– Где сидел-то, поварюга? – благодушно поинтересовался Амега.
– В "духманке", – не стал ходить вокруг да около Маккер. Так меж собой заключённые называли сеть тюрем, расположенных в земных тропиках. – Шесть лет. От звонка до звонка.
Памятным было местечко не только для горе-повара.
– Придёшь завтра в четвёртый сектор второго космопорта. Не позднее одиннадцати.
Амега покровительственно похлопал Маккера по плечу, и космолётчики ушли.
Маккер был в указанном месте уже в шесть утра.
– А всего-то баба ему рога наставила, так он нажрался с горя да по пьяни – и за нож, – со смехом пояснил Коза-Ностра. – Идиот! На шесть лет себя закопал… Хорошо ещё не насмерть, а то бы так и куковал за решёткой. Ресторан "Небо в клетку", ять… Теперь вот ходит всем рассказывает про то, как шесть лет в контрразведке служил… Гы… Контрразведчик, япона мать…
Джекканти, обхватив руками коленки, подавлено молчал. Обиднее всего было, как это взрослый дядька может так беззастенчиво врать? И главное – зачем? Ведь все и так все знают!
– Это у тебя, снайпер, все в жизни по прямой. – Росси, ухмыльнувшись, придавил зубами зубочистку. – А такие как Маккер – они с выбоиной. Творцы. Художники. Серая жизнь их не устраивает. Ему бы книжки писать.
Джекканти удивлённо прислушался к Росси – он шутит? Или говорит серьёзно?
– С выёбиной твой Маккер. Художник, в бога, душу, мать…
Коза-Ностра поднялся, потянулся, разминаясь:
– Че, пойдём подвигаемся?
– Можно, – одобрил Росси и тоже поднялся. – Че, Малой, ты с нами?
Он подставил сжатый кулак, и Джекканти с готовностью прижал к нему свой.
– С вами, – без раздумий согласился он. – А куда?
– В трюм. Разомнёмся. Только оденься теплее, там холодно.
По дороге Коза-Ностра завернул в каюту и вынес оттуда пару вирт-очков и странные приспособления, похожие на плохо сделанные игрушечные автоматы. Джекканти подержал одно из них и изумился тому, какое оно тяжёлое.
– А что это?
– Виртуальное оружие, "Реальность+".
– А, это типа вирт-байка? – догадался мальчишка.
– Типа, – хмыкнул Росси и вместо объяснения дал примерить очки.
Джекканти покрутил головой – вокруг ничего не изменилось. Никаких тебе фантастических миров, прицелов и подсветки, как обычно бывает в играх. Только вместо нелепых пластиковых игрушек в руках у Коза-Ностры оказались два "стешла".
– Круто! – выдохнул мальчишка. – А мне такой можно?
Коза-Ностра только хмыкнул, а Росси без тени улыбки кивнул:
– Можно. Если выполнишь сегодняшнее задание – в следующий раз пойдёшь со своим оружием, – и забрал очки и один из симуляторов себе.
– А что за задание? – Джекканти уже не терпелось пострелять из виртуального оружия.
– Узнаешь.
Они вышли из жилой зоны в душный шлюз, и Росси вынул из ниши пару кислородных масок, показал, как ими пользоваться.
– Атмосфера там есть, но уровень кислорода низкий. Дольше пяти минут дышать не рекомендуется. Одна маска примерно на два часа: видишь – у тебя на браслете пошёл обратный отсчёт? Мы ненадолго, но на всякий случай бери с собой запаску.
Джекканти застегнул обе куртки – свою и отцовскую, включил обогрев. Запасную маску затолкал в карман.
– Ну что, готов?
Они вышли из шлюза в слабо освещённый коридор, а оттуда – в один из трюмов. Прежде, чем двери замкнулись у них за спиной, Джекканти успел заметить лабиринты из контейнеров и ящиков, уходящие в темноту. Через секунду стало так черно, как будто они плюхнулись с головой в чернила. Несколько секунд все молчали, привыкая к темноте. Затем Джеккати разглядел тусклые линии направляющих на полу да красные огоньки в воздухе. Огоньки внезапно приблизились и стали похожи на алые глаза с черными зрачками внутри.
Джекканти невольно попятился.
– Да не дрейфь, боец, – голос Росси из-под маски звучал незнакомо, но мирно. – Здесь кроме нас никого нет. На охранные дроны не обращай внимания, они тебя не тронут, ты для них свой.
– Главное, комм не снимай, – гыгыкнул в темноте ехидный Коза-Ностра.
– Да, не стоит, – спокойно подтвердил Росси. – Стрелять они вряд будут, но мало ли…
Джекканти подумал про кают-компанию – уютную, очень светлую. Под стеклом в холодильнике – шоколадки и лимонад…
– А как же крысы? – осторожно уточнил он и поёжился. Мрачная реплика Валета теперь не казалась ему ерундой.
– Крысы Валета живут только в его голове,– Джекканти расслышал в голосе Росси откровенную насмешку. – Все, хорош болтать. Коза-Ностра – ты налево. Ты, Малой – направо. У вас десять минут.