- Пожалуй, это то, что нам надо, - вздохнул Блекбирд. – Если нам удастся восстановить рулевое управление… Хоть немного, чтобы мы достигли этого МПП… И скоростёнки добавить бы… Как вы думаете, господа? – с надеждой спросил он, - сможем мы справиться с этой задачей?
- И посложнее задачи решали, - ответил Вальтер Скотч. – Не забывайте, что у нас есть замечательные мастера Винтинг и Шпунио! Сейчас они как раз демонтируют систему «вытяжки» энергии вакуума и собираются установить её в один из двигательных отсеков. Этим мы решим проблему со скоростью. А рулевое… Думаю, что и эта проблема будет решена… за день-два.
- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнул Блекбирд. – Главное, чтоб корпус не дал «течь» раньше времени… А там, как-нибудь дотянем до Плизы… - Он потянулся к пульту СиЖи. – А ты, юнга, пойди, отдохни. Да покорми нашего Кошмара!
Действительно, только сейчас я ощутил навалившуюся на меня усталость. Я спустился к себе. Моя каютка от удара практически не пострадала. Все вещи, включая компьютер, были на месте, разве что сдвинулись немного к краю стола.
Котёнок радостно приветствовал меня, выгнув спину и вытянув хвостик. Покормив маленького пирата, я решил вздремнуть. Но только я улёгся на койку и закрыл глаза, как из системы громкоговорящей связи раздался встревоженный голос капитана:
- Боевая тревога! Инженеры и мастера, на ЦП!
Я тут же вскочил и бросился наверх.
Я был уверен, что нас «вычислили» силы Стражи и сейчас нам предстоит последний и решающий бой, но дело оказалось едва ли не хуже…
- Взгляни, юноша, вот наша смерть! – Блекбирд кивнул на экран панели отображения информации. – Подкрался, гад, незаметно…
- Кто это? – на экране был виден казавшийся обычным астероид, размерами примерно с километр в поперечнике.
- Это космический хищник, - пояснил Вилли Вонс. – Один из самых жестоких убийц во Вселенной…
Что-то он не очень похож на убийцу, хотел я сказать, но взглянув в лица капитана и штурмана, осёкся. На них застыла печать обречённости.
Появились Гуго, Вальтер, Винтинг и Шпунио.
- Полюбуйтесь, - указал на экран Блекбирд. – И выскажите ваши предложения, как будем избавляться от этого гостя…
- Слишком близко подкрался, гад, - прошептал Гуго. – Мощное оружие против него не применишь. Да и вряд ли оно сработает… А ракета ему – по барабану. Только разозлит…
Да что же это такое? – чуть ли не кричал я.
- Сейчас присосётся, - заметил Вальтер Скотч.
- И что будет? – наконец, осмелился спросить я.
- И будет высасывать из нас всю энергию. Вплоть до наших жизненных соков. – вымолвил Блекбирд, наполняя стакан ромом. – Это у него такая тактика. Он специально выслеживает «подраненные» корабли,… которые не в силах противостоять ему, и нападает на них… Пристаёт к корпусу и начинает сосать… Сначала на корабле заканчивается вся электроэнергия,… затем останавливаются все остальные механизмы. А уж потом он высасывает и жизненные силы человека…
- Так оно что, живое? – мне до сих пор не верилось в то, что я только что услышал.
- Кто его знает, - вздохнул Блекбирд. – Оно, похоже, когда-то было живым… Но сдохло миллионы лет назад… Вот тебе, юноша, и космический зомби, и вампир, и паук в одном лице. Он всеяден… и беспощаден.
«Чудовище-астероид», казалось, всматривается через экран панели в нас, выбирая добычу посочнее. Или же высматривает точку на нашем корабле, к какой бы ему присосаться, чтобы начать своё дело.
- Как некстати, - в сердцах воскликнул Вальтер Скотч. – Как раз в тот момент, когда мы не можем даже элементарно удрать!
- Короче, надо думать, что мы можем противопоставить этому ненасытному чудовищу! – произнёс капитан. – Есть ли какие предложения? Надо срочно что-то предпринять, разрази меня гром! Вы – самые грамотные специалисты, самые светлые умы! Спасайте нас, если сможете…
- Гм, - издал звук Винтинг.
