- Ну, - он обнялся с Гудвином. – Все вопросы мы заранее обсудили, с богом!... – Блекбирд принюхался. - Ты, никак, принял перед выполнением задания?
- А как же, сэр! – сержант широко улыбнулся. – Как всегда, на счастье!
- Ну, тогда – вперёд!
Вилли Вонс уткнулся в звёздные карты, инженеры уже покинули ЦП, разбредясь по своим рабочим местам. Я подхватил котёнка и отправился к себе.
- Ничего, Коша. Прорвёмся, - шепнул я ему. – Сиди в моей каморке, вцепись коготками в одеяло и ничего не бойся. Будет весело.
Через пять минут катера «Шмель» и «Стрекоза» покинули «Белый карлик». Потянулось время томительного ожидания.
Я решил заглянуть к Олли.
Она как будто и не меняла своего положения – всё тот же сосредоточенный взгляд в компьютер, те же неизменные кофе, сигарета и наушники, те же тонкие пальчики, выбивающие чечётку на клавиатуре. Только взгляд какой-то особенный, просветлённый.
- Благодарю за своевременную информацию по минированию коллекции! – шутливо начал я. – Есть что-то новое? Интересное?
- Пока нет, - она улыбнулась. – Но скоро будет!
Мне хотелось спросить её, не волнуется ли она. Ведь скоро и мы начнём атаку на позиции Межгалактической стражи. А это очень опасно. Но, решил не задавать таких вопросов. Ещё подумает, что я боюсь. Конечно, все, наверное, побаиваются, только никто не показывает свой страх. А раз так, то и страху, как такового, вовсе нет! Мы просто поболтали несколько минут. Разговор не клеился. Было видно, что Олли думает о чём-то своём. Я пожелал ей удачи и вернулся на Центральный пост.
Когда я входил, капитан расправлялся с очередной порцией рома. Вилли Вонс в этом деле ему помогал. «Нервничают», - решил я.
На экране вспыхнул символ, означающий, что посадка совершена и танки выдвинулись в заданном направлении.
- Отлично, Вилли. Я думаю, что за пару часов они доедут до места назначения…
- Должны доехать, клянусь холодцом из голяшки бронтомуха. Часа через полтора можно начинать!
- Сначала дождёмся катеров.
Он включил маячок, чтобы наши катера не проскочили мимо нас. Минут через двадцать мы получили сигнал: «Стрекоза» и «Шмель» находятся поблизости и готовы ринуться в бой.
- Не торопитесь, ребятки, – промолвил Зелёна борода. – Пусть наши танкисты выйдут на нужный рубеж!
Мы снова погрузились в ожидание, неотрывно глядя на звёздный экран панели отображения информации. Светила располагались в своих областях пространства, им было там уютно и просторно. Никаких посторонних объектов не наблюдалось.
Примерно через полтора часа на экране мигнул новый значок.
- Это они! – воскликнул Блекбирд. – Наши «танкисты» - на исходном рубеже! Объявляю боевую тревогу! Все – по местам!!!
И вот, наш «Белый карлик» с двумя катерами сопровождения вторгся в пространство, контролируемое Межгалактической стражей, которая охраняла все подступы к Научному центру «Файерберри».
- Главное, отвлечь на себя внимание и потянуть время, - объяснил Блекбирд. – Эй, на Фрионе!
Тотчас в центре экране появилась картинка: сидящий за пультом диспетчер в служебной одежде с форменной фуражкой.
- Приветствую вас, «Белый карлик». К сожалению, ситуация на Фрионе сейчас такова, что мы не можем принять вас…
- А я к вам не в гости наведался! – Зелёная борода состроил самую омерзительную из своих гримас. – Давеча к вам прилетели два моих брата! Родные, можно сказать, по крови! – он ударил себя кулаком в грудь. – А вы с ними жестоко расправились! Теперь пришёл я! Я буду мстить! Или готовьте выкуп – тонну золота! Можно в изделиях, монетах и слитках…
Было видно, что диспетчер не на шутку перепугался. Но тут рядом с ним встал господин в военной форме, левую часть груди которого украшали ряды наградных планок. Лицо его было бесстрастным, словно каменным. Глаза – строгие, взгляд – непроницаемый. Видать, «эльф», решил я.
