- Живы-здоровы... Значит, дьявол опять помог им, - озадачено проговорил отец Серж. – Видать, хорошие они ему слуги…
- Вы правы, друзья! Видите, как всё удачно складывается? – с многозначительной улыбкой произнёс Блекбирд. – Их песенка, оказывается, ещё не спета… Продолжайте же, профессор, там немало занятого.
«...Получив информацию о вознаграждении, назначенному за любые сведения, которые могут пролить свет на личность преступника, похитившего камни Робсона, а также на место их нахождения, мы решили сказать и своё слово. Но, прежде всего мы должны отметить, что стараемся лишь по долгу службы, и обещанное вознаграждение здесь не играет никакой роли...»
- Какой патриотизм, клянусь жидкой метагалактикой в стакане! - фыркнул капитан.
- «...Отслеживая маршрут злостного пирата и вора Чака Блекбирда, по прозвищу Зелёная Борода, мы заподозрили, что последний решился на немыслимое преступление. Чёрные помыслы о похищении драгоценных камней Робсона давно роились в больной голове этого злодея!... »
- Красиво пишут, прохвосты, клянусь мозговой косточкой темрийского тюленя! - выразил восхищение Вилли Вонс.
- Да, писатели из них, может, и хорошие, - заметил Мэтью Понг, - зато джентльмены удачи... тьфу! - И наклонил над своим стаканом горлышко бутылки.
- Ну, продолжим...
«... Именно мечта завладеть всем миром обуяла это ничтожество в человечьем облике.. »
- Ха-ха-ха!!! - от души рассмеялся Блекбирд, и прервал раскатистый смех глотком рома.
«...Духовным организатором этого злодейского замысла явился Серж Хотмен, находящийся в розыске по делу о бандитском разбое в Нижнем Тагиле (Земля). Он, работая вышибалой в низкопробном заведении Леона Верда по прозвищу Удав, также старого пирата, находящегося в розыске, постоянно калечил клиентуру вышеупомянутого заведения, кстати сказать, состоящую из отбросов нашего общества, причём отбросов самого низкого пошиба... »
- Всё знают, - вздохнул отец Серж. - Режут правду-матку... и ничего не боятся...
- Ну, попадись мне эти негодяи! - зловеще произнёс Удав.
- С вашего позволения, я продолжу...
«... Собирая сведения о команде злостного вора и пирата Чака Блекбирда, мы подвергались серьёзной опасности, а поскольку в сражении с последним потеряли корабль и четыре катера, то считаем вознаграждение, назначенное за предоставленные сведения (в размере 1 млн. бон) несколько заниженным...»
- Хм, - тут я с ними согласен, разрази меня гром, - заметил Блекбирд. - Могли бы назначить хотя бы пять миллионов...
«... Старший помощник капитана, наглец и прохвост Мэтью Понг, тоже является злостным пиратом и находится в розыске. Кроме этого он соблазнил дочь начальника Департамента полиции Земли (!) и, боясь разоблачения, попытался скрыться в пиратском походе... »
- Опорочить такую девушку, - вздохнул Мэт. - Всё, господа предатели. Вам не жить, клянусь бородой сержанта Гудвина!
«... Поскольку наш корабль был повреждён в бою с Чаком Блекбирдом, мы не смогли вмешаться в сражение, которое злостный пират затеял на Фрионе, в результате чего он ухитрился завладеть сокровищами, принадлежащим всем трём цивилизациям. Позже он сам признался в этом злодеянии, когда мы взяли его в плен, и даже поделился чудовищными подробностями своего преступления. К сожалению, ему удалось вырваться из наших рук, поскольку наш корабль сильно пострадал (одних убытков - на 4 миллиона бон). »
- Бедняги, - произнёс Вальтер Скотч. - Надо было прикончить их на Плизе, господа!
«... Вся команда «Белого карлика», начиная от капитана и заканчивая лживым, трусливым и подлым юнгой - мерзавцы, негодяи и пираты! Все они достойны наказания, применяемого к пиратам в былые времена - повешения!
Мы доказали, что содеянное на Фрионе - дело рук Чака Блекбирда по прозвищу Зелёная борода. Свидетельство тому - наше слово, слово настоящих джентльменов и патриотов. Необходимо как можно быстрее организовать облаву на его корабль. Ибо камни Робсона находятся там!...»
