Абсента на скафандрах сменил Прима, а сам Абсент и Мэнни принялись с жаром обсуждать демонтаж второго рукава платформы – целиком или по частям? Пробовать выправить искорёженные штыри или срезать нахрен и заменить полностью? А что если рукав укоротить и поставить под таким углом?.. Искин тут же выводила предварительные расчёты и скидывала на мостик Флетчеру.
Маланга и Валет разыскивали в запасниках судна требуемые материалы и запчасти и переправляли в трюм. Чадро с Вархавой отслеживали ситуацию снаружи.
Прима с Джеком закончили диагностику скафандра и поставили его на заправку. Прима попутно объяснял Джеку устройство скафа, где какие баллоны расположены, за что отвечают, как их подключать, как подзаряжать ракетный ранец. Где космолётчику не хватало слов, а Джеку понимания – включалась Оксана.
Такать ранцы и скафандры было тяжело, и Прима нашёл Джеку занятие по силам: усадил на светящийся верстак в ремотсеке, вручил пару перчаток от скафандра и пистолет-клей. Объяснил задачу:
– Видишь, после сканера тут появились светящиеся полоски? Это царапины, пока не погасли, эти места надо залить гелем. Чем ярче царапина – тем сильнее повреждение, начинай с самых тусклых, они быстрее всего гаснут. Перчатки у тебя есть, нет? Тогда просто не трогай гель руками, понял?
Джекканти кивнул и принялся за работу. Отец оказался прав, на осмысление напугавшего его в каюте разговора просто не оставалось времени. Все время были задачи, которые надо было выполнять. И Джеку здесь нравилось. Нравилась деловая сосредоточенность людей, которые знали, что делают. Нравилась отлаженная работа. Космолётчики матерились, как дышали, но каждое слово не падало в пустоту, а оборачивалось находкой, инженерным решением, цепочкой простых задач. Это походило на битву, где космолётчики были командирами подразделений, а ремонтные дроны – войсками, и командиры вели свои подразделения в бой. Периодически кому-то требовалась подмога, кто-то сталкивался с новыми трудностями, где-то праздновали очередную победу.
– Мэнни, – требовал динамик голосом Чадро. – В пятый дэ пришли ещё парочку пэтэшек!
И Мэнни взмахом руки над виртуальным столом отделял двух дронов от одной группы и перемещал в нужную точку.
– Абсент, есть ещё РЭМы? – вопрошал Вархава. – Я ещё одного ПРЭГа подобрал, можно восстановить…
– Нет, снимать некуда, жди, пока платформу уберём…
Когда удалось, наконец, закрыть створки шлюза, в операторной и по динамикам разнёсся общий вздох ликования.
Джекканти теперь тоже был частью этого мира, он трудился и участвовал в этой битве наравне со всеми. Прима появлялся и исчезал, забирал готовое, подкидывал новое. Ладони горели от геля, глаза щипало от напряженного внимания, но мальчишка и не думал бросать работу.
В какой-то момент Прима сунул ему в руки термос с едой.
– Передохни, Малой.
– Я не устал, – Джекканти потер красные глаза.
– Передохни, передохни…– Прима дружелюбно потрепал его по плечам. – Мы не дроны, здоровье надо беречь.
И Джекканти ужасно понравилось это «мы». Он огляделся по сторонам. После одного из самых тяжелых этапов работы космолетчики позволили себе передышку и сейчас просто болтали, шутили, с удовольствием поглощая из термосов горячую еду. Тревога сменилась азартом. В трюме продолжали свою работу дроны, кипела работа, а командиры стояли или сидели полукругом и как никогда были единым целым. И Джекканти был одним из них. На мальчишку посматривали дружелюбно, как на своего, и даже, как Джеку показалось, с долей уважения.
После перерыва космолетчики вернулись к прерванным делам, а Прима предложил Джекканти пойти отдохнуть.
– Мы тут ещё не скоро освободимся, – предупредил он. – Работы до хрена.
– Нет, я не устал, – упрямо тряхнул головой мальчишка и решительно придвинул к себе нуждающийся в починке рукав скафандра.
Амега тоже не мог остаться в стороне, и его появлению космолетчики не удивились и отнеслись со сдержанным спокойствием.
С удовлетворением посмотрел, как движутся ремонтные работы, перекинулся парой слов с операторами. Эта жизнь тоже была ему знакома. В свое время ему пришлось попробовать все – от полетов в невесомости до управления тягачами.
– Если что, мальчишка там, – на всякий случай показал ему кто-то из техников, и Амега понял, что как раз про мальчишку он успелнапрочь забыть.
Джекканти крепко спал на верстаке в ремонтном отсеке. Подушкой ему служил рукав скафандра. Две куртки – одна белая, другая оранжевая – служили одеялом.