Через минуту на нашем экране появилась новая картинка: ухмыляющаяся рожа Карлика и ещё одного типа, которого я прежде не видел.
- Приветствую тебя, Блекбирд, - неправдоподобно весело заявил Шнобель. – Вот и пришла пора посчитаться, друже!
- Здравствуй, Зелёная борода! – язвительно произнёс второй (уж не Бормотуха ли?). – Эка вас покорёжило… У нас всего одна ракета осталась. Но вам её вполне хватит! Ха-ха-ха!!!
- Привет и вам, достопочтенные Карлик Шнобель и Пол Бормотуха! – Рад видеть вас в целости и сохранности! – ответил Блекбирд. – Не ожидал вас здесь встретить. Как лихо вы расправились с силами Стражи! Искренне рад, что вы уцелели и не потеряли чувства юмора!
- Ты нам зубы не заговаривай! – тон Шнобеля тут же стал зловещим. – Отвечай, это была твоя работа? То, что нас занесло на позиции Стражи?... Твоя, больше некому такое предпринять…
- Готовься к смерти, Блекбирд. Но для начала скажи, во имя чего ты затеял всё это?
22. Летающий танк
Я хотел вскочить и выкрикнуть нечто дерзкое… Вилли Вонс побледнел и сжал кулаки… Один Блекбирд сохранял спокойствие. Он налил в стакан рому из бутылки, неизменно «дежурившей» у него на столике и, взяв его в руки, ответил:
- Уважаемый Пол Бормотуха, неужели ты не понял, что я давно уж догадался, какую цель преследовали ваши корабли, следуя за нами по пятам? Чтобы, улучив подходящий момент, нанести нам удар, отобрать добычу и убыть восвояси… Или я в чём-то ошибаюсь? Или это уже не ваш стиль – по-шакальи напасть и урвать кусок? Вы, друзья мои, - он усмехнулся, - что-то вовсе перестали меня ценить как пирата… Клянусь шлёпанцами Девы!... Но как ты уцелел в такой заварухе, Пол? Своими глазами я видел, как твой корабль, могучая «Голубая эскадра», рассыпался на мелкие осколки и превратился в космическую труху… Мы даже оплакивали тебя, любезный Пол. Но, как видно,… судьба не плачет там, где нагадили собаки…
С этими словами Зелёная борода сделал два приличных глотка и зажмурился от удовольствия. Маленькие же глазки Бормотухи шарили по пространству Центрального поста, останавливаясь то на Вилли Вонсе, то на мне, то, конечно, на самом капитане. Морда Пола была неприглядной – небольшие усики и бородка, круглое, мясистое лицо, заметно оплывшее, маленький курносый нос. Губы его были полными и напоминали сосиски. Когда он говорил, мне казалось, я смотрю, как варятся в кастрюльке именно эти колбасные изделия.
- Мне повезло, - мрачно ответил Бормотуха. – Катер доставил меня на борт «Фурии» за минуту до взрыва… Так как же ты это всё устроил, Чак?
- Никак. Ничего я не устраивал, дружище Пол. Просто, вы увлеклись, следуя за нами, и не заметили, как мы поменяли траекторию… И – на полном ходу оказались в гостях у охраняющих Фриону сил Стражи. Скорее всего, по инерции.. Я сам был очень удивлён, клянусь Весёлым Роджером, и долго потом размышлял, что это вам понадобилось на этой плюгавой планетке… Но, известно – свинью всегда в дерьмо тянет!
- Ты улыбайся, да не заговаривайся! Ты на прицеле, клянусь Силами ада, и не забывай об этом! – повысил голос Шнобель. – Лучше расскажи, что ты раздобыл на Фрионе!
- Ты сам всё прекрасно видишь, Карлик, - Блекбирд сделал ещё глоток. – У тебя ведь прекрасное зрение! Такая дальнозоркость! Нет, не дальновидность, в этом ты слаб… – Капитан обвёл руками вокруг себя. – Раздобыл же я там, как вы изволили заметить, только боевые повреждения. Ибо немедленно кинулся спасать своих старых друзей, увидев, что они попали в переделку…
- Ой, не юли, старый лис! – Карлик угрожающе прищурился. – Нам известно, что после нас ты там изрядно погулял! И, верно, что-то хапнул! Если поделишься по-братски, то мы вас не тронем, клянусь акульими зубами! В противном случае пускаем ракету, затем сбрасываем десант, который обшарит вашу посудину до мельчайшего винтика. Те, кто уцелеет после взрыва, будут нами проданы в рабство на Галеону. Выбирай, чёртов пьяница! У тебя не так уж много времени!
- Я – пьяница? – удивился Блекбирд. – Нет, вы видели? – Со стороны могло показаться, что капитан намеренно тянет время. – Я пью только по значительным событиям. Вот сегодня, например,… встреча давних приятелей!... А Фриона? Какого чёрта она мне понадобилась? У меня были совсем другие планы…
- Мы знаем! Твой хитрый юнга сумел ввести нас в заблуждение. Каюсь, я поверил ему! И теперь чертовски жалею, что мне не удалось испечь его, как молодого поросёнка! Но, всё ещё впереди, клянусь Преисподней!
