– За мной! – ледяным тоном окрикнула женщина.
Люк отсека почти закрылся, и ей пришлось просунуть в щель ногу. Поначалу Борис не мог давить с достаточной силой, но затем догадался упереться в приборную панель. Нещадно топча рычаги и клавиши, навалился на створку плечом, и в голень словно впрыснули расплавленный металл. И если бы не подоспевший на выручку Титов, все закончилось бы переломом, болевым шоком и неминуемым поражением.
– Вы… с ума сошли! – хрипел враг, кроша пятками пластик.
– Может быть, – сквозь зубы процедила Казарина. – Но ты явно свихнулся первым.
– Чушь! Я ничего не делал! Не портил, не вредил, не хотел убить!
Не став тратить силы на болтовню, врач нащупала здоровой ногой скобу и с шипением налегла на люк. Вдвоем удалось перебороть противника, и едва преграда открылась, Титов налетел на командира и оттеснил за пульт.
– Успокойтесь, вы оба!
Но Морозов посчитал действия парня за агрессию, вмиг накинулся на него и сжал в медвежьих объятиях, так что Захар едва мог шелохнуться. На этом бы все и закончилось, но в схватку вмешалась соратница и вонзила один скальпель в печень, а второй – в сонную артерию. Борис захрипел и схватился за горло, но спасти его не смог бы и сам бог. Дернувшись пару раз, мужчина закатил глаза и завис над искореженной панелью в окружении крупных темно-красных шаров.
– Блин, – рыкнул Титов. – Зараза…
– Не то слово, – Казарина не могла поверить в увиденное и завороженно смотрела на труп человека, которого знала половину жизни. – Но иначе никак. Или он – или мы.
– Да к черту вас! И тебя, и эту серую мышь! Всего-то и хотел избавиться от личинки, а теперь придется избавляться еще и от свидетелей.
– Что? – медик окончательно теряла связь с реальностью.
– А что непонятного? – пилот поймал оброненный скальпель и крутанул, как волчок. – Я просто хотел поразвлечься, а дура мало того, что залетела, так еще и собралась рожать… Может, мне бы удалось решить проблему и раньше, и проще, но тут вмешалась ты и принялась всячески поддерживать эту овцу. Вот и пришлось пошаманить с генератором, благо на терминале полно нужной инфы. Увы, девчонка не сдохла сразу, вынудив менять планы прямо на ходу. Я хотел притвориться, что не догнал ее, упустил, но в последний момент передумал. Вспомнил, что можно использовать «Пионер», чтобы поймать нас, вот и не стал подставляться. Времени-то полно, придумал бы, как извести дуреху. А теперь все пошло через задницу… Командир мертв, а миссию наверняка отменят… Если о смерти, конечно же, кто-нибудь узнает.
Он вытащил из-за пазухи зеркальный кубик не больше наперстка и улыбнулся той самой обаятельной улыбкой хищника, от которой у всех девушек кружилась голова.
– Я всего-то хотел вернуться героем, прославиться на весь мир. Но в космосе случается всякое… Пусть трое погибнут, зато один поставит флаг на Марсе. Справедливая цена за успех? Думаю, да.
– Так все это время… – Карина сжала лицо окровавленными ладонями, в полной мере осознавая, что только что произошло. – Господи…
– Короче, – убийца сжал скальпель, – давай не рыпайся. Все равно хана, так что не добавляй мне работы, а себе – мучений. Закончим все быстро. Деваться вам некуда.
Титов занес руку, и в этот миг на корме раздался мощный взрыв, а корабль резко бросило вперед. Толчок был такой силы, что торец люка перешиб Захару позвоночник и проломил основание черепа. Казарину от неминуемых травм спасло лишь то, что она оказалась меж двух мягких, не окоченевших тел. Как только сознание прояснилось, врач подлетела к пульту и прочитала надписи на треснутом экране:
Система охлаждения отключена.
Радиаторы свернуты.
3-й двигатель вышел из строя.
