– А что надо делать? – меньше всего мальчишке хотелось идти в темноту одному.
– Прятаться. Если не найду – ты выиграл. Если найду – проиграл.
– Да, но вы-то с Коза-Нострой с оружием, а я нет…
– Малой, оно ненастоящее, – темнота тихо рассмеялась голосом Росси. – И от кого ты собрался отстреливаться? От меня? От крыс? Или от охранников? От охранников оно не поможет. От меня – тоже.
– Тогда зачем вы с Коза-Нострой…
– Чтобы форму не терять. Малой, если боишься, возвращайся в кают-компанию.
– Вот ещё! – Джекканти настолько обиделся, что страх улетучился сам собой. – Ты меня сначала найди!
И он решительно зашагал в темноту.
Поначалу он был так сердит, что страха не было. Ну трюм. Ну темно. Ну тихо. Никакого тебе шуршания или щёлканья. Подумаешь!
Как-то по-особенному тихо. Шагов почти не слышно. «И чего тут прятаться? – Джекканти оглядел самого себя. – Даже собственных рук почти не видно. Зашёл за любой ящик – вот тебе и укрытие!» Несколько минут мальчишка бездумно шагал в темноте, углубляясь в лабиринт из стеллажей и контейнеров. Страха потеряться не было – слабо фосфоресцирующие линии на полу указывали дорогу между контейнерами – повороты, развилки. Даже скучно, если честно.
Внезапно затылок мальчишки огладил лёгкий ветерок. Нет, ну мы так недоговаривались! Мальчишка резко обернулся:
– Десять минут ещё не прош… – и замер на полуслове.
Росси за спиной не было.
Алый глаз величиной с блюдце висел на уровне лица мальчишки. Так близко, что Джекканти смог разглядеть контуры охранного дрона – огромную металлическую тушу, словно наспех скатанную в шар из гигантских насекомых – и некоторые из них все ещё судорожно дёргают переломанными членистоногими телами. Чёрный зрачок на алом круге беззвучно сошёлся в точку. Из под нижней части дрона медленно распустились и снова сложились тонкие… манипуляторы? Или…
– Росси, – слабо позвал Джекканти в коммуникатор. Голос звучал жалко и дрожал. – А у меня тут дрон. По-моему он не верит, что я свой.
Коммуникатор молчал.
Мысли заметались в панике. Что делать? Звать на помощь? Но Росси же сказал – не обращать внимания! По-идотски Джек будет выглядеть, если поднимет шумиху из-за безвредного дрона! А если не безвредного? Это Росси с Коза-Нострой тут свои, а без пяти минут юнга, может, и нет… А может, если его пропустить, он полетит себе дальше, по своим делам?
Джекканти прижался боком к стенке контейнера и медленно шаг за шагом принялся отступать в темноту. Дрон не двигался с места. Только зрачок медленно расширился и снова сузился, как у подслеповатого животного, которое чует добычу, но не видит, где она затаилась. Мальчишка нащупал угол контейнера и юркнул в… тупик! Джекканти опустился на корточки, вжался спиной в стену, замер, прислушиваясь к бешеному стуку в груди.
Несколько секунд Джекканти ждал развязки – неважно какой, но ничего не происходило. Дрон не появлялся, было так же темно и тихо. Вероятно, охранник просто следовал по маршруту, а мальчишка маячил у него на пути, как препятствие.
«Хорошо, что я не запаниковал, – облегчённо подумал Джекканти, – а то смеху было бы…» Мальчишка представил, как Росси с Коза-Нострой в красках описывают его жалкое бегство от дрона-охранника и с досадой выбрался из укрытия.
Дрон висел в паре шагов от тупика, полностью перегораживая все пути к бегству. Алый глаз мёртво светится в темноте, зрачок совершенно неподвижен.
– Оксана! Я в трюме, за мной гоняется охранный дрон!!! – Джекканти наконец сообразил кого по-настоящему надо звать на помощь.
– Да, я в курсе, – беспечно отозвалась система. – Только не гоняется, а осуществляет эффективную охрану.
– Да?! А почему ты сразу не сказала?! – Джекканти почувствовал, как его одолевает нервный смех. Джемпер под двумя куртками промок насквозь – и вовсе не от жары. – Я тут чуть не обделался от страха!
– Ну ты же не спрашивал.
Чувствуя невероятное облегчение, мальчишка шагнул к охраннику и осторожно протянул к нему руку. Дрон сдал задом, отодвигаясь. Джекканти засмеялся.
– Он точно не нападёт на меня? А если я, например, сниму комм?
– Сообщу капитану, на мостик и в медотсек, – охотно пояснила Оксана. – Если получу подтверждение на поиск, укажу твоё приблизительное местонахождение.
– Ой, нет, не надо! – Вот это действительно было страшно. – А стрелять не будешь?