***
Амега хотел отправить мальчишку с борта как можно быстрее, но неприятности опять пришли с той стороны, где их не ждали. У военных с марсианской базы проходили очередные маневры, и вояки перекрыли огромный участок пространства вокруг планеты. «Чектуран», который прибыл на Марс с небольшим опережением, теперь вынужден был простаивать и ждать пока судоходство опять откроется. Как и Лэш, которая должна была прибыть чуточку позже и осталась по другую сторону оцепленной территории. Значит, передать мальчишку телохранителю Амега мог не раньше, чем через несколько марсианских суток. Экипаж, не слишком вдохновленный последними событиями и перспективой вынужденного простоя, разбрелся по городу.
Джекканти застрял в гостинице вместе с Росси и Коза-Нострой. Короткого душевного прощания не получилось. «Близнецы», которые уже успели придумать кучу планов совместного времяпровождения, откровенно скучали. Ни в один из этих планов не вписывался несовершеннолетний мальчишка. Коза-Ностра откровенно брюзжал, отыгрываясь на Джекканти.
Мальчишка сидел насупленный. Он больше не был юнгой, не был частью экипажа, его не ждала и не искала Оксана. Перед самой отправкой на Марс Амега велел ему снять чектуранский комбинезон, переодеться в обычную одежду и сдать комм. Но самым большим ударом оказалось то, все чектуранцы, узнав о решении капитана, дружно с ним согласились. Даже боцман. Даже Вандай и Маккер. Даже Валет!
Они навещали его в медотсеке, сочувствовали, приносили подарки, и все хором повторяли: «Мы так и думали…» «Давно надо было так сделать…» «А я сразу говорил…»
Джекканти слышал все это и не верил собственным ушам. За что, почему? Что он сделал не так?
Свое слово Амега сдержал и разрешил Джеку забрать ласку. Валет долго трепал ненаглядную пушистую морду, чуть не плакал, но согласился, что это лучше, чем выкинуть Джоконду в порту или увековечить в виде воротника. Правда, в гостиницу животное не пустили даже в наморднике и в клетке. Пришлось оставить ласку в зоне хранения багажа.
Перспектива провести вместе с Росси ещё денёк-другой до отъезда – почти не радовала. Во-первых, все равно они с Росси расстаются, и может быть, навсегда. Писать письма по электронке на «Чектуран» нельзя, созваниваться – тем паче. Да и Росси не из тех, кому можно звякнуть в выходной между делом… Маячащее на горизонте расставание рождало уныние. Во-вторых, Росси тоже был сильно не в духе.
Джекканти растравливал себя, вспоминал слова Гримана о том, что Ангел не дружит, а только изображает дружбу ради денег, и мысленно находил этому все больше и больше доказательств. Вот, пожалуйста: как только закончился контракт – Росси стало с Джеком неинтересно. Мальчишка уже несколько раз предлагал куда-нибудь сходить, и Росси отвечал ему отказом.
А ведь это его неунывающий Росси! А что будет, когда его телохранителем станет неизвестная тетка? Джеккати видел ее портрет в сетке – типичная блондинка. Потащит его на выставку кошек? Или в салон красоты? Или заставит сидеть в клетке так же, как уже несколько суток подряд сидит бедный Джоконда, которому за все это время не позволили ни разу даже выйти размять лапы? И, вообще, почему именно – тетка?! Что, нормальных телохранителей не нашлось?!
Жизнь казалась не просто тоскливой. Она казалась законченной.
– Росси, давай сходим, навестим Джоконду.
– Уже ходили. Ничего с твоей лаской не сделается, только опять скулить будет, – Ангел, лежа на кровати, меланхолично подбрасывал рукой какой-то шарик и снова ловил.
– Тогда я один схожу…
Росси взял пульт от комнаты и заблокировал дверь.
Джекканти попытался завладеть пультом, но был жестоко попран в правах и уложен лицом в подушку. Довольно-таки грубо, надо сказать.
– Это не смешно! – Джек был готов заплакать. – Я Амега про тебя расскажу!
– Валяй, – равнодушно согласился телохранитель и продолжил свои упражнения с шариком.
Ага, сообщишь ему, как же! Когда ни комма, ни видеофона – вообще ничего. Ещё неизвестно придет ли он на саму встречу с Лэш, а то может, так будет торчать у своих шлюх или куда-он-там-пошел…
– Я думал, мы с тобой друзья, а ты…
– А я наемник.
Джекканти сверкнул глазами, порылся в кармане рюкзака и нашел пластиковую карточку – перед отъездом кто-то из космолетчиковподарил ему немного денег. Эту карточку он швырнул Росси на грудь:
– На, подавись! И отведи меня к Джоконде!