- Ты моего юнгу не трожь, - спокойно ответил Блекбирд, делая ещё глоток. – А то тебе придётся иметь дело с его отцом.
Вот это да! Молодец, капитан! Нашёл достойный ответ!
- Со старым пьяницей, чьи кости гниют в Харибде? Не смеши, Чак!
- Зря ты так думаешь, дружище. Несколько дней назад мы все имели честь лицезреть… «Деву Марию»! Если хочешь, я тебе могу в этом даже поклясться!
- И я! – поддержал капитана Вилли Вонс.
- И я!
- Мне ваши клятвы не нужны. Мне нужно то, что вы взяли на Фрионе!
- А что там можно было взять, Шнобель? Разве что… футляр для твоего сопливого носа, да только подходящих размеров для него даже там не оказалось!
- Хватит! – Карлик начал терять терпение. – Нам известно, что там хранились камни Робсона! И подозреваем, что это и была цель вашего путешествия!... Давай поделим поровну, Чак?
- Ты и вправду считаешь, что эти камни у меня? Да ты совсем ополоумел, старый хряк.
- Не обижай моего друга, Блекбирд, - встрял в разговор Бормотуха. – Иначе ты сильно пожалеешь об этом. Лучше подумай над нашими словами! По-моему, это неплохая сделка, клянусь Великой Китайской стеной!
- Вы уже столько раз нарушили старые пиратские традиции, господа, что у меня к вам нет доверия! – молвил капитан. – Клянусь своей зелёной бородой! И если вы думаете, что у меня на борту камни Робсона, тогда ответьте на один вопрос: какого чёрта я здесь торчу, если, используя камни, я мог бы умчаться отсюда в два счёта, не говоря уж о том, чтобы вас, мои дорогие друзья, стереть в порошок?
- А если найдём? Давай, сделаем так. Ты допускаешь нашу команду на свой корабль и мы учиняем обыск!... Если найдём камешки – то они – наши. А нет – тогда будет другой разговор!
- Обыск, стало быть? – задумчиво произнёс Блекбирд, - допивая содержимое стакана. – А у вас ордер имеется?
- Что?!... У нас имеется нацеленная на тебя ракета! Мы только думаем, куда её всадить, в брюхо или в голову? Что скажешь, Чак? – ощетинился Карлик Шнобель. – И что потом сделать с уцелевшими членами экипажа!... Ты подумал о них? Может, кто-то из них не хочет умереть лютой смертью?
Ну, вот и всё, подумал я. Пожалуй, лучше бы отойти в мир иной сразу и не мучиться. А ещё лучше – подождать со смертью лет этак сто… Но, что можно сделать в такой ситуации? Я сидел и не мог даже пошевелиться. Всё тело моё словно было сковано крепкими обручами… Казалось, что сама Смерть заглядывает к нам с экрана панели отображения информации. Хотелось крикнуть: «Где ты, отец? Появись, как несколько дней назад и отведи беду!»... Только, до призраков не докличешься. Они приходят сами по себе…
- Даём на размышление минуту, Чак. Нам не хотелось бы расстаться с тобой… таким образом. Это было бы несправедливо по отношению к тебе…
- Утри сопли, Бормотуха, - ответил Блекбирд. – Я не собираюсь так рано расставаться со своим кораблём!
- Вот, это уже другое дело! – обрадовался Карлик Шнобель. – Надумав чи ни…?
- Надумал.
- Я всегда знал, что ты – неглупый и здравомыслящий человек, Чак. И найдёшь наиболее подходящий выход из любой ситуации.
- По крайней мере, до сего момента так оно было всегда, - добавил Пол, всматриваясь в лицо Блекбирда.
- Вот, что я вам отвечу, мои дорогие друзья и коллеги…, - промолвил Зелёная борода. – И, поскольку я – капитан корабля, то все члены экипажа присоединятся к моим словам и никто из них не выразит ни малейшего сомнения, клянусь всеми созвездиями южных морей!… - Он вновь не спеша наполнил стакан, из чего я убедился: капитан тянет время. Но для чего? Неужели у него зреет какой-то план? – Да, мы сейчас не в том положении, чтобы ответить ударом на удар. И вы вполне можете осуществить ваши угрозы, поразив нас ракетой… Но я вам заявляю, что никаких сокровищ у нас нет, на борт я вас не пущу, а если попытаетесь проникнуть сюда силой, то экипаж сделает всё возможное, чтобы вы подохли на нашем корабле. А посему, дальнейшую дискуссию считаю излишней и советую вам лучше убраться восвояси и не делать глупостей, за которые потом придётся нести тяжкий ответ. – С этими словами он сделал несколько глотков. – Хороший ром, рекомендую, … клянусь хвостом Кентавра!