- Отлично, ребята.
Я почувствовал, как забилось моё сердце... Чёрт с ними, с камнями, лишь бы старпом был жив...
Я снова сел в кресло пилота. Осторожно пощупал ручку управления двигателем, взглянул на экран... И вдруг, что-то отвлекло моё внимание... "Гриф", наворачивающий круги над нами, что-то засёк! Что-то копошилось на поверхности деревьев, в километре от нас. Я присмотрелся внимательней... И вздрогнул! Там, распластав огромные крылья прямо на верхушках деревьев, лежала гигантская летучая мышь!... А может, и не мышь вовсе, но такие перепончатые крылья, насколько я знал, были только у них... Ну, возможно, ещё и у драконов... И это чудовище зашевелилось, раскачивая ветви огромных реликтовых деревьев!
- Капитан! - боюсь, что слишком истошно закричал я. - Там, внизу, какой-то дракон!
- Вижу, сынок, - спокойно ответил Блекбирд. - Не бойся. "Шмель" ему не по зубам, клянусь бумерангом, удачно вернувшимся в голову своего хозяина!
Я же с содроганием смотрел в иллюминатор. Неудивительно, что мы не заметили это чудовище; цвет его крыльев и тела полностью совпадал с цветом листвы деревьев. Он, видимо, спокойно отдыхал на верхушках лесных исполинов. А теперь мы его разбудили и он, похоже, собирался взлететь. Интересно, в каком он сейчас настроении?
Я взял на руки кота. Тот, скорее всего, тоже почувствовал опасность. Он вцепился мне в рубашку и прижал уши.
- Успокойся, Коша, - сказал я ему, - это просто такая птичка... Правда, довольно большая и хищная...
Дракон вытянул шею и замахал крыльями. Воздушная волна пошла по верхушкам леса, раскачивая деревья и срывая с них листву. Несколько взмахов, и вот, огромное чудовище поднялось в воздух! Оно быстро набирало высоту.
"Гриф" отслеживал его полёт. Но разведывательный модуль был слишком мал, чтобы "заинтересовать" крылатого хищника. Тот был размерами с наш катер. Вот именно "Шмель" и привлёк его внимание! Я понял: мы "вторглись" на его территорию, и сейчас он будет нас атаковать! А как же, "чужак" должен быть изгнан!
"Гриф" исправно выводил на экран всё увиденное А посмотреть было на что! До этого я видел драконов только в фильмах и, признаться особого впечатления не испытывал: дешёвая подделка для простаков. Но тут всё было по-настоящему! Дракон это был или нет, но он поднялся на высоту километра полтора и... начал падение прямо на "Шмель". Снять катер с автопилота, мелькнула у меня мысль, отвернуть!... Но, где эти кнопки, как среагировать за считанные секунды? Я склонился над пультом. словно спрятавшись от настигающего меня хищного зверя.
Удар был страшным! Чудовище толкнуло корабль грудью и всеми своими лапами. "Шмель" резко качнуло. Я едва не влетел головой в экран панели отображения информации, по пути задев рукой за пульт... Возможно, я случайно нажал какую-то кнопку. Потому что корабль качнулся ещё раз... И я ощутил, что куда-то лечу...
В иллюминаторы застучали ветки деревьев, а экран показал, что "Шмель" ныряет в глубину лесной чащи. Мы просто падали. С треском. Ломающиеся сучья смягчали наш последний полёт... И вот, удар!... Корабль перевернулся и продолжил движение вниз.. Ещё удар! Всё! Мы - на земле!... Я и мой кот...
28. «Стрекоза», «мокрицы» и «клюв Пегаса»
- Юнга, ты жив? С Тобой всё в порядке? – в голосе капитана Блекбирда ощущалась озабоченность.
- Всё в порядке, сэр, - соврал я. Я чувствовал себя последним идиотом!
Мне следовало бы пристегнуться ремнём безопасности! Хотя, когда неподвижно висишь в воздухе и не наблюдаешь никакой опасности, то об этом ремне как-то не задумываешься. А уж когда она, в виде огромного сказочного дракона, замахала крыльями над твоей головой, то не сразу и вспомнишь о нём!
- Катер не пострадал? – осторожно спросил Зелёная борода. – Информационная панель функционирует?
- Похоже, что всё в норме, сэр.
- Горят ли на панели красные огоньки? Зажглись ли красные транспаранты?
- Один горит…
- Какой?
- «Опасно! Высота ниже допустимой», сэр.
- Весьма своевременное предупреждение, - пробормотал Вилли Вонс.
