Чёртов Скунс, чтоб ему провалиться… Нужно отослать мальчишку с борта втихую, не афишируя. И не к Хотену. Место должно быть не зарегистрировано. А что если обратиться к Лэш? Ее специализация как раз – информация и охрана. Пусть отвезёт мальчишку в такое место, о котором не будет знать никто, даже Амега.
Только когда Эстелло полностью зашил и перевязал рану на спине Джека, Синий позволил медику заняться собственной рукой.
Первое, что почувствовал Джекканти, когда очнулся в медотсеке, что Амега сидит возле его койки и медленно, осторожно ерошит пальцами его волосы. Это было так странно, и так… Мальчишка крепче зажмурил глаза, чтобы ненароком не спугнуть этот не то сон, ни то явь. Прошло несколько тягучих минут, Джекканти, окончательно просыпаясь, тихонько пошарил ладонью возле себя, отыскивая тёплый бок Джоконды и вздрогнул – ласки рядом не было. Точно обухом, ударила мысль: «Джоконду приказано утилизировать…»
Джекканти дёрнулся, как ошпаренный, скинул отцовскую руку:
– Где Джоконда? Что с ним?!
– В клетке твой Джоконда. Живой и невредимый, – угрюмо отозвался Синий, и мальчишка заметил, что вторая рука у него наполовину забинтована. Сигарету он держал кончиками пальцев.
– А Валет?
– В холодной…
Значит, тоже – в клетке... Внутри немного отпустило. Мальчишка ничком повалился не подушку. Тело казалось тяжёлым, непослушным, но боли не было совсем – наверное, действовали препараты. Самого удара он почти не помнил – словно он на мгновение куда-то провалился, а очнулся уже в медотсеке. Но если Джек здесь, а Валет в холодной, то кто же тогда присматривает за лаской? И каково свободолюбивому зверю вдруг оказаться запертым в клетке?
Ладонь Амега, словно в сомнениях, снова осторожно легла на затылок мальчишке. Значит – не приснилось. Джекканти шумно вздохнул, лёг поудобнее и прижался макушкой к отцовской руке.
– Папа, можно, я заберу Джоконду из клетки? – тихо попросил мальчишка. – Он, наверное, нервничает там один, не понимает, что случилось. Я обещаю, что буду за ним приглядывать…
Амега ответил не сразу. Медленно затянулся, потом так же медленно выдохнул сигаретный дымок.
– Посидит в ящике до ближайшего порта. Не сдохнет. Там и выпустим на все четыре стороны. На борту ему делать нечего.
– Ты хочешь сказать – мы его просто выкинем?! – Джекканти снова вскочил, словно его окатили ледяной водой.
– А ты предпочитаешь поставить его чучело в каюте?
– За что?! Он же ничего не сделал!
– Да ну? Сначала сбежал, потом напал на члена экипажа...
– Он вовсе не сбегал! И потом – он же защищал Валета!
– От кого? От капитана судна?! – Амега мгновенно вскипел. – Ты до сих пор не вызубрил, где находишься?! Это, млять, ролкер, а не детская песочница! Валет дважды нарушил приказ – и ты дважды чуть не погиб по его дурости! И виной всему одна недоделанная крыса, которую, скажи спасибо, я до сих пор не выкинул в реактор!
У Джекканти задрожали губы. Дружелюбнейшего, доброго по натуре зверя, обладателя роскошной дорогой шкуры, который привык доверять людям и ничем перед ними не провинился – нет, уже не убьют (Джекканти чувствовал, что каким-то образом выторговал его жизнь). Просто выкинут в ближайшем порту, как ненужный мусор. Но он там и дня не продержится! Бросить в реактор – и то выйдет не так подло и мучительно…
– Амега, его же там все равно убьют! Он же ручной! Он не умеет защищаться!
– Жить захочет – научится, – Амега недобро блеснул глазами. – Ласки по природе хищники. А не научится – туда ему и дорога…
– Тогда, если хочешь выкинуть его, – срывающимся голосом проговорил мальчишка, – тогда и меня выкидывай тоже. Он мой друг, и я его не брошу.
Джекканти показалось, что воздух в медотсеке на мгновение стал тягучим и злым.
– Договорились, – ледяным тоном отрезал Амега. – Можешь идти собирать монатки. Как раз собирался тебе об этом сказать – тебя на Марсе будет ждать твой новый телохранитель. Тебе на борту тоже делать нечего. И учти, будешь до Марса вести себя тише воды ниже травы – разрешу забрать ласку с собой. А вздумаешь ерепениться – продам его в меховой салон, на шапку.
Капитан развернулся и пошёл из медотсека. На выходе бросил через плечо:
– Сразу надо было так сделать.
Джекканти сел на койке, обхватив колени руками. Привалился плечом к стене и закрыл глаза. Внутри было так гадко, и так тоскливо, словно его и вправду выкинули в ближайшем порту.