Девчонка смерила Джека надменным взглядом, насмешливо скривила губы, глядя на капитанские нашивки.
– Спорим, папочка взял тебя покататься на каникулах?
– Это ещё почему? – обиделся Джек.
– Потому настоящие космолетчики чужие куртки не носят. Значит, своей у тебя нет.
– Много ты понимаешь! – обиделся мальчишка. Слова девчонки попали в самое яблочко.
– Да уж побольше твоего. Я с шести лет с родителями на клипере хожу, в трех галактиках уже была. А ты что? Спорим, ты даже не знаешь, чем обычная «тихоходка» отличается от лодки!
– Тем, что в тихоходке девять букв, а в лодке пять? – ехидно ответил Джек, глубоко уязвленный ее словами.
Девчонка высокомерно задрала веснушчатый нос и отчеканила, как по учебнику:
– Типом двигателя, строением ходовой части и вместительностью. Учи матчасть, ботаник, – и она напоследок окатила мальчишку таким презрительным взглядом, что Джекканти натурально почувствовал себя детсадовцем.
– Сама ботаничка конопатая! – крикнул ей вслед мальчишка.
Рыжая, которая уже с самым независимым видом вышагивала между мужчиной и женщиной в таких же фиолетовых комбезах, в ответ только презрительно фыркнула.
Денег у Джекканти не было, ходить по магазинам было бессмысленно, разглядывать виртуальные витрины – скучно.
– Давай ещё раз покатаемся на вирт-байке? – попросил мальчишка Росси.
– А зачем нам виртуал, – хмыкнул Росси, который уже несколько минут с интересом разглядывал ряд байков на постаменте с надписью «Аренда». – Возьмем настоящий. Что скажешь?
– Здорово! – засиял мальчишка. – И давай, сперва, вон по той улице!
И он показал в ту сторону, по которой удалялась рыжая задавака.
***
Город на Марсе располагался возле одной из самых крупных и обустроенных военных космобаз Солнечной системы, и изначально создавался как место отдыха военнослужащих. Полиции в городе не было, порядок поддерживали сами местные во главе с бывшим военным полковником Николасом Удо, которого все знали как Джокера. Со временем, когда Джокер наладил поставку вооружения и возвел ремонтные доки, город на Марсе вырос в четыре раза и стал излюбленным местом пребывания не только военных, но и космолетчиков торгового флота, в том числе и тех, кто не слишком ладил с законом. И хотя военные терпеть не могли «уголовщину», к космолетчикам, не нарушавшим покой города, относились вполне лояльно.
Синему нравилось бывать здесь больше, чем где-либо. Отсутствие полицейского надзора, позволяло хотя бы частично сбросить напряжение. Здесь его «целованные» руки (т.е. руки с тюремным номером) никого не волновали, хоть вообще не надевай перчаток. А какой-нибудь задрот патрульный не пытался впаять «левый» штраф, лишь бы поиздеваться над «оцифрованным» уголовником, зная, что тот не станет поднимать хай, чтобы лишний раз не привлекать внимание к злополучной метке.
Пираты военно-космическую базу Земли с прилепившимся к ней городком обходили стороной, и местный космопорт считался одним из самых безопасных в галактике. Но самое главное, на Марсе без труда можно было раздобыть (легально и нелегально) практически любой космотранспорт и космолётное оборудование – от панельной гашетки до списанных бортовых пушек межгалактического крейсера.
Одним из самых успешных перекупщиков Солнечной системы по праву можно было назвать Равеля, по кличке Фарш. Личностью он был выдающейся – причем выдающейся сразу во все стороны. Серая безразмерная футболка на огромном животе, пляжные шорты модели «дирижабль» и розовые пластиковые шлепанцы 45-го размера –давно стали его визитной карточкой. На круглом лице розовели бульдожьи щеки и хитро поблескивали маленькие голубые глазки под светлыми сальными волосами. На футболке подмышками, несмотря на обилие дезодорантов и трехразовый душ – постоянно расплывались темные круги: Равель обильно потел за едой, после еды, при ходьбе, во время заключения важных сделок и даже во время сна. При этом толстые пальцы его постоянно воспалялись и шелушились из-за экземы. Если он говорил много или волновался, начинал задыхаться. Имел аллергию, кажется, на все виды животных, кроме креветок в супе. И при этом пользовался бешеной популярностью у восторженных фигуристых девок, ибо самой прекрасной частью тела Равеля был его кошелек.