- Не волнуйся, сынок… Просто был включен режим пилотирования. Там, возле РУД есть кнопочка. Нажми её…
Я нажал и транспарант погас.
- И что дальше делать, сэр?
- Вознеси хвалу Господу,… - подал дельный совет отец Серж.
- Ничего. Жди возвращения десантной группы. Корабль устойчиво стоит на почве?
- Как вам сказать, сэр… Одним концом он на почве, другим упирается в стволы деревьев. То есть, кривовато стоит. Но устойчиво.
- Это хорошо. Повезло тебе, юнга. Сам Гудвин не решался посадить катер в гуще леса, а тебе удалось, клянусь томагавком индейца Джо! Наш кот, надеюсь, тоже в порядке?
Я оглянулся. Кошмар спокойно вылизывал шёрстку и не выказывал никакого беспокойства.
- С ним всё отлично, сэр. Настоящий пиратский кот!
- Ну и слава богу, - капитан от души приложился к стакану. – Включи аварийную кнопку. Найдёшь? Я надеюсь на тебя, сынок.
В общем, не всё так плохо, решил я. Хоть я сдуру задел кнопку и включил режим пилотирования, зато очень удачно свалился на поверхность планеты. А уж Гудвин как-нибудь сумеет поднять катер в воздух. Упал я не так уж далеко от десантников. Доберутся. Главное, чтобы Мэт оказался жив. И камни Робсона оказались целы. С камешками-то мы из любой беды выпутаемся. На душе сразу полегчало. Я включил аварийный сигнал, по которому десантники должны отыскать «Шмель» и «заглянул» к ним. Всё, что фиксировали их костюмы, передавалось на борт катера и на «Белый карлик».
- А люк-то открыт, - озадаченно произнёс Барракуда, подойдя к «Стрекозе». – Похоже, Мэт пригласил кого-то в гости…
- Лучше обойди вокруг корабля, Джек, да осмотри, есть ли повреждения. Шон, попробуй срезать стволы, которые придавили «Стрекозу». Богомол, помоги профессору подняться на борт. Осмотрите Мэта, найдите камни… А я пока посмотрю по сторонам. Не нравится мне тут что-то…
- Кабан, если ты слышал треск сучьев и шум, не пугайся. Наш юнга посадил «Шмель» в двух сотнях метрах от вас, - произнёс Блекбирд. – С ним и с кораблём всё в порядке. Так что, лезть по трапу на двухсотметровую высоту не придётся. Он вас ждёт севернее. Маячок включён.
- Лихо, - только и сказал Гудвин. – Отчаянный парень, этот Коллинз. Весь в отца!
- Э, ребята, а люк-то взломан! – раздался взволнованный голос Богомола. – Гости у Мэта оказались явно непрошенными!
- Оружие к бою, - скомандовал сержант. – Шон, Джек, занять оборонительные позиции! Профессор, Богомол, внутрь не лезть! Юнга, слышишь меня?
- Слышу! – тотчас ответил я.
- У нас кое-какие непонятки случились. Выпусти двух «пчёлок». Я включу маячок, они полетят ко мне. Я же их пущу исследовать ближайшее пространство, в первую очередь – внутренности «Стрекозы»! Справа от пилотского сидения найди кнопку, на которой изображена пчела….
- Понял. Выпускаю…
Едва я нажал кнопку, на экране панели активировались два сектора, на них появилось изображение от разведывательных микромодулей.
Через некоторое время одна из «пчёлок» начала облёт территории вблизи «Стрекозы», а вторая залетела внутрь катера. С содроганием сердца я следил за тем, что она «видит».
- Возле люка свободно, - сообщил я Гудвину.
- Запускаю глубже, - передал он мне. Передо мной «открылось» пространство с креслами для пилотов и пассажиров. На пилотском сидении находился Мэт. Голова его была запрокинута назад, к изголовью кресла. По-видимому, он был мёртв. Дыхание моё спёрло… Посторонних в салоне не оказалось.
- Внутри пусто, - сообщил я сержанту. – Мэтью Понг сидит в кресле. Надеюсь, что он ещё жив, - мой голос всё-таки дрогнул…
Профессор и Богомол полезли в люк. После краткого осмотра старпома, Репельмах объявил, что тот ещё дышит.
- Немедленно – инъекцию трифенистирола! – приказал доктор Уилсон, тоже отслеживающий ситуацию с ЦП «Белого карлика».
- И стакан рому, - добавил кто-то.
Через несколько минут стало ясно, что Мэт оживает. Ещё через полчаса он заговорил. Но,… на совершенно непонятном языке! Наши автоматические переводчики не могли перевести ни единого слова! Мало того, он не понимал и нашу речь!