- Адмирал Курклбрендберри, - представился он (похоже, я угадал). – Немедленно покиньте территориальную зону Фрионы. Даю вам пять минут. Иначе мы уничтожим вас.
- Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях, адмирал, - ответил Блекбирд. – Я – капитан Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода! Приготовьте выкуп и тогда я, очень возможно, оставлю в целости и сохранности ваш паршивый городок…
- Ты не понял меня, пиратская морда! – металлический голос «эльфа» выражал презрение, и ничего, кроме него. – Тебе не рекомендуют, а приказывают! Осталось четыре минуты!
- Эк, сколько медалек ты нацепил, адмирал… Хунхрен… или как там тебя… Здорово отличился, выжигая напалмом племена полудиких жителей планеты Суонн? Через четыре минуты я буду иметь честь… атаковать вас! «Фриона в огне»… Красиво звучит! Где-то я уже слышал это выражение… Собирайте золото, адмирал. Иначе я лично повешу тебя и твоих приближённых на воротах космопорта, клянусь чашами Весов, отмеряющих золото!
- Через две минуты ваши обугленные тела смешаются с обломками ваших кораблей и превратятся в космический мусор, - невозмутимо отвечал адмирал.
Блекбирд достал сигару, понюхал её, затем аккуратно откусил кончик щипчиками, сунул в рот и щёлкнул зажигалкой.
- Ну, ты сам напросился, клянусь Райской птицей, пение которой ты скоро услышишь!... Адмирал, сейчас ты познакомишься со знаменитым Хью Скоттом! Это наш канонир. Надеюсь, что и твои потомки будут дрожать, услышав имя старого Хью… Атака!
По этой команде корабль мелко задрожал. Он словно превратился с бойца на ринге, готового принимать удары, уворачиваться или парировать их и наносить ответные. Действие гравитации внутри ослабляло перегрузки, и всё же они ощущались: корабль резко дёргался, совершая противоракетные манёвры. На экране возникли космические объекты разных размеров – это устремились в бой силы Стражи. Первый же патрульный катер, вынырнувший из космических глубин, не успел лечь на боевой курс: ракета со «Стрекозы» превратила его в огненный шар. Катер совершил несколько витков в пространстве, распадаясь на куски.
- Чёрт возьми, хорошее начало! – злорадно воскликнул Блекбирд. – Любуйся, юнга, потом расскажешь потомкам!
Картинка на экране непрерывно менялась – было видно, что «Белый карлик» находится в постоянном хаотичном движении. Аппаратура корабля заранее отмечала пуск вражеской ракеты, отслеживала её траекторию и рассчитывала скорость и расстояние «прыжка», при совершении противоракетного манёвра. Иногда на экране возникала отметка вражеского корабля, захватываемого нашей аппаратурой. Впрочем, те тоже уходили из-под удара довольно ловко.
Но «умная аппаратура» должна просчитывать возможные перемещения корабля, когда тот меняет свою позицию, уходя от «захвата» и «прицеливания». Перекрестие «прицела» должно устанавливаться в вычисленное место и там уже «ожидать» объект атаки. Если вычисление оказываются правильными, то перемещение вражеского корабля становится медленными и появляется время для нанесения удара. Если нет, то происходит срыв атаки. О такой системе мне рассказывал Хью Скотт, чьё имя должно приводить в ужас…, ну, об этом я уже говорил…
- Есть захват! – Вражеский крейсер находился в центре перекрестия. Блекбирд тут же приказал: - Хью, обычной ракетой!
Пущенная ракета должна была поразить его, но на корабле было включено силовое поле и ракету, едва она приблизилась к кораблю на опасное расстояние, словно отбросило в сторону. Мне показалось, что я услышал злорадный хохот экипажа вражеского корабля…
- А теперь «противосиловой»!
Эта ракета, только «учуяв» применение силового поля, устремляется прямо к его источнику и там взрывается.
Видимо, на крейсере решили, что их силовое поле будет и впредь отклонять от цели наши ракеты. Поэтому они пренебрегли остальными защитными алгоритмами…
Яркая вспышка едва не ослепила меня. «Противосиловая» ракета нашла свою цель.
- Ах-ха-ха! Клянусь хвостом Павлина, - Блекбирд и в такой ситуации сумел вознаградить себя стаканчиком рома. – И большими крейсерами, случается, командуют дилетанты и неудачники!