Я не мог не зайти к Олли, чтобы узнать, в каком закутке нашего корабля можно отыскать главного компьютерщика. Босоножка находилась одна и в своём обычном виде: кофе, сигарета и наушники. Увидев меня, она улыбнулась.
- Чьи секреты разведываем? – осведомился я по-свойски.
- Тебе, как спасителю абордажной команды, можно довериться, - ответила она. – Просматриваю сайты Карлика и Бормотухи. Много полезной информации. Я её сразу перевожу на ЦП. Пусть изучают и анализируют.
- А что вообще интересного в виртуальном мире?
- Да много чего,… - она взглянула на меня как-то странно, даже загадочно. – Смотря, что тебя интересует.
- Меня интересует всё! Особенно место, где может скрываться твой шеф Гуго от капитана.
- Он у своего друга Вальтера. Наверное, пьют ром и играют в карты…
- Да что ты говоришь! Уж задам я им трёпку, - погрозил я кулаком невидимым нарушителям дисциплины и повернулся к выходу.
- Роберт, - остановила меня Олли тихим голосом.
- Да, - повернулся я к ней.
- Не знаю, стоит ли тебе говорить…
- Говори! Стоит, - я попытался изобразить самую дружелюбную улыбку.
- Знаешь, - она замялась, - иногда мне кажется… Думаю, ты должен это знать,… - она опять замолчала, как-то виновато поглядывая на меня своими зелёными огоньками из-под ресниц.
- Что, Олли?
- Иногда мне кажется, что твой отец жив, Роберт…
Минуту я смотрел на неё, не в силах пошевелиться.
- И это не простые фантазии, - продолжила она. – Я, конечно, понимаю, что несу полнейший бред…
- Успокойся, Олли…
- Я пока не могу объяснить, но в сетях иногда появляются сообщения, характерные для тех, что посылал твой отец… И, кроме этого,… там стоит его «электронная подпись»… Только откуда они идут, я никак не могу понять. Порой, я думаю, что схожу с ума, что этого не может быть, потом даже успокаиваюсь, сочтя это за обычное переутомление,… и вдруг «натыкаюсь» на очередное сообщение…
- Но, из чёрной дыры…
- Да, это невозможно… Я не знаю, что и думать…
- Ладно, - я повернулся к выходу. – Но мы ещё подумаем над этим…
Её слова проникли в моё сознание и на некоторое время вытеснили остальные мысли. То, что Олли иногда «встречает» в сетях сообщения от моего отца, и то, какую роль сыграли мои слова о нём, вырвавшиеся спонтанно и буквально ниоткуда в беседе со Шнобелем, наводило на кое-какие мысли… А вдруг, мой отец и вправду жив!? Вдруг он как-то проникает моё сознание и сознание Олли и хочет передать какую-то информацию?...
В коридоре я повстречал Боба по прозвищу Отпечаток. Зная, что он руководит СиЖи и подчиняется Вальтеру Скотчу, я напрямик спросил его, не может ли он подсказать, где найти вышеупомянутого господина. Боб был довольно рослым и упитанным человеком. Минуту он разглядывал меня с двухметровой высоты, а я мог видеть только его широкую грудь, на которой висел золотой православный крестик, и, наконец, ответил:
- Если имеются затруднения с его вызовом, значит, он не хочет, чтобы его тревожили в этот момент.
Я заверил гиганта, что особой необходимости в нём нет. Иначе сейчас весь корабль стоял бы «на ушах». Просто, надо передать ему пару слов от капитана.
- Тогда загляни в подсобку. Там, где хранятся запасные изделия и инструменты. Он там с Гуго. Не удивлюсь, если они пьют ром. Возможно, они угостят и тебя.
- Нет, сэр. Я не употребляю спиртного.
- Да? Знаешь, по-моему,… это правильно.
