыта, будем молчать, - подвёл итог Гудвин.
Представляю довольную ухмылку Карлика Шнобеля!
10. Два инженера и два мастера – золотой «фонд» корабля
- Так значит, юнга, Карлик Шнобель клюнул на твою наживку, - капитан Блекбирд на сей раз не прятал усмешку ни в усы, ни в бороду. – Это приятное известие, клянусь щупальцами Южной Гидры! Теперь я знаю, что он непременно нападёт, и даже догадываюсь, когда! – в его руке, как по волшебству, возник стакан с ромом. – Помянем твоего отца, юнга, если бы ты не думал о нём, тебе не пришла в голову такая замечательная выдумка, - он сделал несколько глотков и вытер губы рукавом. – Но, не обольщайся, сынок. Я не знаю, он ли разобрался с «Копями царя Соломона», но… чёрная дыра!… То, что его затянуло за «горизонт событий» – это факт, который подтверждаю я лично. А оттуда ни вещество, ни свет, ни другие носители информации, не могут выйти… Никогда.
- Поверь, юнга, нам чертовски жаль его, - подтвердил Вилли Вонс. – Клянусь копчёной вырезкой альфийского мегабобра. – Он взглянул на карту звёздного неба, светящуюся на экране панели. – А у нас свои хлопоты… Надо наметить точку входа в предполагаемый МПП и думать, как будем встречать наших «друзей» по пиратскому братству…
- А ты, молодой Коллинз, ступай к инженерам. Передай обоим, что я хотел бы их видеть на Центральном посту… хотя бы раз в сутки.
Специалист по телекоммуникациям, он же главный компьютерщик Гуго Тугой-на-ухо и главный инженер корабля Вальтер Скотч были большими приятелями. Себя они считали «элитой» экипажа, «золотыми мозгами» и были рады невзначай напомнить друг другу об этом важном факте, а также выпить по такому случаю не реже трёх раз в день. Разумеется, втихаря.
Гуго частенько ходил в пиратские походы и считался в экипаже «своим парнем». Своё прозвище он заработал в результате частичной потери слуха, которую потом восстановили мастера Винтинг и Шпунио, соорудив для «компьютерного гения» миниатюрный слуховой аппарат. А произошло несчастье во время стычки с пиратами- «гоблинами». Те повадились отнимать добычу у возвращающихся из экспедиций своих собратьев по пиратскому ремеслу. Гуго решил, что наяву уничтожать гоблинов так же легко, как и в компьютерных играх, поэтому напросился в штурмовую группу. Он в корне изменил своё мнение, когда попал в реальную переделку и схлопотал тяжёлый удар дубиной в ухо. А могло закончиться и вовсе плохо, не подоспей к нему на выручку настоящие бойцы. С тех пор его «поле деятельности» - исключительно ряды компьютеров, программное обеспечение и коммуникации, и ни о чём другом он не помышляет. Он командует тремя мастерами – техниками и программистами, и двумя хакерами, один из которых, Олли Босоножка – профессионал высочайшего класса и мой друг.