Лес был рядом. Ребята углубились в него и обошли лагерь стороной.
Николай и Петушок набросились на красную бруснику, ели ее горстями, а когда первая охота была утолена, стали собирать в бачок.
Лупало решил сварить грибовницу и собирал белые грибы.
Юнги вышли к большому озеру и на берегу увидели старичка. Он сидел на груде камней, подняв кверху длинную седую бороду. Одну руку старик положил на колено, другой опирался на палку. У его ног лежали удочки. Он смотрел в небо и не замечал ребят.
Петушок сразу узнал в нем того самого старика, с которым он уже встречался.
— Дедушка! — окликнул он старичка.
Старик повернул в сторону ребят бороду и посмотрел на них с улыбкой.
— Вы откуда, дедушка? — спросил Николай.
— Из колхозу.
— А что вы делаете здесь? — спросил Лупало.
Его заинтересовали узкие коридорчики, сделанные из камней вокруг центральной груды, на которой сидел старичок.
— А ничего, сынок. Сижу.
— Камнями играли, что ли? — снова спросил Лупало. Старик засмеялся, показав пустой, без единого зуба рот.
— Кабы в твои годы, может, и поиграл бы.
А теперь самому себя таскать тяжело. Да знаешь ли ты, что это такое?
— Откуда мне знать? Вы скажите.
— А ты посмотри, сынок, посмотри получше.
Юнги принялись рассматривать камни. Одни из них были высотой по колено, другие меньше. Камни влежались в землю и кое-где обросли мохом. Значит, положили их здесь давно.
— Ну? Поняли что-нибудь?
— Ничего не поняли, — ответил Николай. -
Видим, что камни тут лежат давно.
— Вот то-то и оно — давно. Так давно, что никто не знает, когда их положили. Вавилонами в народе эти кладки зовут.
— А что такое вавилон? — спросил Петушок.
— Хочешь испытать?
Петушок поколебался немного, потом ответил:
— Хочу. А как испытать?
— А ну, иди вон туда…
Старик показал на край вавилона, где первый коридорчик раздваивался на два хода. Когда Петушок встал в указанном месте, старичок сказал:
— Вот перед тобой два входа в вавилон. Каждый из них ведет ко мне. Только чур, через камни одного ряда в другой не перешагивать и идти до конца, а обратно не возвращаться. Которым ходом пойдешь?
Петушок пошел влево. Он долго ходил между камнями, то приближаясь к центру, где, все так же посмеиваясь, сидел старичок, то удаляясь от него.
Николай решил тоже пройтись по вавилону, пошел через правый вход и очень скоро оказался около старичка. А Петушок все еще кружился по стежке между камнями. Но, наконец, и он добрался до центра.
— А теперь оба выходите, — сказал старичок. — Нет, ты следуй дальше, а ты иди своим путем.
Юнги поняли, что это был выложенный из камней лабиринт. Им захотелось разгадать его до конца. Николай и Петушок пошли обратно. Петушок быстро побежал между камней. Он надеялся, что выход будет скоро. Но почему-то он снова попал на длинный путь. На этом же пути потом оказался и Николай.
Старичок сидел и весело смеялся, вздрагивая всем худеньким телом и покачивая головой.
Петушок и Николай устали, пока через левый выход не вышли из лабиринта.
Старичок сказал:
— Смотрите.
Он легко пошел по коридорчику, обошел два раза центральную кучу и сразу оказался у правого выхода.
— Видали вавилон?
— Это лабиринт, — сказал Николай. — Игра есть такая.
— Какой такой ла…лабаринт? — сердито спросил старичок. — Говорят тебе, вавилон[3]! Нашел игру!…
Лупало позвал:
— Пошли, кореши.
Юнги оставили старичка, спустились к озеру, чтобы сварить грибовницу.
14
Кое-где в землянках уже настилали полы, клали печи, сооружали крыши, прикрывая их сверху дерном.
Хозяйственная команда матросов неподалеку от лагеря заканчивала строительство большой столовой.
А перед ротами юнгов уже стояла новая задача: заготовить на зиму топливо. От каждой смены выделялась группа юнгов. Старшим в одной из них был Гурька Захаров.
Он работал вторую неделю. На руках набил мозоли. К середине дня начинала болеть спина, и когда после отбоя ложился, засыпал мгновенно.
