Олег Арефьев по кличке Скунс явно принадлежал к первым.
***
Как и ожидал Амега, камеры наблюдения действительно засекли пропажу в космопорте. Час назад пацан зарегистрировался на рейс "Марс – Земля Мальта-15", какое-то время бродил между магазинами и кафе, а потом спустился в общественный туалет, где посетил зону "для мальчиков", а на обратном пути – исчез с камер наблюдения.
Амега оставил Коза-Ностру на входе, а сам методично обошел внутренние помещения, без всякого стеснения зайдя как на мужскую, так и на женскую половины. Мальчишка словно в воду канул. Однако между этажами Амега наткнулся на "слепую" для камер зону – лестничную площадку с неприметной технической дверью, ведущей в подсобку. В таких обычно складировали сломанных уборщиков, запасные мешки для мусора, фильтры и прочую хозяйственную дребедень. Замок на двери был ожидаемо символический, пальцем можно открыть. Но пальца и не понадобилось – замок оказался сломан, и первое, что бросилось Синему в глаза – это брошенный посреди подсобки рюкзак Джека.
Амега поднял рюкзак, под ногой что-то хрустнуло. Он наклонился и увидел обломки микрошприца. Посветил вокруг фонариком – пол был чистый, на излюбленное пристанище "нариков" не похоже.
Судя по всему, похитители придерживались той же логики, что и Равель. Зачем искать судно по всему космосу? Достаточно определить самые частые стоянки да отправить туда по команде ловцов. А если вспомнить, сколько у Скунса бабла, там не то, что ловцов – половину копов припрячь можно…
Синий с досады наподдал ботинком обломки шприца.
Постарел. Потерял хватку. Расслабился. Чутье ни к черту. Нашел кому верить – легавому! Чтоб федералы хотели слить инфу да не слили?
Хотя… А что, если Скунс здесь не причем, и ловушка была приготовлена вовсе не для малого? Если эта ловушка – для него, Синего? Чтоб запаниковал да сам прибежал с повинной? Этот зубастый хрен, Ингибаро, он же открытым текстом заявил, что федералы собираются ловить Скунса на живца, так почему бы им также не поймать на живца самого Амега?
Взять ту же Лэш. Она явно имела доступ к закрытым полицейским архивам. И она была единственная, кто точно знал, где и когда пришвартуется "Чектуран". Не потому ли она так легко согласилась на предложение Амега? Действовала по протекции Ингибаро? Может, потому и "задержалась"?
А может, черт побери, это вообще цепь тупых никчемных совпадений? И пацан сейчас под дозой в притоне у каких-нибудь отбитых нариков?
Амега знал только одного человека на Марсе, который мог ответить на его вопросы – Джокера. Его маленький город-государство крышевало Министерство обороны Гелиопеи, а потому он класть хотел и на федералов, и на пиратов, и на Скунса. Раньше пересекаться Синему с ним не приходилось. У Джокера были свои принципы, он терпеть не мог блатных. Слыл суровым, но справедливым, и с ним можно было попробовать договориться.
Амега вынул видеофон, набрал номер и глухо сказал в трубку:
– Равель, возникла одна проблема. Сможешь вывести меня на Джокера?
***
Бывший полковник Николас Удо, известный всем на Марсе как Джокер, во всем уважал дисциплину и организованность, и сам стремился быть образчиком для своих подчиненных. Полноценный сон, разминка, беговая дорожка, питательный завтрак, просмотр отчетов, деловые встречи, прогулки – его сутки были расписаны по минутам, но главным секретом свой работоспособности Джокер считал умение последовательно переключаться с одной задачи на другую и не смешивать работу и отдых.
Сейчас его чувства и мысли полностью занимала беговая дорожка. Джокер наказал искину блокировать всю входящую информацию, кроме экстренных вызовов. Голограмма транслировала пустое шоссе среди бескрайних лавандовых полей в рассветной дымке. Ароматические добавки Джокер отключил, оставил только шелест трав и легкий бриз, которые дополнялись лишь мерным щелканьем подошв по дорожному покрытию.
Передовые технологии Джокер всегда уважал. Благодаря двум десяткам нейроимплантатов даже чувствовал себя не совсем человеком – скорее частью города, который растил и лелеял, как иная улитка растит собственную раковину. Сотни тысяч дронов, камер наблюдения, чипов и чужих имплантатов, объединенных в одну сеть. Плюс его искин, которого сам Джокер ощущал почти как часть собственный личности. Все это позволяло ему в одну секунду заглянуть в любой уголок города, связаться с любым из своих соратников или подопечных, получить информацию на любое пришвартованное судно. Конечно, человеческий мозг не способен к безошибочному анализу такого объема информации, так для это у него был Джо, его цифровой любимец и почти друг (насколько другом можно называть искусственный разум).