- Обязательно, дружище!
- И скажи ему, что он – откормленный хряк! Га-га-га! И ещё – рогоносец! Хотя, про рогоносца не надо, ещё обидится!
- Всё передам!
- Э, да я вижу, у вас возле пульта наполненный стакан? Уж не балуетесь ли вы спиртным, капитан?
- Это кассиопейский кофе. Бодрит и успокаивает, - улыбнулся Зелёная борода.
- Тогда, до встречи!
- Семь парсеков вам за корму, - ответил привычным пожеланием, имеющимся «в ходу» у Межгалактической стражи, Блекбирд.
Когда сеанс связи закончился, Блекбирд одним махом опрокинул в рот «кассиопейский кофе», крякнул от удовольствия и зажевал долькой лимона.
- Работают наши новые данные! Значит, этот идентификационный номер мы и будем выдавать! Отныне мы – корабль Межгалактической стражи «Рапира», выполняющий… поиск нападавших на Фриону пиратов!
- Слава нашим хакерам и программистам! – провозгласил Репельмах. – Так, значит, выходим «на тропу войны»?
- Выходит, что так, клянусь рыбоголовой улиткой, тушёной в сметане!
К вышеозначенному МПП мы вышли через три дня. К этому моменту информация «регистрационных книг» ИК, расположенного вблизи перехода, была уже получена нами. И эта информация требовала самой тщательной обработки.
- Взгляните, коллеги, – обратился к нам капитан Блекбирд. А «мы» - это та же компания: я, Вилли Вонс, Серж и Репельмах, ставший частым гостем на ЦП и нештатным «научным консультантом экспедиции». – Вот, данные с базы данных ИК. Тут много всякого мусора, но мы, прежде чем отбросить его в сторону, изрядно «покопались» и в нём. Конкретно ничего нет. Никто не проникал в МПП на «законных», так сказать, основаниях. Но! Зарегистрировано неоднократное вхождение в межпространственный переход неопознанного объекта, который выдал странного вида сигнал…
- Чем же он странен, шеф? – поинтересовался Репельмах.
- Очень широкополосный сигнал… Не всякий приёмник зафиксирует. Чрезвычайно «размыт» спектр… Что он означает – идентификационный номер, обычный сигнал маячка или сигнал бедствия, непонятно. У нас, в Космосе, используется свой диапазон, в котором работают основные системы, а тут,… что-то несуразное…
- Можно ли взглянуть на его… вид? - спросил профессор. – Я имею в виду спектр…
- Пожалуйста, - Блекбирд нажал кнопку на пульте. – Инженеры воспроизвели его, как смогли…
На экране возникла полоса, внутри которой мельтешили чередующиеся светлые и тёмные полоски. По моему мнению, никакой информации эта картинка не давала. Но профессор очень внимательно всматривался в эту диаграммау. Капитан, Серж и Вонс озадаченно переглянулись.
- Что вы там увидели, дорогой профессор? – спросил Блекбирд, закуривая сигару.
Тот молчал, сосредоточенно созерцая «мохнатую гусеницу», как назвал её я, ввиду несомненной схожести по внешнему виду.
- Напоминает колючки среднемнемонейского ежа, - произнёс Вилли Вонс, – тушёные в сладком таписском соусе, и поданные под желчью нярвы к праздничному столу.
- На день святого Иллариона, – добавил отец Серж, наполняя стакан чудодейственным пиратским напитком.
- Вы знаете, господа, - наконец, оторвался от спектра неизвестного сигнала Репельмах. – Эта посылка претерпела изменения. Сигнал разбит на множество частей, каждая из которых была… видоизменена. А точнее, перекинута в ту или иную часть частотного диапазона… Необходим спектральный анализ. Я думаю, если мы пропустим этот сигнал через анализатор спектра и попробуем его «собрать» в едином диапазоне, то, возможно, кое-что и получим…
- Ну, так давайте попробуем, - распорядился Блекбирд. – Что для этого надо, профессор?
- Хороший анализатор и… хороший компьютер. Я сам займусь этим.
- Добро, попробуйте… Гуго, на ЦП! – передал он по громкоговорящей связи. – Сейчас придёт инженер. Он – в вашем полном распоряжении.
- Да, и ещё мне потребуется… всего… полстакана рому!
- Уж будьте любезны, дорогой профессор!