Пошли дожди. Северные лохматые тучи застилали небо. Воздух в лесу постоянно сырой. Когда дождь усиливался, юнги укрывались под деревьями. Но ветви были полны крупных капель, которые, тупо ударяясь о бескозырки и плечи, попадали за воротник, вызывая во всем теле неудержимую дрожь.
Иногда Гурькой овладевала тоска по родному городу, где много разного народа и хоть изредка можно сходить в кино. Здесь, на острове, пожалуй, тяжелее всего казалась оторванность от Большой земли. Здесь не было ни войны, ни мира. О войне юнгам рассказывали офицеры, и это поддерживало ребят, позволяло им сравняться в чувствах с бойцами фронта, которым тоже очень трудно.
Тосковал Гурька по отцу. Писем от него так и не было. Как-то он там, в госпитале? Выздоровеет ли? Увидятся ли они?
А разве его не тянуло побродить по лесу? Теперь у него была удочка, и в прошлое воскресенье он ходил на рыбалку. За какой-нибудь час он наловил много окуней, из них получилась прекрасная уха. При таком клеве он готов ходить на рыбалку каждый день. Все дни не уходил бы с озера. Хотелось пойти в лес, играть там на мягком, как перина, мху.
Но Гурька теперь собирал ягоды только во время короткого отдыха вблизи делянки, на которой заготовлялись дрова. А лес манил, звал идти дальше!
Лизунов часто уходил с Петушком в лес или на озеро и бродил там целыми днями.
Однажды они появились на делянке. Петушок полной горстью брал из бачка ягоды и отправлял в рот. Он выпячивал живот и ходил вразвалку, увешанный кистями черемухи и рябины. Вид у него был такой, что сразу можно догадаться: ничего-то он не боится, все ему нипочем.
Николай подошел к Гурьке и протянул ему ветку рябины. Гурька отщипнул несколько ягод, спросил:
— Цыбенко не боишься?
— А чего его бояться? Не съест. Судить нас все равно не будут. Года у нас маленькие.
Гурька посмотрел на высокого, кривоногого Лупало, и тот, как бы отвечая на этот взгляд, сказал, растягивая слова:
— Судить не будут. Мы — юнги. Присяги мы
не принимали. И вообще, дети. Ха-ха-ха! Понятно?
Лупало смеялся густым басовитым смехом.
Тонко и заливисто, закинув назад голову и еще больше выпятив живот, ему подпевал Петушок:
— Хи-хи-хи!
Юнги молча смотрели на хохочущего Лупало и заливавшегося в неудержимом смехе Петушка.
Гурька заметил, что его одного угостили ягодами, и ему почему-то стало стыдно. Он повертел в руках ветку с пламенеющими ягодами рябины, швырнул ее на землю и сказал:
— Мы тут работаем, а вы ягодки собираете?
Что мы — ишаки за вас батрачить?
— А вы не батрачьте, — сказал Лупало. -
Работайте, но сочетайте полезное с приятным. Надо же отдохнуть, местным краеведением заняться. Ха-ха-ха!
— На фронте так говорят?
— Так то на фронте, — сказал Николай. -
Здесь не фронт. Зачем нас привезли сюда?
Гурька усмехнулся:
— Ягодки собирать.
Лупало бросил в широко открытый рот горсть ягод и, подойдя вплотную к Гурьке, вызывающе спросил:
— А ты что тут за начальник выискался? Выслуживаешься? Все равно в адмиралы не попадешь! На фронте!… Стучи топором, если тебя тут
вместо дятла поставили, а в чужие дела не суйся.
— А ты чего привязываешься? — возразил Гурька Лупало, меряя его взглядом. — Думаешь, напугаешь?
Николай примирительно сказал:
— Ладно! Чего ты в самом деле? Не хочешь ходить в лес — не ходи. Никто тебя силой не тянет.
— Ну и уходите отсюда!
— А мы отдохнуть тут желаем, — сказал Лу пало и уселся на ствол поваленной сосны. — Попробуй, прогони. Ха-ха-ха!
3
Вавилоны, или лабиринты, — древние сооружения из камней, сделанные, вероятно, в начале нашей эры. Одна из версий связывает их назначение с религиозным культом кельтов. По другой версии соловецкие лабиринты сделаны по приказу Петра I в честь его побед. Петр I несколько раз посещал Соловки.