– Не надо плакать, малыш. Я искал тебя всю жизнь…
Следующие два часа Скунс трудился над внешностью мальчишки, как над произведением искусства, шлифуя попавший ему в руки алмаз до брильянтового блеска. Подкрасил, постриг и уложил волосы. Нарядил в белоснежную блузу, ворот которой заманчиво приоткрывал ямку в основании шеи (до боли в висках хотелось попробовать ямку губами, но он сдержался). Образ дополнил минимум украшений: чокер – узкая бархатная полоска на металлической подложке с подвеской в виде сердца (бриллианты там были натуральные, чип слежения – тоже). Снять чокер самостоятельно мальчишка не мог. Грубый Саша советовал сажать чип сразу под кожу, но портить этот бархат было жалко. К тому же боль неминуемо оттолкнет от него мальчишку, а Скунс, хоть и пьянел от его близости, не оставлял надежд приручить к себе ребенка, сделать послушным, ласковым… Обычно к тому моменту, как добыча попадала ему в руки, он знал о ребенке всё – интересы, увлечения, страхи, болезни, привязанности. Сплести из этого тонкую и прочную сеть, в которую ребенок шагает сам – было истинным искусством и наслаждением. Сейчас Скунсу приходилось действовать интуитивно, на ощупь, преодолевая собственные желания. От этого вскипала кровь и пересыхало во рту.
Риан так и не смог этого понять. Его подарки были грубыми и лишенными красоты, как и все, что он делал.
Запястье ребенка украсил изящный платиновый браслет – плетёный, тонкий и лёгкий. С перстнем пришлось повозиться, пока подгонял под размер, но в итоге перстень сел, как влитой. Напоследок Скунс слегка прошелся кисточкой с тенями по векам мальчишки, чуть подкрутил бархатные, словно крыло бабочки, ресницы. Добавил немного блеска на губы.
– Да ты звезда, детка, – рассеянно резюмировал Скунс, кончиками пальцев приподнимая голову мальчишки за подбородок и придирчиво осматривая результат.– Все модельные агентства Земли оторвали бы тебя с руками...
Он улыбнулся:
– Не волнуйся, здесь они тебя не достанут. Вот так, а теперь посмотри на меня!
Вокруг Джека закружились десятка два дронов, запечатлевая мальчишку со всех сторон.
От вынужденной фотосессии Джека неожиданно спас Саша, который зашел напомнить, что помимо развлечений, у бывшего риановского фаворита есть еще обязанности. Точнее всего одна.
– Олежек, сеанс связи через пять минут.
Скунс дёрнулся лицом. Погладил мальчишку по щеке:
– Не скучай, малыш, скоро продолжим…
Саша дождался, пока Скунс уйдет, и, наконец, освободил мальчишку.
– Сортир под лестницей. У тебя пять минут, если не хочешь чтобы он застукал тебя со спущенными штанами, – и предупредил: – Только давай без беготни или проведешь на этом стуле ближайшие сутки.
Угроза подействовала, мальчишка управился за минуту. Убегать в слепую, не зная куда, было поздно: где спрячешься с маячком на шее? В соседней галактике? Но выход он все же осторожно проверил – за маскировкой оказалась небольшая комната, похожая на бункер. Внутри – кольцом – панели с вирт-окнами наподобие тех, что он видел в рубке "Чектурана", только поменьше, и все заставлено переносной аппаратурой. Три человека – двое мужчин и одна женщина – одеты в одинаковые черные куртки. Вид у них был праздно-расслабленный и скучающий. На движение цифровой маскировки все трое повернули головы, и Джекканти мгновенно ретировался.
Саша тем временем принялся разгребать учинённый Скунсом беспорядок – собирать разбросанные коробки и мусор. Джекканти подумал и тихонько к нему присоединился, подавая обрывки пакетов и упаковок. Потом осторожно предложил:
– Вы можете вывести меня отсюда? У моего отца много денег, он вам хорошо заплатит. Я обещаю!
Саша выпрямился, глядя на мальчишку почти сочувственно:
– У твоего отца есть сорок миллиардов в платиновой валюте в год? Нет. Можешь даже не моргать, тех, у кого есть, я знаю поимённо. И один из них только вышел из этой комнаты. И от тебя он уже не отстанет.– Саша вздохнул: – Натуральный маньячина. Законченный психопат. Он нам тут все мозги выебал, пока тебя нашёл.
– Он что – меня искал? – Джекканти недоверчиво нахмурился и зябко обнял себя руками.
– Еще как. Так что извини, пацан, – Саша развел руками. – За помощь и все такое, конечно, спасибо – я это запомню. Но вообще, обращайся, если что. Пожрать, посрать – организуем...
Саша снова принялся за уборку, добродушно поясняя:
– Это сейчас он бесится, а на Землю прилетим – легче станет. Он к тебе привыкнет, поймет, что никуда ты от него не денешься…
Джекканти горько усмехнулся, бросил почти с вызовом: