- Я думаю, что никто не будет возражать, если мы высадимся на какой-нибудь безлюдный уголок Земли, желательно, в рассветный час. И, выйдя к поднимающемуся над горизонтом светилу, произнесём свои самые заветные желания! По поводу последних,… мы ещё обсудим их с экипажем… Профессор!
- Слушаю вас, капитан.
- На тридцать камней необходимо тридцать человек, не правда ли?
- Это оптимальное число, клянусь теоремой Ферма, доказанной мною на спор!
- Как, вы доказали теорему Ферма? – удивился Вилли Вонс. – Как интересно! И на что спорили?
- На бутылку водки и баночку тушёных кабачков, - смутился профессор. – Времена тогда были тяжёлые, стипендия была маленькой, а кушать очень хотелось.
- Знаменитый у нас научный консультант, - усмехнулся Зелёная борода. – Пожалуй, за него не грех и выпить…
- Да, тяга к наукам, конечно, сыграла решающую роль в избрании моего жизненного пути. Хотя, пиратство было моей заветной мечтой ещё с детства.
- И вот, теперь вы – пират и находитесь в самой замечательной команде, - провозгласил отец Серж. – Вознесём же хвалу Господу! Пусть и впредь сбываются наши заветные желания!
- К таким замечательным словам нельзя не присоединиться, - заметил штурман. – Я так понял, что это – тост, клянусь свежими булочками с мясом полорогих драконов и сернистой ванилью!
- Юнга, присоединяйся!
Я послушно заказал себе кассиопейский кофе. Как ни радует ром настоящего космического пирата, но я решил отказаться от спиртного вообще.
- Что там пишут в новостях о пиратских подвигах? – поинтересовался капитан, закуривая сигару. – Что вообще нового произошло в Космосе, пока мы гонялись за беднягой Мэтом? – Он нажал кнопку на пульте и всмотрелся в появившийся фрагмент текста на экране панели.
- «Ввиду похищения камней Робсона введён чрезвычайный режим… Усилены меры… Сужается круг подозреваемых лиц… Ведутся поиски…», - читал Блекбирд. – Что скажете, профессор?
- Давайте выпьем за то, чтобы похититель камней никогда не был найден!
- Хорошие слова, клянусь Великой стеной Геркулес – Северная Корона!
Мне не хотелось наблюдать, как руководящий состав экспедиции ищет новые поводы для тостов и выразил желание сходить в лазарет, посмотреть на Мэта Понга и, по возможности, помочь доктору.
- Сходи, юнга, - произнёс Блекбирд. – разузнай, когда наш старпом сможет присоединиться к нам! А точнее, приступить к выполнению своих обязанностей! – Он совершил «затяжной» глоток. – Ведь старпом – первое лицо на корабле… после капитана. И если капитан руководит, так сказать, основной политикой на корабле, то старший помощник – заставляет крутиться каждый винтик этого мощного механизма… Хороший ром… Впрочем, он плохим не бывает… Я слышал, что доктор хочет применить к Мэту какую-то новую методику? Похоже, гипноз?
- Да, сэр. Это я посоветовал доктору такой способ лечения, - соврал я. – Гипноз поможет старшему помощнику вернуться в ту реальность, из которой он вышел.
- Ты что же, юнга, гипнотизёр? – поинтересовался Репельмах.
- Нет, сэр, - продолжал врать я. – Просто я – знаток психологии, психомоторики и психометрии… Самостоятельно изучал. Дополнительно к школьной нагрузке…
- Однако, - почесал профессор редкие волосы на теменной части черепа. – Скоро для того, чтобы стать обычным космическим пиратом, потребуется академическое образование.
Отец Серж делал вид, что усердно читает Библию. Но я заметил, что там, в книге, между пожелтевших страниц он старательно прячет фотографию некоей молодой особы. Да, «земное притяжение» ощущается всё явственнее, подумал я.
Затем я спустился в лазарет. Из всех бывших пациентов Уилсона, там находился только Мэтью Понг. Остальных мой опекун успешно излечил до той степени, когда их постоянное присутствие в медицинском центре (так доктор Уилсон называл своё рабочее место) было излишним.
