- Всех порежем-перестреляем! - мелькали "сосиски" Бормотухи.
- Ну-ну,... Напугали... Гудвин, сумеешь вытащить танк?
- Попробуем. Сейчас спустим магнит... Похоже, танк стоит стоймя, вверх стволом. Мне кажется, что он особо и не пострадал...
- Заберите его, ребята. Танки нам здорово пригодились в походе. Грешно разбрасываться таким добром.
В течение часа с катера, нависшего над "Красной фурией", были спущены тросы с электромагнитом. Мы наблюдали, как из огромного тела космического корабля извлекается, словно осколок из раны, слегка помятый, но практически целый танк, наша боевая машина.
Пол Бормотуха и Карлик Шнобель непрерывно изрыгали проклятия.
- Связались мы с тобой, проклятая Зелёная Борода!
- Будь ты проклят, пиратская морда!
На что Блекбирд им дипломатично отвечал:
- Ничему вас жизнь не учит, а давно бы пора! Сами виноваты, клянусь красными шароварами древнего "гоблинского" бога, а вечно ищете виновного где-то на стороне...
При этом он сделал глоток и умолк на некоторое время.
- Жалко мне вас, неудачники. Будь у вас головы, а не задницы на плечах, можно было бы сделать массу полезных дел! В Космосе полно опаснейших мест, можно осуществить красивые операции, чтобы навеки прославить своё имя! А вы так и остались по уши в дерьме...
Прошло ещё четыре дня. Корабль наш восстанавливал свои силы. Из трёх раненых со "Шмеля" двоих доктор Уилсон уже выписал. Жизнь на "Белом карлике" шла тем же чередом: пока велись восстановительные работы, не прекращалось и наблюдение за окрестностями.
Однажды, дежуря у экрана панели отображения информации, куда выводились данные с "грифа" я заметил, что корпус "Красной фурии" покрыт подозрительной зеленью. "Неужели, пиратский корабль уже покрылся травой?" - мелькнула мысль. Здесь, на "живой" планете, возможно было всё. Дав указание операторам сфокусировать на этом явлении "зрение" разведывательного модуля, я с удивлением обнаружил, что вышеупомянутая "трава" - ни что иное, как живые существа!
- Сэр, - воскликнул я, обращаясь к капитану. - Глядите!
Тот прекратил созерцать содержимое стакана и взглянул на экран.
- Клянусь пастью ископаемого бегемота с Тритона, это местные жители! Дайте увеличение!
При более близком осмотре, можно было детально различить обитателей Плизы. Внешне они напоминали гигантских кузнечиков: длинные задние лапы с острыми зазубринами, мощные передние лапы-клешни, большие головы, которые поворачивались на короткой шее... Большие, выразительные глаза и крупные челюсти-клещи. Скопилось их на поверхности "Красной фурии" десятка два. Напади такой отряд внезапно на пятерых спокойно пирующих десантников, итог был бы очевиден...
- Пол, Карлик, у вас гости...
- Пошёл к чёрту, мерзкая зеленобородая макака!
Спокойный глоток на четверть стакана...
- Как скажете, господа. Я же покидаю вас.
К нашей всеобщей радости, восстановительные работы завершились.
"Белый карлик" собирался вновь нырнуть в глубины Вселенной и раствориться в её бескрайних просторах .
Наутро следующего дня мы вышли из корабля, что бы проститься с таинственной Плизой. Вышла абордажная команда, инженеры и мастера, два компьютерщика, в их числе и Олли Босоножка, капитан, штурман и святой отец. Остальные были заняты на космическом судне.
Отец Серж помолился, окропил святой водой приютившую нас землю, а также огромное тело "Белого карлика" и корпус могучего "Шмеля".
- Спасибо тебе, добрая планета Плиза! Благодарим за доброту и гостеприимство, - с поклоном произнёс Шон Огненный Муравей.
И опять, словно дунуло ветром: зашевелилась, заволновалась трава, закачались головки цветов, как будто прозвучал бессловесный ответ провожающей нас матери-Природы...
Когда же собирались залезать в люк, том Кадьякский Медведь, на прощание огляделся по сторонам и вдруг заметил, как что-то блеснуло в траве. Подошёл, наклонился...
