***
Джекканти задрал голову. Обнаружил над собой плывущее лицо Росси и сообщил:
– Ты знаешь, у меня есть лучший друг… Его зовут Питс… Я Амега скажу, он его на «Чектуран» заберет вторым юнгой, и мы с ним в одной каюте будем жииить…
– Твою налево, – только и сказал телохранитель, быстро сгреб мальчишку на руки и куда-то понес.
– Не…– запротестовал мальчишка. – Мне ещё надо позвонить Питсу и сказать… пусть мои вещи заберет тоже, а то я их прошлый раз забыл…
– Обязательно, – пообещал Росси, пресекая его попытку включить передатчик и радостно оповестить об этом весь «Чектуран». – И сразу позвоним. Везде.
Он толкнул какую-то дверь, а за ней оказалась ванная. Росси без церемоний затолкал мальчишку под душ. У Джекканти закружилась голова, он опустился на корточки и понял, что ванная ему сейчас очень-очень нужна…
Более-менее Джекканти пришёл в себя уже гостиничном номере. Лежал на животе поперёк коленей Росси, свесив голову. Его не рвало только потому, что было уже нечем. Какая-то пластиковая салатница на полу, приспособленная под тазик – на всякий случай – мучила его своей неотвратимой белизной, и Джекканти закрывал глаза, чтобы ее не видеть. Так плохо ему не было ещё, наверное, никогда.
Наскоро застиранная куртка подсыхала на стуле вместе с обувью. Остальные вещи, к счастью не пострадали.
Мальчишка почувствовал, как Росси крепит ему на шею инъектор. Ойкнул, когда микроскопические иголочки прокололи кожу.
– Ш-ш-ш, – Ангел дружелюбно потрепал его по голове. – Это антидот. Сейчас полечим. Алкошня ты малолетняя, это кто тебя так шипач хлестать научил? Хорошо ещё на сытый желудок…
– Я думал это газировка… – пробулькал мальчишка. При воспоминании о напитке, снова подкатила тошнота. Похоже, газировку он разлюбил. Раз и навсегда.
– А просканировать надпись ты не додумался, салага?
Джекканти покаянно вздохнул.
– Да уж, с тобой как на вулкане… – Росси снова потрепал его по макушке, как нашкодившего, но по-прежнему любимого кота. – Только в обморок не хлопнись ненароком, а то ж спалимся на хрен. Не должен, конечно, но…
– Почему?
– При обмороке система отправляет сигнал об экстренной помощи в медотсек и на мостик. А нам с тобой сейчас только капитана здесь и не хватало. Верно?
Капитан и старпом в сопровождении собственных спутниц уже присоединились к общему застолью внизу, но сообщать об этом Росси на всякий случай не стал.
– Верно, – согласился мальчишка и поежился.
В этот момент в номер на секунду заглянул Абсент:
– Ну че, откачал пацана? Норм? Ну так идите, гляньте, какую там себе Валет телку отхватил – закачаешься! Это ржач! Маккер со своим казино – отдыхает!
В холле на втором этаже порядком набилось народу – и разномастных космолетчиков, и девиц, и просто любопытствующих.
Обещанная красотка оказалась длинной пушистой зверюгой дымчатого окраса, с плоской зубастой мордой и полуметровым хвостом. Она сидела на плечах Валета, точно оживший воротник, скалила на присутствующих мелкие острые зубки, фыркала, хыкала и явно ругалась на своем зверином языке. Называлось это нечто неземного происхождения почему-то «лаской». Когти у ласки были точно кривые ножницы – такие же длинные и острые. Всю правую сторону лица новоприобретенного хозяина – от бровей до подбородка – украшали свеженаложенные швы, а ворот куртки был изодран в клочья.
Несмотря на это, лошадиное лицо Валета лучилось таким неподдельным счастьем и радостью, словно техник и впрямь обрел любовь всей жизни и собирался на зверюге жениться. Он не переставая наглаживал длинную мягкую спину и нервно подрагивающий хвост.
– Это Джоконда, – объяснял он всем новоприбывшим, стараясь поудобнее перехватить гибкое животное. – Между прочим, ласки отличные охотники на крыс.
Джоконда в ответ фыркала, ругалась ещё громче, когтила плащ и периодически пыталась отгрызть наглецу ухо. Но самое главное время от времени по дымчатому меху пробегала волна легкого свечения, словно в шерсти были запрятаны сотни микродиодов и кто-то пытался их зажечь.
Мнения зрителей относительно ласки варьировались от «Ой, какая – хорошенькая! Светится! Прелесть!» до «Ну и зверюга! Ты глянь, когти – хуже резака!»
Между тем бритоголовый Мэнни, наглаживая на затылке яркую татуировку, с удовольствием рассказывал всем желающим историю знакомства Валета с инопланетной зверюгой.
– Обзавелся тут наш Мирей, второй пилот, новой девкой. Ну, Мирей ей навтюхал, что он тут за главнюка и бабла у него немеряно… Девка, не будь дура, сразу – хочу, мол, воротник из лаэртской ласки или будет тебе динамо. А Мира, мы знаем, жмотяра первый, ему и бабла жалко, и потрахаться охота – че делать?