Утечка топлива из 6, 7 и 8 баков.
Силовая установка заглушена в аварийном режиме.
Курс изменен, требуется корректировка.
– Карина? – в отсек, щурясь и потирая лоб, влетела Михальчук. И сказала лишь два слова, прежде чем потерять сознание: – Что здесь?..
***
На складе нашлись и запасная панель, и прочие детали, и починить пульт удалось за пару часов. Пока Аня орудовала отвертками и лазерной пайкой, Карина паковала трупы в мешки и замывала кровь, превращая «Юниор» из скотобойни снова в космический корабль.
– Знаешь, – закончив, сказала медик, – если захочешь от него отказаться – я пойму. И хоть таблеток у нас и правда нет, состряпать аналог не проблема.
– Не захочу, – инженер утерла скулу рукавом. – Дети за отцов не отвечают. И кем бы ни был Захар на самом деле, я пойду до конца.
– Что ж, – женщина улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. – Хвалю. Сможешь вернуть нас домой?
– Думаю, да, – дрожащие пальцы спешно застучали по клавишам. – Нейросеть сама просчитает маршрут и составит график маневров, нужно лишь правильно поставить задачу.
> Внимание, начинаю вычисления.
> С учетом поломок и утечек ориентировочное время выхода на орбиту Земли…
Карина скрестила пальцы за спиной, неотрывно наблюдая за переливающимся троеточием.
> 1 год 8 месяцев 22 дня.
– Боже… – Михальчук уронила лицо в ладони. – У нас нет столько припасов, даже на двоих… Надеюсь, в следующий раз получится лучше. Надо написать в ЦУП, чтобы не отправляли смешанные экипажи. Черт, черт, черт!
– Тише, – Казарина коснулась плеча подопечной. – Что-нибудь придумаем.
Вариантов оставалось не так уж много. И самый очевидный напрашивался в первую очередь. Раз уж назад дороги нет, надо подыскивать новый дом.
– А сколько до Марса?
Аня ввела новые данные и полминуты спустя озвучила ответ:
– Хоть один движок и сдох, за счет полученного ускорения выйдем на орбиту через семь месяцев.
– Что ж, сорок процентов притяжения всяко лучше, чем ноль.
Михальчук не сразу поняла смысл сказанного, а когда наконец дошло, уставилась на врача с таким видом, будто у той на лбу выросло щупальце.
– Вы шутите? Даже если сядем на автомате, помощь придет нескоро. Китай стартовал чуть позже нас, но они вообще на электроимпульсных летят. К тому же, в модуле нет ни места, ни припасов. Родить там еще как-то можно, но жить… нет, не выйдет.
– Думаем дальше, – Карина зажмурилась и сжала переносицу.
– Ну, конечно! – Аня стукнула кулаком по многострадальной панели. – Помните того чудака, что хотел колонизировать Марс еще в двадцатых? Экспедиция делилась на два этапа. Сначала припасы и оборудование, а затем уже люди. Со вторым полетом так и не срослось, но грузы-то он доставил! И если мы сядем рядышком, если нам чуточку повезет…
– Планируй маршрут, – уверенно и без промедлений ответила медик. – Когда бета-квант зарядится, скажем нашим, что Морозов и Титов погибли при взрыве. И я сделаю так, чтобы в этой байке никто не усомнился. В лазарет пока не заходи.
***
– Вот так первые люди поселились на Марсе, – сказал древний старик, поправив плед на коленях.
– Ну ты и сказочник, дед, – рассмеялся мальчишка лет десяти. – Тебе бы фантастику писать. Нам в школе говорили, что все было совсем по-другому!
– Ну, – старик улыбнулся и поднял выцветшие глаза к потолку, – им виднее. Что с меня, дурака, взять? А чтобы не вырасти таким же, надо много и прилежно учиться.
– Ладно, ладно. Намек понял, – внук встал, взял рюкзак и чмокнул влажную морщинистую щеку.
И выбежал из модуля под бледный марсианский рассвет.