- Братцы! Мне вернули мой талисман, клянусь свёрнутым носом Стива Моржа! - И продемонстрировал золотую цепочку с заветной иконкой.
- Это добрый знак, дружище! - похлопал его по плечу Барракуда.
24. Теория Репельмаха
И вот мы снова в пути. Мы ищем следы нашего катера "Стрекозы". Что это за следы? Во-первых, это идентификационный номер, который "регистрируется" в базе данных ИК - "информационных квазаров". Пролетает, допустим на "приемлемом" для электромагнитных волн расстоянии корабль, с его борта этот номер в виде кодовой посылки передаётся в "почтовый ящик" и хранится в нём. Любой другой корабль может без труда сделать запрос и узнать, когда, на каком расстоянии и в каком направлении проследовало космическое судно, чей номер "записан" в базе данных ИК. Во-вторых, даже если корабль свой идентификационный номер не выдаёт (датчик намеренно выключен), то ИК, осуществляющий слежение за ближним пространством, сформирует сообщение: "Неизвестное судно без опознавательного номера проследовало с такой-то скоростью в таком- то направлении". И это - тоже след. Допустим, корабль включит режим "невидимости". Тогда электромагнитный сигнал не принесёт о нём никакой информации. Но любое тел оставляет за собой иные следы: турбулентность вакуумной массы, временное повышение температуры, другие энергетические "возмущения" - всё это является факторами для формирования следующего сообщения: "неопознанный объект проследовал примерно с такой-то скоростью, примерно в таком-то направлении, такое-то время назад"...
Иными словами, как ни прячься в Космосе, а "хорошо натренированная собака" всегда учует след.
Вот так Вилли Вонс и составлял наш маршрут: от одного ИК - к другому. Считывать и анализировать полученные данные. Но для этого следовало исходной точкой наших поисков избрать Фриону. И ближайшие к ней МПП. Но, приближаться к планете, где нас сразу узнают и атакуют, мы не рискнули.
- Надо поставить себя на место Мэтью, - рассуждал капитан Блекбирд. - Он мог удирать от сил Стражи и сесть на какой-нибудь планете, будучи раненым или потеряв управление кораблём... Тогда ход его мыслей был бы один... Но вдруг он намеренно решил ограбить нас? Тогда он будет рассуждать иначе. Он попытается скрыть все следы и затеряться бог знает где...
Было видно, что второй вариант Блекбирд никак не мог допустить... Точнее, не хотел допускать. Но то, что он возможен - было вполне реально.
- Думай, Вилли, рисуй схему. Которая в достаточной степени удовлетворяет обоим вариантам. Клянусь самыми Гончими Псами, я не успокоюсь, пока не найду свои,... то есть, наши камни!...
- Никуда он не денется, капитан, - промолвил штурман. - Рано или поздно, он засветится... Вселенная не настолько велика, чтобы надеяться всерьёз ускользнуть от нас, клянусь жареными раками с системы Парадиз!
- А мы пока... побеседуем с нашим учёным... Я думаю, неделя общения с интеллигентами в лице Вальтера Скотча, Гуго Тугого-на-ухо, Артура Винтинга и Карло Шпунио привела в чувство нашего слишком впечатлительного профессора...
- Полагаю, что это достаточный срок, чтобы привести любую нервную систему в порядок, клянусь Непорочностью, - заверил отец Серж. - Юнга, веришь в непорочное зачатие?
- Разумеется, святой отец, - бессовестно соврал я.
- Боцман, пригласите ко мне профессора Репельмаха, - отдал команду Зелёная борода.
Ждать пришлось несколько минут. На моей памяти такое долгое ожидание своей персоны не мог себе позволить ни один член экипажа. Но учёный - это совсем другое дело! Он тут, как бы посторонний, но и как бы персона VIP.
Дверь открылась и на Центральный Пост вошёл невысокий, растрёпанный человечек, будучи уже изрядно навеселе. Глаза его весело блестели, костюм был ещё более помят, чем прежде, один рукав даже надорван. Неделю назад профессор выглядел гораздо опрятнее.
- Здравия желаю! - гаркнул учёный с порога и громко икнул. - Вызывал, начальник?
Минуту мы безмолвно смотрели на него. Слишком мало этот человек походил на того, "недельной давности", который робко и удручённо сидел здесь в кресле, глотал слёзы и не мог выдавить из себя и слова.