- Что, дружище Артур? – оживился Блекбирд.
- Я так думаю, что если оно хочет есть…
- … то его следует накормить, - добавил Шпунио. – До отвала…
- По самое некуда, - кивнул головой Винтинг.
- О чём вы? – не понял капитан.
- Так о том же… О системе синтезировании энергии вакуума…
- Пусть сосёт энергию вакуума. У нас её много, Карло?
- Целая Вселенная. Ему хватит. А если и лопнет от жадности, то не беда!
У меня задрожала челюсть. Неужели хитроумные мастера и здесь нашли выход?
- Нам бы обнаружить место его «присоса». Туда мы подключим наш агрегат,… и… пущай насыщается…
Мы все переглянулись. Винтинг и Шпунио с невозмутимыми лицами стояли и смотрели на экран панели отображения информации.
- Он переместился к правому борту, - сказал Винтинг.
- Надо сходить к доктору и попросить у него стетоскоп… Так мы точнее узнаем место его присоединения к корпусу.
- Давайте!... Ребята! – Блекбирд едва не задохнулся от нахлынувших на него чувств. – Думаете, это… прокатит?
- Кто его знает, но… должно получиться, - ответили мастера, выходя из ЦП.
- Озолочу, - выдохнул капитан, - провожая их взглядом. – Если, конечно, у них это получится! Учись, сын пьяницы! – Это он уже, как вы догадались, мне. – А лучше, иди, помоги им! – И опорожнил стакан. – Мы ещё повоюем, клянусь тройственным союзом Киля, Кормы и Паруса!
Я спустился вниз и помчался к доктору за стетоскопом. Но меня опередил Шпунио. Он уже выходил из лазарета, держа в руках серебристый кружочек, от которого отходили трубочки с наушниками. Вслед за ним высунулся доктор Уилсон:
- Это грабёж! Хоть бы предупредил!
Я быстро успокоил своего опекуна и помчался в ту сторону, где скрылись мастера.
Из другого конца корабля Удав и Боб Отпечаток уже тащили аппарат двух «вундеркиндов» - систему синтеза энергии вакуума. Я видел его впервые.
- Осторожно, не повредите! – предупредил Вальтер Скотч.
Шпунио между тем уже исследовал с помощью стетоскопа место «присоса» космического чудовища.
- Вот, - показал он пальцем, – присоединяй сюда!
Аппарат одним концом с раструбом прикрепили к стенке корабля. Другой конец на гибком волноводе пристыковали к противоположному борту. Я понял: с одной стороны энергия вакуума будет «втягиваться» из космоса, а с другой стороны – подаваться «потребителю».
- Готово?
- Приятного аппетита, дружок, – прошептал Винтинг.
Тут мы заметили, как освещение заметно потускнело. Внутри меня шевельнулось что-то нехорошее. Но продолжалось это недолго. Вскоре свет восстановился.
Шпунио взглянул на прибор, расположенный на передней панели их с Винтингом агрегата.
- Процесс пошёл! – с радостью объявил он.
Я представил, как могучее чудовище, прильнувши к борту «Белого карлика», с жадностью высасывает энергию из Космоса и размышлял о том, насколько ещё мало мы знаем о таких вот страшных явлениях… Ведь, не дай ему наши мастера энергию вакуума, он за несколько минут превратил бы наш корабль в жалкую, безжизненную оболочку, какую оставляет паук от любого насекомого, попавшего ему в сети.
«Озолочу» - вспомнились мне слова капитана. И правда, я бы тоже озолотил…
- Юнга, ко мне! – раздалось по связи.
Я помчался на Центральный пункт.
- Ну, что там? – Блекбирд, казалось, сохранял спокойствие. – Мы поначалу почувствовали, что уходит электроэнергия, но это быстро прекратилось…
- Да, сэр, - энергично закивал головой я. – Мастера подключили свою систему к разным бортам корабля. И пошёл процесс перекачивания энергии из одной стороны в другую… Пока… всё идёт нормально.