– А как вы смотрите на то, чтобы выступить в качестве нашего специального агента, внедренного в преступную группировку? – Палански внимательно посмотрел Гриману в глаза, словно заранее знал ответ. – Я видел ваше личное дело – вы хороший офицер. И вас нет в наших базах данных – это огромный плюс. В дальнейшем, когда дело будет закрыто, вы можете получить официальный статус и достойную пенсию. Или с чем черт не шутит – станете одним из наших агентов или аналитиков.
Палански выдержал паузу и добавил негромко и убеждённо:
– Вы – не преступник, Гриман. Ваше место не там. Все случившееся с вами, я лично вижу одним огромным недоразумением. Но все ещё можно переиграть. Подумайте. И отправьте любое сообщение вот на этот номер, когда примете решение.
***
К полному восторгу Джека они с Росси три раза пересекли весь город – от ремонтных доков для малых судов в западной части – до складов в восточной. В южной части разместился пассажирский космопорт, в северной, самой старой части города – концентрировались увеселительные кварталы. Гостиница «Одноглазая Мери» демократично расположилась в центре города. Росси припарковал байк на стоянке у входа.
Здесь чектуранцы квартировались, а в кабачке на первом этаже вскладчину арендовали небольшой зал с баром. Организацией стола занимался Маккер, так что от одного вида блюд и сервировки у Джекканти побежали слюнки.
Из старшего состава «Чектурана» на месте был пока только Норман Флетчер, который с видом главного администратора бродил вокруг стола и раздавал мелкие распоряжения. Ни Амега, ни старпома, ни Гримана видно не было, но говорили, что они придут позже. Завершающим этапом подготовки стало появление Абсента в сопровождении десятка девиц, одетых пестро и весьма откровенно. Девицы притащили с собой кучу надувных шаров, хлопушек, бутылок шампанского, и чуть ли не первыми заняли места за столом. Причем расселись девицы не абы как, а с расчетом – теперь почти возле каждого из космолетчиков нарисовалась своя дама на вечер. С их появлением сразу стало шумно, говорливо и празднично.
Джекканти сидел слева от Росси, а справа от космолетчика распушала перья одна из приглашенных девушек. Было видно, что Ангел ей явно приглянулся, и она не двусмысленно клала голову ему на плечо и отпускала многообещающие шуточки.
Росси шутил в ответ, цедил воду, как иные цедят виски и казался захмелевшим, но в итоге откололся от общей компании и ушел отдыхать на диван, ближе виртуальному аквариуму.
– Твой приятель всегда такой мрачный? – обиженно поинтересовалась девица у Джекканти, который с аппетитом догрызал индюшачью ногу и всерьез раздумывал – не то присоединится к Росси, не то слопать ещё кусок и умереть от счастья и обжорства.
– Не, он просто на работе, – честно признался мальчишка и вдохновенно приврал: – Вообще-то он полицейский и выслеживает одного опасного преступника! Вон того лысого в татуировках-ящерицах видите?
Джекканти ткнул недоеденной ногой в сторону ничего не подозревавшего Мэнни. Мэнни, временно переквалифицированный мальчишкой из бортинженеров в опасные преступники, с довольным видом оглаживал бритый татуированный затылок и охотно отвечал на воркование своей соседки.
– Так он коп? Ну пипец, – недовольно завела глаза девица, – предупреждать же надо!
И ушла к своим товаркам, где было не в пример веселее.
Общая компания постепенно разделилась на две мирно сосуществующие группы: одна под предводительством Флетчера – с девушками, другая постепенно сконцентрировалась вокруг Маккера и виртуального аквариума. В эту малочисленную группу вошли Росси, Вархава (тот самый сумрачный техник, которого видел Джек в первый свой день пребывания на судне), честно-семейный Вандай и неожиданно – Абсент. А вот пожилой боцман за столом как ни в чем не бывало втирал что-то сразу двум юным девахам, и те с восторгом не только слушали, но и периодически заливались смехом.
– Интересно, а кроме россказней у него что-нибудь получится? – полюбопытствовал Абсент. Он снова перевязал повязку на манер бонданы, вернув себе облик заправского кино-пирата.
– Да какая разница, – пожал плечами Росси, – главное им, походу весело…
Вернувшийся Коза-Ностра подошел к напарнику, подставил кулак к протянутому кулаку.
– Где капитана оставил, человек-ружье? – поинтересовался Абсент.
– Да так, – Коза-Ностра заухмылялся, – тут недалеко, в Веселом Квартале…
– А почему ты не с ним? – удивился Джек.
– А там ему моя помощь без надобности, – ещё шире заухмылялся Коза-Ностра и ушел за стол.