С Мэтом же было всё по-другому. Неизвестное заболевание (или что там ещё?) могло озадачить кого угодно. Внешне старпом выглядел усталым и каким-то удручённым, однако, никак не скажешь, чтобы он нуждался в постоянном уходе. А вот его внезапное «языкосмешение» и «неузнавание» своих товарищей не увязывалось ни с чем. Доктор, внимательно осмотрев Мэта после того, как того привезли с Шошоны, сделал следующий вывод: «Подмена сущности».
- Уважаемый доктор, - обратился я к опекуну. – Капитан интересуется, когда старший помощник сможет приступить к выполнению своих обязанностей…
- Роберт, - взгляд Уилсона был каким-то виноватым. – Я бы хотел попросить тебя, чтобы ты молчал об этом, - кивок в сторону молодой медсестры, готовящей инъекцию для очередного пациента, - если мисс Уилсон будет интересоваться подробностями нашего … путешествия.
Я заверил его, что… как следует подумаю над этим вопросом.
- Что же касается нашего больного, - произнёс после некоторой паузы врач, - то тут случай особый. Но мы постараемся справиться и с этим.
Мы подошли к койке, на которой сидел Мэтью Понг.
- Здравствуйте, сэр, - поздоровался я с ним.
Тот взглянул на меня тёмным, непонимающим взглядом и что-то произнёс. Речь его была странной, язык – непонятным, но создавалось впечатление, что он говорил нормально и членораздельно. Разве что, на чужом языке.
- А он не опасен? – с сомнением спросил я.
- Нет, - ответил Уилсон. – Он накачан транквилизаторами. К тому же, у меня имеется электронная «смирительная рубашка». Пока она бездействует, но, как только он попытается сотворить что-то резкое и опасное, она сработает.
- А что вы понимаете под «подменой сущности»? В него вселился дьявол? Так, по крайней мере, в прошлые времена говорили об одержимых…
- Да, по этому поводу ходило множество слухов, писались романы, снимались фильмы… Одержимость – это факт, но дьявол тут не причём. Поэтому мы не будем беспокоить нашего святого отца с его молитвами, а попытаемся сами изгнать эту «сущность»…
Взгляд Мэта «перебегал» то к доктору от меня, то вновь возвращался ко мне. Было ли его глазах любопытство? Настороженность? Обеспокоенность? Интерес? Думаю, что да. Это не был потусторонний взгляд сумасшедшего человека. На койке сидел обычный, нормальный мужчина, которому и до старости ещё далеко, хотя в голове местами серебрилась седина.
- Каким же образом вы собираетесь её изгонять?
- Тут надо подумать. Ведь одержимость – это когда «чуждая сущность» проявляется «местами», «на время». Так-то человек, вроде, нормальный, но в определённые моменты времени он изменяется… Роберт,…
- Что?
- Пообещай мне, что ты ни слова не скажешь мисс Уилсон,… - прошептал мне мой опекун.
- Ну, конечно, - ответил я. – Можете не беспокоиться.
Да, вновь подумал я, скоро домой…
- Вот и хорошо, - наконец, успокоился врач. – Так вот, а тут – другое дело. «Чужая сущность» полностью «поглотила» его. Вошла и сидит в нём. А его собственная «сущность»,… как бы,… «сидит» под ней.
- А не может такого быть, что он «обменялся» сущностями с каким-нибудь существом?
- Всё может быть, Роберт… Хоть я и сомневаюсь в этом.
- Что же вы собираетесь предпринять?
- Хочу применить электронный гипноз. Я введу больного в гипнотический транс и постараюсь «переместить» его в ту точку пространства и в то время, когда в него вселилось его второе «я».
- Вроде межгалактического перехода?
- Да, похоже… И надеюсь, что его вторая сущность покинет его.
- А если нет?
- Тогда попытаемся выгнать!
- В сказках про экзорцистов важно было узнать подлинное имя вселившегося в человека беса…
- Да, тогда ты над ним, вроде, имеешь власть.
- А давайте узнаем, как зовут этого…
- Каким образом?
- Очень просто! Познакомимся! – Я подошёл к Мэтью, ткнул пальцем в себя и произнёс – Роберт! – Затем переместил палец в направлении врача. – Доктор Уилсон! – затем ткнул в грудь Мэта и сделал паузу. – Ну, а ты кто?