- Вот это да! – покачал головой Зелёная борода. – Древний «эльфийский» бог! Дорогущая, видать, вещь!
- Вам лет двести развозить барахло по планетам, чтоб заработать только на её постамент! Но это ещё не всё. Ограблен Центр шопинга на планете Ноя. Без стрельбы и крови не обошлось… Повреждён патрульный катер…
- Нам, слава богу, не туда…
- Так что, будьте начеку. Враг,… он повсюду. А сейчас произведём досмотр груза.
Процессия двинулась к грузовому отсеку. По пути инспекторы неоднократно останавливались, заглядывали в различные отсеки и каюты, задавали вопросы. Видимо, цель у них определённо была – найти нарушения и арестовать корабль. Это здорово нервировало нас. Но, ни капитан, ни старпом, ни штурман не подавали виду, что их что-то волнует.
- Итак, - старший чиновник заглянул в «декларацию», - на борту два экземпляра танков Т-190. Известно ли вам, капитан, что в прошлом это – довольно-таки грозное оружие? Они с боекомплектом?
- О чём вы говорите, господа инспекторы! Этим железякам уже двести лет! Какой боекомплект? Мы перевозим их в Музей оружия на Тау Змееносца. В качестве экспонатов! Там они и будут стоять… поблизости от мушкетов, арбалетов и «Большой Берты»!
- Заключение экспертизы есть? – недоверчиво спросил кто-то из «гоблинов».
- А как же! Извольте взглянуть!
Один из «эльфов» что-то рассматривал в своём планшете. Затем подошёл к старшему инспектору и вполголоса произнёс какую-то длинную фразу. Я разобрал только слово «стража».
Вот тут-то «бравый дознаватель» и сник. Подстраховка Блекбирда сработала! Но так просто чиновники не собирались уходить.
- Много у вас недостатков, - произнёс после короткого раздумья главный чиновник. – И в документации непорядок, и других недочётов… навалом, - он пристально взглянул на капитана.
- Я понял, - пробормотал Зелёная борода. – Знаете у нас как? Сколько не готовься к походу, а всегда что-то окажется не в порядке. Поэтому и возим мы с собой на всякий случай компенсационный набор….
- Поясните…
- Пятьсот бон.
- Это несерьёзно!
- Пятьсот пятьдесят!
- Хм… Годится.
Когда Инспекция отчалила, Блекбирд «вызвал» из СиЖи бутылку рома.
- Присаживайтесь, господа, - пригласил он Мэта и Вилли. – Отметим наш маленький праздник!
Капитан наполнил стаканы, которые были опорожнены во время извлечения им сигары из коробки.
- А что, - старпом тоже закурил. – Бывали случаи, чтобы эту инспекцию брали в заложники и делали ходу?
- Трудный случай, - вымолвил Блекбирд после длительной паузы. – Очень опасно. Пожалуй, я знал одного капитана, способного на такой поступок. – Он сделал затяжку и выпустил дым в сторону экрана панели отображения информации. – Но его сейчас с нами нет, - тут он пристально взглянул на меня!
- Сэр, - решил я вмешаться в разговор. - Я удивляюсь вашей предусмотрительности. На каждый вопрос у вас находился ответ в виде соответствующей бумаги, какого-то документа...
- Вот и учись, юнга! - ром благотворно подействовал на видавшего виды капитана. - Клянусь причёской Медузы Горгоны!
- Господь благоволит к предусмотрительным, - вставил слово и отец Серж.
- А вообще, малыш, это заслуга старпома. Старый Мэт много ходил в походы и всю эту "кухню" знает наизусть.
- Это уж точно, - довольно осклабился Мэтью Понг.
- А теперь надо "нащупать" "Врата в Рай", - заметил Вилли Вонс. - Знаешь ли ты, юнга, что порталы тоже не стоят на месте? Что они движутся...
- Я предполагал нечто подобное, - соврал я.
- Вот-вот... Но движутся они по определённой траектории и мы всегда сможем вычислить место его нахождения, клянусь куманским перцем, фаршированным мясом болотной шиганки!... Которым особенно хорошо закусывать старый камайский ром...
Я не знаю, тот ли они пили ром, камайский, или какой-то другой, но это занятие им было весьма по душе.
- А позвольте спросить, сэр, - вновь обратился я к капитану.
- Спрашивай, сынок.
- Вы давеча рассказывали, будто своими глазами видели, как корабль моего отца затянуло в чёрную дыру...
