Люди, которые старательно игнорировали присутствие мальчишки, с кислыми минами кинулись устранять последствия. Только Саша удостоил мальчишку угрюмым взглядом: что еще случилось? Скунс появился следом, остановился в дверях, разглядывая ребенка с интересом посетителя ресторана, который уже выбрал на ужин живого кролика, и теперь думает, под каким соусом его заказать.
Один из маркеров подкатился под ноги, и Джекканти пришла в голову идея. Он быстро его поднял и, выставив перед собой, как защитный амулет, отчаянно попросил:
– А можно мне тоже порисовать? У вас так здорово получается! Я хочу научиться, как вы… красиво…
Лицо заполыхало от вранья, но хищное выражение во взгляде Скунса мгновенно смягчилось, сменившись искренним любопытством. Ребёнок продолжал его удивлять и радовать, подтверждая свою избранность.
Через пару минут Джекканти уже сидел на широченном диване у Скунса в ногах, с новёхоньким альбомом и пачкой маркеров. Маркеры оказались именными. На каждом выгравирована надпись: Олег Арефьев. И только двух цветов – чёрного и красного. Два из них Скунс взял себе и теперь что-то набрасывал в личном, хорошего переплёта, этюднике. Периодически он поднимал на мальчишку задумчивый взгляд, словно что-то прикидывая. Движения его были неторопливы и сосредоточены.
Джекканти старательно делал вид, что рисует. Потом "нечаянно" выронил маркер и спустился за ним на пол. Прикрываясь альбомом, осторожно отогнул край преддиванного коврика и торопливо написал на полу "Меня похитили! Джек. Синий "Чектуран" → Скунс "Астарта", Земля" Дату и время он указал приблизительные, как на борту "Чектурана", а маркер спрятал в рукаве. Может, удастся оставить еще одно послание?
Если его увезут, то, может быть, кто-нибудь все-таки найдет это место и прочтет? Амега или полиция…
Внезапно ладонь Скунса легла ему на затылок. Джекканти вздрогнул и обмер от ужаса.
– Ну как твои успехи?
– У меня не…не получается, – заикаясь, пробормотал мальчишка. Полосы, которые он начиркал в альбоме для отвода глаз, даже с хорошим воображением не походили ни на что другое. – Я… я не умею рисовать.
– Ничего, я тебя научу, – вкрадчиво предложил Скунс, присаживаясь рядом. Обнял его за пояс, взял правую руку мальчика в свою.
–Возьми маркер вот так… нет, расслабь пальцы. Вот, очень хорошо… Ты большой молодец…
Он стал водить рукой Джекканти по листу, превращая хаос линий в рисунок:
– Вот видишь, мой милый, ничего сложного… Главное, доверься мне… Расслабься…
Его голос звучал у самого виска, обволакивал и лишал воли. Джекканти сидел ни жив ни мертв. Тело стало противно слабым и липким, словно из мокрой ваты. Он закрывал глаза, чтобы подавить подступающую к горлу тошноту.
Несколько случайных полос на листе тем временем преобразовались в хищную рыбу с живой и злобной острозубой мордой. Плавники у нее не росли из тела, а были приколоты к ней длинными узкими спицами, которые протыкали уродину насквозь и торчали наружу. Джекканти бы не выдумал такое даже в кошмарном сне.
Рисунок был закончен, но Скунс не торопился отпускать мальчишку. Наоборот, он еще сильнее стиснул его в объятьях, со стоном потерся щекой о его висок, уткнулся лицом в волосы, с шумом пропуская воздух сквозь сжатые зубы.
Внезапно он почти с ненавистью оттолкнул от себя мальчишку, резко поднялся и хрипло крикнул:
– Саша!
Саша мгновенно материализовался.
– Забери его отсюда! Немедленно!
Саша схватил мальчишку за шиворот и выволок в коридор. Под изумленные взгляды подчиненных, распихал на столе нагромождения аппаратуры, усадил мальчишку перед собой.
– Ты че, пацан, напрашиваешься, что ли?
– Да я-то тут причём?! – в голосе мальчишки прорезалось неподдельное отчаянье. –Я вообще ничего не делал! И не говорил!
Его била крупная дрожь, лицо – совершенно белое. В мокрых глазах расплылся ужас, ещё чуть-чуть и мальчишка сорвётся в истерику. Саша несколько секунд буравил его взглядом. Потом неожиданно снял с себя куртку и набросил на плечи мальчишке. Сам остался в чёрной водолазке, поверх которой была надета портупея с оружием.
– Сиди тут.
Саша зашёл к Скунсу. Вернулся минут через десять с аптечкой в руках.
Обратился к одному из подчиненных, длинному бледному хлыщу, уточняя:
– Фил, у нас на яхте есть криокамера? – Саша выбрал микрошприц с нужным препаратом, привычным движением сорвал защитный колпачок.