Когда открылась дверь в подсобку, мне открылась следующая картина. Два инженера играли в карты с двумя мастерами. Я мельком присмотрелся. Играли в «дурака», пара на пару. И страсти, видать, были нешуточные! Вальтер Скотч снимал с плеч «шестёрочные» погоны. Вся четвёрка была одета по-рабочему, сидели в обычных футболках и джинсах. Рядом на тумбочке стояла полная окурков пепельница, тут же расположились бутылка и стаканы. Нехитрая закуска в виде тонко нарезанного сала с хлебом довершала этот живописный натюрморт. Вторая бутылка, уже пустая, мирно покоилась под столом.
- Заходи, юнга! – воскликнул Карло Шпунио, завидев меня. – После твоих подвигов на «Стрекозе», мы всегда рады видеть тебя в нашей компании!
- Капитан прислал? – хмуро спросил Скотч. – Что ему надо, старому зелёному пауку?
- Он хотел, чтобы вы, господа инженеры, хоть иногда наведывались на Центральный пост…
- А-а, так мы … Сегодня, кстати, твоя очередь была на ЦП «светиться», - с укором произнёс Вальтер своему напарнику.
- Да было бы, что там делать, - ответил со вздохом Гуго. – Аппаратура работает, капитан… пьёт, старпом… тоже. Всё бездельничают и, разумеется, иногда… прикладываются к рому, так уж повелось в таких походах. Один Удав бегает и призывает всех к порядку. Слушай, дружище, а давай вообще запретим выдачу рома из СиЖи?
- Так его и не выдают в рабочее время. Просто, каждый захватил с собой, с Земли… И мы, и наши помощники, и абордажная команда, и даже доктор с пастором!
- В общем, ромом хоть залейся, - прокомментировал Винтинг. – Валет! Ещё валет! И ещё!
- Лихо отбился, - заметил Шпунио. – У тебя всё, юноша?
Карло Шпунио был худощавым мужчиной, среднего роста. Он носил пышные усы и серьгу в ухе, как и многие старинные пираты. Пальцы у него были длинные и тонкие, как у фокусника. Я подумал, что такими пальцами должен гордиться настоящий карточный шулер. Ну, или, по меньшей мере, толковый мастер.
- Может, я могу чем-нибудь помочь? – отчего-то не хотелось покидать эту компанию.
- Хочешь сыграть? – усмехнулся Гуго. – На интерес или просто так?
- А какой у вас интерес? – спросил я.
- Кто проигрывает, тот угощает…
Судя по внешнему виду, инженерам явно не везло. И настроение у них было не на высоте, и вид какой-то удручённый.
- Жаль, я не догадался захватить с собой рому. А то я бы вас всех с удовольствием угостил, - печально произнёс я.
- Да, не повезло тебе, братец, - вздохнул Гуго.
- Не продумал, - подхватил Винтинг, - снимая очки. – Да ты присаживайся, присоединяйся…
- Нет, я в карты не очень… Я больше люблю высокоинтеллектуальные игры.
- Шахматы?
- И шахматы,… и «эльфийскую» игру суду-року, - опять начал врать я.
- На-ка тебе, подумай на досуге, - знаменитый мастер вынул ручку из грудного кармана и набросал что-то на клочке бумаги. – Если решишь эту задачку за час, быть тебе инженером!
Я взглянул на листок. Там было написано в столбик: DONALD + GERALD = ROBERT.
- И что это? – не понял я.
- Каждая буква означает свою цифру. Замени буквы на цифры, чтобы всё сходилось.
- Обязательно, - поблагодарил я. – На досуге.
- А сейчас ты бы смог помочь работникам интеллектуального труда, - заметил Гуго, - немного в другом формате…
- Я всегда готов, господа.
- Сходи-ка к врачу, юноша. Он ведь твой опекун, то есть, почти родственник?
- Да.
- Выпроси у него для ведущих специалистов бутылку рома до вечера. Скажи, что научный коллектив бьётся над одной архисложной задачей…
- Как преодолеть притяжение чёрной дыры? – подсказал я.
- Да, примерно так.
- Хорошо, я сейчас мигом – туда и обратно… Мистер Винтинг…
- Слушаю вас, юноша.
Мастер водрузил на нос очки и стал похож на сказочного папу Карло, каким его изображали в мультиках.