А если серьезно, твой мир — один из самых больших ментальных перекрестков вселенных из всех, что я знаю, — он отпил свой кофе, поставил аккуратно чашку на столик и продолжил: — Много дверей в другие палаты, друг мой.
Очень… много… дверей, — протянул он каждое слово, переходя в конце почти на шепот, словно это был какой-то секрет, и посмотрел мне в глаза с наигранной серьезностью.
Наверное, со стороны наш разговор походил на общение двух понимающих друг друга пациентов упомянутой психбольницы. Но аллегория была забавна, и я понимал подтекст, потому внимательно слушал.
— Интересно, что в твоем мире много людей, которые или знают, или догадываются, или просто чувствуют те двери и что за ними. Многие даже пытаются рассказать другим. Им, конечно, никто обычно не верит, так как врачей, которые могли бы это подтвердить, нет. — Эл весело подмигнул. — Но, как всегда, находятся те, кто слышат, запоминают и, когда приходит их время, могут использовать эту информацию. И я был одним из них…
Эл снова затянулся, только в этот раз дым вылетел не в виде колец, а в виде квадратной фигуры, похожей на дверь. Бесцветной такой, но вполне различимой. Здорово у него получается! Сказываются годы (века?) тренировок, или он использует какой-то необычный здешний навык, например, как у дворецкого - открывать радужные порталы? Я завистливо проводил взглядом дымную дверь и тоже затянулся.
Мой новый друг тем временем продолжал:
— Впоследствии эти рассказы стали для меня меткой других миров, они открыли мне пути в иные вселенные. Те миры были очень разные. В каждом из них была своя физика и законы мироздания, своя культура и цивилизации, свое добро и зло, герои и злодеи, любовь и ненависть, свои конфликты или войны. И все это создавало невероятную и неповторимую Историю! Она и привлекла меня, побудив отправиться в путешествие. Ощутить и пройти все на личном опыте. Мне было любопытно окунуться в Историю нового неведомого мира.
И я, как ты понимаешь, просто не мог устоять перед этим соблазном, — затем он скорчил кислую мину и добавил:
— Пусть даже и есть среди нас в Искоме те, кто утверждают, что усилия по вытаскиванию «моей любопытной задницы» из очередной передряги в очередном сумасшедшем мире не стоят тех открытий и нового опыта, за которыми я отправился и влип. Но терпят, конечно, и поделать со мной ничего не могут, — он усмехнулся и резюмировал:
— И ты тоже, как и я, друг мой, знаком со многими интересными вселенными, с которыми ты, так или иначе, сталкивался на твоей Земле. Это одна из причин, почему тебе выпало это путешествие. Я бы даже сказал, что вся Та твоя жизнь была лишь подготовкой к Этой, новой, – произнес Эл, допил кофе, пыхнул сигарой и серьезно продолжил:
— Я знаю, у тебя много вопросов, но у нас, увы, уже совсем немного времени. Давай я отвечу на те, что тебе кажутся наиболее срочными, а остальные оставим на потом, — он развернулся ко мне всем корпусом и замер, видимо, тут же ожидая шквал этих самых вопросов.
А я что-то задумался... У меня действительно скопились вопросы не на одну неделю обсуждений. Причем ко всем. Но первым я хочу допросить, конечно, старика Архитектора. Припомнить ему Посыл.
Эл прав, в моем «списке» действительно есть срочные, но большинство звучат так: «Что? Как? Почему?», «Как это работает?» и «Что это за…». В общем, честно говоря, мне пришлось немного поднапрячься, чтобы выделить парочку, волновавших меня больше всего.
– Кто я, Эл? Я почти ничего не помню о своей прошлой жизни. Лишь обрывки воспоминаний и ощущение, что там, до моего появления в роли Творца, было что-то еще. Что-то очень важное… Но я не могу вспомнить… – растерянно взглянул я на собеседника.
— Глубоко метишь, браво! Кратко, лаконично и в самую цель, друг мой. Меня бы на твоем месте интересовало первым делом то же самое, — довольно заметил Эл, на мгновение задумался и немного печально ответил: — Но именно на этот вопрос я не могу тебе ответить. Во всяком случае, на бОльшую его часть.
Не успел я обдумать это заявление, как он, выпустив новую порцию дыма в виде вращающихся колец, влетающих одно в другое, продолжил:
— Могу поделиться лишь общим, — начал Эл. — Первое. Твое путешествие началось еще до того момента, который ты считаешь своим рождением на близкой тебе планете. И сейчас оно просто подошло к новому этапу. Также на это указывает заключенный тобою Договор. С кем? Я не могу сказать, — пожал он плечами.