Пока Гуго Тугой-на-Ухо и наш учёный занимались «сборкой» странного сигнала, от компьютерщиков поступило очередное сообщение. Оказалось, что таинственный объект трижды входил в МПП. И последний раз – сегодня! Но, что самое удивительное – удалось обнаружить, что он был не один. Его кто-то сопровождал, а точнее – преследовал. Вот именно «преследователь» заинтересовал нас больше всего. Что это было?... Мы могли довольствоваться только догадками.
- Это сгусток тёмной материи, - с уверенностью произнёс Вилли Вонс, глядя на экран, где высветились некоторые данные по странному объекту.
- А ты уверен, что она существует вообще? – усомнился Блекбирд. – Просто, мы не всё знаем о гравитации, поэтому и называем тёмной материей малоизученные аспекты…
- Тут и думать нечего, капитан! Скрытая масса или тёмное вещество! Клянусь жареными бобами, поданными к бифштексу из мяса бронтомуха!
- Иначе говоря, – поправил штурмана отец Серж, – это – корабль-призрак…
А вот это понятие удовлетворило всех.
Через несколько минут в динамике раздался взволнованный голос Репельмаха:
- Капитан, мы расшифровали сигнал!
- Поздравляю вас! – улыбнулся Блекбирд. – И что же это такое? Приглашение отпраздновать день святого Валентина, посланное с неизвестного корабля, в канун Пасхи?
- Это маячок со «Стрекозы», капитан, - пояснил Гуго. – С нашей «Стрекозы»!...
Через десять минут капитан Блекбирд собрал на совещание в Центральном посту своих помощников, включая боцмана и инженеров.
- Итак, мы сумели напасть на след Мэтью Понга, - произнёс он. В его голосе ощущалась хрипота, мешающая ему говорить. Поэтому капитан прочистил горло хорошим глотком рома, и далее речь его текла уже легко и ясно: - Но тут возникло множество вопросов… Почему он трижды «нырял» в МПП? Каким образом сигнал с его маячка «размазался» по спектру? Кто гнался за старпомом? С какой целью? В каком состоянии сейчас наш Мэт?... Видите, сколько всего непонятного и необъяснимого?
- Если за ним действительно гнался призрак, то, возможно, он и «деформировал» сигнал с маячка, - предположил профессор. – Но откуда тут призраки? И что это вообще такое? Мистика какая-то!
- И, тем не менее, корабли-призраки существуют. Как и планеты-призраки, - ответил Вилли Вонс. – Думаю, «Стрекоза» подверглась гравитационному воздействию со стороны этого мистического объекта. Именно этим можно объяснить и троекратное «вхождение» в межпространственный переход, и искажения сигнала…
- Корабль-призрак пытался взять его в плен, - грустно констатировал отец Серж. – И, возможно, это ему удалось…
- Да о чём вы говорите, олухи! Никаких призраков не существует! – горячился Репельмах.
- Угомонись, интеллигент, - Блекбирд достал сигару. – Говорят тебе, что они есть. Сами видели…
С кораблём-призраком у меня ассоциируется корабль моего отца «Дева Мария». А если это он и есть?... Но пока я держал при себе свои домыслы.
- Значит, мы вступаем на «тропу войны», – тихо рассуждал Блекбирд. – И продолжаем дальше искать Мэта. А если придётся вступить в борьбу с призраком…. То мы сделаем это. Ты уж не обессудь, профессор…
На экране вспыхнуло сообщение: с нами просит связи патрульный корабль!
Наш капитан охотно пошёл на «контакт» и вскоре появилось изображение: улыбающееся лицо «военной наружности», в пилотке с кокардой Межгалактической стражи.
- Капитан Будёна? Приветствую вас. Я – капитан второй статьи Глен Милляр.
Так это тот самый «рогоносец», которому передавал «тёплое» слово «гоблинский» капитан!
- Вы, по нашим сведениям, уничтожили «Зелёный банан»! Это очень хорошо! Но дело в том, что мы разыскиваем совершенно другое пиратское судно! Его название «Полосатый арбуз»! Говорит ли оно вам о чём-нибудь?
- Если я встречу этот корабль, - ответил Блекбирд, - я немедленно уничтожу его!
- И правильно сделаете! Им командует капитан… Фрэнк Желтомордый Пеликан… Такая хитрющая бестия! Постарайтесь взять его живым, капитан Будёна. За этим Фрэнком числится немало тёмных делишек!