- Вы правы, уважаемый Вальтер Скотч, - не выдержал и я. - Низость этих субъектов не имеет предела!
- Да уж, - вымолвил профессор Репельмах. - Хорошо, что они не знают, что я тоже оказался членом вашего экипажа. Иначе бы и меня помянули... Впрочем, я продолжаю...
«... Нам стало известно, что из Научного центра Файерберри был похищен профессор Репельмах... Мы уверены, что он понадобился пиратам, как знаток камней, человек, умеющий проводить с камешками Робсона необходимые манипуляции, вызывая их волшебство. Этот, с позволения сказать,... недоучка и шарлатан,... гм... мнящий себя учёным,... - гм-гм, - прочистил горло Репельмах и в два глотка осушил стакан рому, - особо опасен и подлежит немедленному уничтожению!... »
- Закусите, - посоветовал профессору Блекбирд. - Возьмите огурчик или дольку лимона. А лучше - кусок жареной свинины.
- Успокойтесь, профессор, - поддержал капитана отец Серж.
- Не принимайте близко к сердцу, - подхватил Мэтью Понг.
- Бросьте, коллега, мы вас не дадим в обиду, клянусь канопусским безщупальцевым осьминогом в кляре! - ободрил профессора Вилли Вонс.
- Х-хорошо, продолжаю...
«...Наверняка Блекбирд сменил название своего корабля, его позывные и идентификационный номер. Но мы высылаем Вам внешний вид «Белого карлика», который подделать невозможно! Скорее всего, он поменял и своё имя. Хотя настоящее и единственное имя этому пирату - зеленобородая мамба!»
- Ну-ну, - произнёс Блекбирд, закуривая сигару.
«... Мы надеемся, что сумма вознаграждения будет поднята Высочайшим Указом Вашей светлости до 10 миллионов бон, а также будет возмещена потеря трёх кораблей и восьми катеров, погибших в боях с пиратом Чаком Блекбирдом по прозвищу Зелёная борода...»
- Губа-то у них не дура, - заметил Гуго. - Клянусь межгалактическим компьютерным вирусом!
- Жадность до добра не доведёт, - подтвердил Удав. - А эти ребята, похоже, переборщили. Наверное, после таких запросов их самих закатают в «консервную банку».
«... Учитывая неоценимую помощь в расследовании данного преступления и безусловную доказательную базу виновности злостного пирата Чака Блекбирда по прозвищу Зелёная борода и его оголтелой шайки, предоставленную нами, мы надеемся, что Ваше преосвященство соизволит внести поправку в назначенную сумму для вознаграждения и доведёт её до 15 миллионов бон. А также будет возмещён ущерб, вызванный потерей нашей боевой космической техники, в размере 15 млн. бон.
Остаёмся Вашими преданными слугами, Карл Фляшко и Пол Берримот».
- Клянусь стадом рогатых павианов с системы Сигма, - заключил Блекбирд, - весьма забавное чтиво...
- Капитан, - вдруг раздался голос Олли Босоножки по громкой связи. - Только что перехвачено сообщение от Сил Стражи. К нам на перехват направлены два Корпуса Сил быстрого реагирования в составе шести космических крейсеров и десяти патрульных катеров усиленной поддержки. Их задача - взять нас на абордаж!
- Спасибо, Олли. Ты всегда приносишь нам добрые вести. Как весенняя птичка, - улыбнулся капитан, охватывая толстыми пальцами стеклянное тело стакана.
- Кроме этого, с Земли стартовала пиратская эскадра Барри Абамского. Они заручились поддержкой Стражи и выполняют функции корсаров. У них такая же задача!
- Это что же, нас взяли в кольцо? - пробормотал Вилли Вонс, глядя на звёздную карту. - Это они уж слишком перестраховались, клянусь копчёной ушастой селёдкой с савмийских грязевых карьеров!
- Они не оставляют нам выбора! - воскликнул профессор Репельмах. - Нам остаётся или защищаться, то есть, включать мощную гравитационную волну, или...
- Да, профессор, «или»..., - продолжил за учёного Блекбирд. - Что скажут члены нашей команды? - Он оглядел всех присутствующих на Центральном посту. - Мэт?
- «Или»...
- Вилли?
- «Или»!
- Серж?
- Воистину «или»... Это будет так гуманно и по-божески!
- Я так думаю, что и остальные члены экипажа тоже выбрали это загадочное слово. А теперь дело за вами, уважаемый профессор.