Мальчишка попинал его ногой – рычаг поддавался, но неохотно. Тогда Джекканти примерился и прыгнул на него сверху. Идея была так себе – рычаг резко ушел вниз, мальчишка не удержался и кувыркнулся на пол, но посетовать на свою глупость не успел. Внезапно трубы загудели, из них с шумом хлынула скопившаяся в верхнем резервуаре дождевая вода. В емкость, где прятался Джоконда хлынул мутный поток.
– Джоконда!
Поздно. Ласку мгновенно утянуло в одну из труб, а вода продолжала хлестать из открытого резервуара, словно из огромного – в цистерну величиной – туалетного бачка.
Джекканти бегом выскочил наружу, пытаясь определить, какая из труб правильная и молясь, чтобы у нее был выход на поверхность.
– Оксана, найди Джоконду! Направление и расстояние до объекта! – мальчишка вытянул руку с коммуникатором вперед, как компас, и бросился в нужном направлении. Однако уже через минуту понял, что это бесполезно – расстояние до Джоконды стремительно увеличивалось, а бежать по топкой, заросшей травой местности – трудно и долго. Тогда мальчишка развернулся и побежал обратно к зданию космопорта – за помощью.
На входе он буквально налетел на Валета. Тот каким-то шестым чувством почуял неладное, и теперь с тревогой и недоумением смотрел на цифры в коммуникаторе. Даже скачками и на ровной поверхности Джоконда такую скорость не мог развить физически.
– Валет, Джоконду смыло в сточную трубу! – выпалил красный от бега мальчишка.
Больше объяснять было ничего не нужно. Валет развернулся и быстрым шагом пошел к играющим – позвать пилота и получить разрешение на катер.
Однако идея бросить игру, чтобы слетать за надоевшей недружелюбной скотиной, энтузиазма у Мирея не вызвала. Остальные космолетчики тоже отнеслись к спасательной операции с прохладцей. Играли, как обычно, на деньги, терять ещё одного игрока и сбрасывать ставки никому не хотелось.
– Да в чем проблема? Он же чипированный. Хочет, не хочет – Оксана приведет.
– Да сам выберется, никуда не денется. Ласки они живучие. Особенно когда проголодается…
– Джоконду в трубу с водой смыло, он, наверное, просто застрял и не может выбраться, – попытался объяснить Джекканти. – Это совсем недалеко, если лететь на катере – километра два. Может, ещё лазерный резак понадобится…
– К вечеру не придет – тогда сгоняем …
Джоконда скулил и плакал в коммуникаторе. На Валета было страшно смотреть. Джекканти топтался рядом, не в силах поднять на него в глаза.
Последнее слово было за Гриманом.
– Ожидаются ливневые дожди и возможный сход селевых потоков, – сухо отрезал он. – Покидать пределы космопорта не рекомендуется. Рисковать катером и людьми ради одной единицы биооборудования я не буду.
– А если он там погибнет?!
– Значит, будешь отвечать за утрату судового имущества. Или тот, кто к этому причастен, – Гриман перевел выразительный взгляд на виноватого мальчишку.
Джекканти совсем не против был отвечать за проступок – пусть отец его хоть отлупит, хоть засадит в холодную – но только бы вытащить Джоконду! Но Гриман был неумолим:
– Я все сказал.
Это было даже хуже, чем «слетаем потом». Теперь вылет вообще оказался под запретом. Валет с потемневшим лицом молча смерил взглядом третьего помощника. Медленно сжал и разжал кулаки, потом резко развернулся и пошел к выходу.
Джекканти побежал следом.
Дождь снаружи усилился, видимость резко упала. Месить ногами грязь, пробираясь сквозь нетоптаную траву – а за пределами космопорта она росла стеной в рост человека – убить полдня, а ещё неизвестно, что там будет в конечной точке – может, и правда понадобится резак или веревка. Не будешь же ты бегать пешком туда-обратно да ещё с оборудованием на плечах! Гриман предупредил – погода будет только портиться. Нужен был транспорт – если не летающий, то хотя бы проходимый.