– С бабами вообще лучше дел никаких не иметь, – продолжал Толстяк. – Я через них столько раз погорел…
Он присел на широкий табурет напротив Джекканти и доверительно поинтересовался: – Кто у нас сейчас президент знаешь?
– Конечно! – мальчишка пожал плечами. – Торнуотер. Это все знают!
– Верно, – с каменной серьёзностью подтвердил Маккер и строго, без тени улыбки, поинтересовался: – А ты знаешь, что у него дочка есть?
Джекканти отрицательно помотал головой. По правде говоря, его это нисколько не интересовало.
– Ох красивая баба! Но стерва конченная. А знаешь, откуда я это знаю?
Джек снова помотал головой.
– Так я поваром при них служил в Лондоне. Только не в Гринвиче, а в Сити, во второй их резиденции. Ох, я там на всю нашу верхушку насмотрелся! Такое видел, что повторить стыдно… Всю политическую кухню их теперь знаю насквозь. И так она мне голову надурила. Стерва эта… Веришь? Чуть ведь не женился на ней… Молодой был. Зелёный. Только потом понял – вербовала она меня…
Он вздохнул и загрустил.
Джекканти, который к этому времени как раз доел мороженое, торопливо отставил пустую чашку:
– Я пойду, у меня ещё дежурство в кают-компании…
Маккер печально кивнул головой.
***
Амега в рубке медленно пролистал последние записи бортового журнала. Значит, Марс, Эшета, забрать припасы и – в рейс… «Ребятишечки» Калеченого в эти две стоянки не вписывались никак, значит, придётся соскакивать с маршрута, мотаться туда-сюда с полными трюмами. Вот же черт… Подкинул работёнку Калеченый, ничего не скажешь. Не ролкер, млять, а туристический лайнер, в пору билеты продавать.
Чачу на мостике уже сменил Норман Флетчер. Вот уж на ком белоснежный китель сидел точно по мерке. Из старшего состава «Чектурана» Флетчер внешностью больше всех походил на капитана, и кажется, не однократно втирал это безголовым грудастым дурочкам в портах. Норман в своё время ходил на межгалактических пассажирских лайнерах элитного класса и до сих пор не растерял былой лоск. Он ещё не забыл, как пил на брудершафт со звёздами и поддерживал светскую беседу с высокопоставленными лицами. В любое помещение входил бравой походкой, с высоко задранным подбородком и улыбкой-фотовспышкой, словно его везде поджидали журналисты, готовые сделать снимок и взять интервью. Легко и чуть снисходительно заговаривал с любым гуманоидом, не взирая на расу, пол и возраст. Принадлежал он к тому типу людей, которые всегда и во всем довольны сами собой.
Из гражданского космофлота Флетчера с треском выперли за увлечение азартными играми. Нет, сыграть партию-другую в покер или пару раз поставить на красное совсем не возбранялось, но вот делать ставки на казённые деньги – увы… Когда обнаружили крупную недостачу, до суда дело доводить не стали, а слегка подправили красавчику рожу и дали под зад. Ничего выше автобуса или грузовика Флетчеру отныне не светило, а вот привычка жить на широкую ногу, пить дорогие коктейли и играть на крупные ставки – осталась. Эта привычка и привела старшего бортинженера на борт «Чектурана».
– Две минуты до прыжка, – оповестила система.
Амега не стал и дальше висеть над душой второго помощника и вернулся в каюту.
Глава 7. Игры в темноте
Список дел состоял из десяти пунктов. С первыми Джекканти справился быстро – то есть убедился в том, что вокруг и так чисто, протёр для вида столешницы и немножко побрызгал фацелию. В прачечной ждал неприятный сюрприз: куча грязных комбезов, воняющих потом и горюче-смазочными материалами и несколько пар таких же вонючих ботинок. Джекканти наспех распихал одежду по автоклавам, после чего довольный и гордый побежал в кают-компанию, где радостно пристроился на диване между Росси и Коза-Нострой.
– Быстро ты, – отметил Росси. – Думал, ещё час провозишься. Как тебя только так скоро наш Маккер отпустил.
– Че, даже не рассказал, как он на Луне десять лет назад Риана Пантеру ловил? – заухмылялся Коза-Ностра. – Или как служил в контрразведке?
– Не, только про бабу какую-то, – И Джекканти пересказал "близнецам" все, что услышал от кока. Напарники выслушали и оба заржали в голос. А потом вкратце рассказали следующую, слегка подретушированную историю.
…Стив Маккер на судне появился последним, буквально за пару дней до вылета.
Амега тогда собрал верхушку экипажа – трёх помощников и "сиамских близнецов" – в одном ресторанчике на Эшете. Ресторан был небольшой, но не из дешёвых – с живой обслугой и с нормальной человеческой едой. Чтобы показать, что клиентов здесь не обманывают, повара-люди готовили мясо на мангалах прямо на глазах у посетителей и тут же выкладывали на блюдо.