«Чектуран», словно огромная хищная рыба, легко поглотил маленькое судёнышко, предоставив для пристыковки всего одну из ячеек трюма, и пока внутри шла перестановка криокамер с одного борта на другой, перенёс судёнышко прямо к орбите Ахаама.
Причиной этой заботы послужило ещё и то, что Эстелло убедил старшего помощника отправить упрямого техника в больницу.
Кейси, оказавшись в привычной для себя обстановке, когда мир вокруг горит, и небо горит, и пятки горят, только и успевала, что отвечать на сообщения, заполнять и пересылать горы документов, фиксировать размещение криокамер в госпитале и согласовывать кучу вопросов разной степени важности.
В этой суматохе Эстелло, караулящий своего пациента у дверей ортопедического отделения, показался ей островком спокойствия и надёжности. Бортовой врач сидел на скамейке и читал электронную книжку. Кейси присела рядом, бросила взгляд на подзаголовок и немало удивилась: «Генетические заболевания. Синдром Ри-Шиано».
Синдром Ри-Шиано. Генетическое заболевание, которое люди получили от эделгицев, в свою очередь, передав им по эстафете пачку человеческих. Выражается в постепенной беспричинной остановке работы внутренних органов. Болезнь, которую обычно диагностируют и легко вылечивают в детстве, и никогда не вылечивают во взрослой жизни.
– Ого, серьёзное чтение, – оценила девушка. – Неожиданно для простого бортврача. Пишите научную работу?
– Да не то чтобы... – Парнишка смущённо почесал кончик носа. – Просто у меня знакомый с таким синдромом. Хочу знать, к чему быть готовым…
Кейси мысленно отвесила себе подзатыльник. Не исключено, что парнишка говорит о самом себе, а она тут трындит про научную работу…
– Ну, если ваш знакомый – мужчина, то можете быть за него спокойны, – Кейси ободряюще улыбнулась. – Мужчины от этого заболевания не страдают, только являются носителями гена.
– О, а вы знаете про это заболевание? – одновременно удивился и заинтересовался Эстелло.
– У нас была одна пациентка с таким синдромом.
– Серьёзно? – Бортовой врач навострил уши. – Взрослая женщина? Человек?
Кейси кивнула.
– Её отец был носителем гена, но родители развелись, и девочка росла с отчимом в одной закрытой религиозной колонии. Лечения вовремя не получила. Даже о диагнозе не знала. А когда узнала, уже было поздно. Мы пытались провести комплексную нейропластическую имплатизацию… Но шансов почти не было.
– Умерла?
Кейси кивнула.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже.
В этот момент из дверей ортопедического отделения походкой абсолютно здорового человека вышел Вархава. Больное колено надёжно фиксировал ортез, но выражение лица у техника было такое, словно его – ни в чем не повинного человека – похитили мерзкие инопланетяне и целые сутки ставили на нем жуткие, леденящие душу эксперименты.
При виде Эстелло, он нахмурился, развернулся всем корпусом и уверенно зашагал прочь.
– Ну, мне пора, рад был познакомиться, – улыбнулся Эстелло и вприпрыжку бросился догонять беспокойного пациента.
А Кейси, чувствуя неожиданную грусть, включила планшет и нашла в каталоге документов вкладку «Синдром Ри-Шиано». Здесь хранилась всего лишь одна медицинская карточка. Кейси открыла ее и… замерла, как громом поражённая. С фотографии на неё смотрела её пациентка Касима О’ Хара и выражение лица у нее было точь-в-точь, как у… Джека! Вот почему лицо мальчишки иногда казалось ей таким знакомым!
Так и есть! В графе дети – мальчик, Джекканти Синий.
От досады девушка чуть не хлопнула себя по лбу планшетом.
Кейси, да ты круглая идиотка!
«Моя мама умерла от генетического заболевания…» – «У меня есть знакомый, носитель такого синдрома…»
Она подумала, что Эстелло говорит о себе, а на самом деле он говорил про Джека!
…Касима мало и редко улыбалась, но никогда не грустила. В ней было столько спокойствия и внутренней силы, что в какой-то момент они все поверили, что, может быть, имплатизация пройдёт успешно и болезнь можно будет – нет, не вылечить, это невозможно – держать в узде. Радоваться этому миру, растить ребёнка, отмечать каждый новый день как победу.
«Десять процентов из ста, доктор? Да вы шутите! Целых десять! А я думала, что ни одного…»