- Ну да, лопни мои глаза! Так оно и было!
- И вы твёрдо уверены в этом?
- Ну, - несколько смутился Блекбирд, - я видел его в "горизонте событий"... А это, как известно, граница чёрной дыры... Видел я метку на экране. А потом она пропала...
- А если он включил режим "невидимости"?
- Зачем? Да чёрная дыра сорвала бы и поглотила любую защитную оболочку! Нет, не фантазируй, маленький Коллинз, твоего отца уже не вернуть, как это ни прискорбно!
- А откуда эти фантазии, юнга? - поинтересовался Мэт.
Я только пожал плечами.
- Самое скверное, - произнёс отец Серж, - что его душа никогда не сможет покинуть чёрную дыру... Она там будет носиться вечно...
12. Космический шторм и "Ворота в рай"
Поутру в мою "каморку" заглянул Мэтью Понг. То, что держал он в ладони, никак не вязалось с должностью старшего помощника капитана пиратского корабля.
- Юнга, - по привычке он улыбался, в глазах светились хитринки. - Я не стал нарушать нашу старую традицию брать в дальние походы домашних животных. Обычно мы брали с собой кота. А на этот раз я совсем забегался и,... - он протянул мне маленького котёнка, совсем крошечного. На вид, ему не было и двух месяцев. - Старый кот наш исчез, пришлось хватать то, что под руку попадёт. Возьми его, Роберт, и позаботься о нём. Мне, клянусь всеми созвездиями Вселенной, просто некогда. Дел - множество! Да, всякие там мисочки и лотки возьми у Боба Отпечатка. Скажи, что я приказал!
Сказать по правде, я страшно обрадовался! Значит, теперь я буду не один, мой скучный досуг украсит общение с этим милым существом! Именно такого друга мне и не хватало в моей не слишком уютной каюте.
- Благодарю вас, сэр, - вежливо ответил я, принимая подарок. - Я позабочусь о новом члене экипажа. А как его зовут?
- Назови, как хочешь. Придумай ему какое-нибудь космическое, звёздное имя... Что там у нас есть со звёздами? Пятизвёздочный коньяк, камайский ром "Три звезды"... Ну, это я не в ту сторону съехал. Короче, придумай! Ближе к полудню будь на ЦП. Мы войдём в "Ворота в рай". Зрелище - незабываемое!
- Слушаюсь, сэр.
Маленький зверёк быстро освоился в моих руках и, цепляясь коготками за футболку, быстро забрался мне на шею.
- Э, да ты непоседа! - с улыбкой произнёс я, снимая малыша и устраивая его на свою койку.
Я договорился с Бобом Отпечатком и моё жилище вскоре пополнилось нехитрыми принадлежностями для нормальной жизнедеятельности кота.
- Подрасти немного, - сказал я ему, выходя из каюты. - Тогда ты сможешь спокойно бегать по кораблю. А пока ты мал,... путешествовать тебе только по моей жилплощади... Так, как же тебя назвать? - И я пошёл посоветоваться к Олли Босоножке.
Увидев меня, хакерша сняла наушники.
- А я уже собралась тебя искать, - сказала она.
- Я всегда чувствую, если кому-то нужен, - соврал я. - Поэтому стараюсь придти первым.
- Погляди, - она не обратила внимание на мои "необычные способности". - У меня тут интересные сведения по чёрной дыре! Оказывается, вблизи некоторых из них бушуют настоящие "космические шторма"!
- Ну да, я давно это подозревал, - продолжал я врать. Но она и этого не заметила.
- Ты знаешь, учёные давно уже регистрировали необычайно высокие скорости движения вещества в окрестностях чёрных дыр звёздной массы. Так, например, более двух веков назад был обнаружен рекордный по силе «ветер», дующий из окрестностей чёрной дыры. Его скорость достигала 32 миллионов километров в час! Настоящий космический шторм! И, в общем, это характерно для гигантских чёрных дыр с массой в миллионы и миллиарды масс Солнца.
- Позволь спросить, всезнающая Олли, о каком «ветре» идет речь, если в космосе, как известно всем, царит почти полный вакуум?
- Так-то оно так, недоверчивый Коллинз. «Ветром» астрономы назвали вещество, выбрасываемое из аккреционного диска, в который оно закручивается перед тем, как втянуться в чёрную дыру. Вот именно движение этой материи, причём именно прочь из диска , и сумели тогда измерить астрономы! И знаешь, о какой системе идёт речь?