– Э… спасибо, – взял я его у Мики. – А чего это вдруг?
– Мой первый артефакт Силы, – произнес мальчик. – Защищает от электричества. – И, после небольшой паузы, добавил: – Немного.
– Вау. Круто! – улыбнулся я.
Уверен, это стандартный артефакт, который на соответствующем курсе дают ученикам, но он ведь первый у парня и я просто не мог не похвалить его за это. А если учитывать, что он занимается в группе со взрослыми рыцарями, то это вдвойне круто.
– Да не… это просто, на самом деле… я всего лишь… ну, это… – засмущался мальчик.
– Хорош прибедняться, – обхватил я его за шею. – Это ни фига не просто, уж поверь моему опыту. Я, конечно, слабоват в Силовой ковке, но уж представление имею.
– Артефакт слабенький… – пробормотал он.
– Да плевать, – прервал я его. – Главное сам факт и твой возраст. Молодчина, Мики. Просто молодчина. Пойдем, расскажем ребятам.
– Н-не стоит… я… ну, это…
– Смущаешься?
– Я… не то чтобы…
– Лады, – сказал я, когда парень окончательно замолк. – Не хочешь, не будем говорить. Но все-таки ты молодец. Так держать, Мики, и скоро ты станешь мастером Силовой ковки.
А их, черт подери, очень и очень мало.
Скайуокер с Асокой улетели ровно через два дня, а я вновь погрузился в пучину учебы и тренировок. И с каждым днем все больше и больше понимал, что с этим надо завязывать. Мне нужен отдых. Девять лет я только и делал, что тренировался и учился. Девять лет, без выходных и праздников. Они были, но не для меня. У меня и до принятия решения о спасении юнлингов тот еще распорядок был, а уж после я взял такой темп, что позавидует кто угодно. А после того, как какой-то ушлепок на четвертом уровне голографического зала поочередно отрубил мне сначала руки, потом ноги, а под конец еще и в животе своим мечем поковырялся, я понял – все, амба. Мне нужен отпуск. Но никто никуда не отпустит несовершеннолетнего юнлинга. По большому счету, падаванов тоже никто за взрослых не считает, но у них-то учителя есть.
Я честно пытался найти альтернативу корпусу Равновесия, но по всему выходило, что лучше варианта мне не найти. Либо я вновь становился юнлингом, либо перебирался из Храма на новое место жительство. И пусть даже оно находилось бы недалеко от него, но зачем, если можно остаться здесь? Эх, Драллиг, Драллиг, ну почему ты не взял меня к себе? Уж с тобой я бы смог договориться.
Вот так и получилось, что спустя не два, как говорил Аэлори, а три месяца, я вновь стоял перед ним.
– Все-таки решился, юнлинг? – спросил он меня.
Как и в прошлый раз, я нашел его в том же зале корпуса, в той же позе и занимавшегося тем же самым. Только на этот раз он открыл глаза сразу, как я к нему подошел.
– Не то чтобы решился, мастер Аэлори, просто не нашел ничего более подходящего. – Блин, звучит как-то не так. – То есть, я имел в виду, что…
– Я понял тебя, юнлинг, – поднял он руку, останавливая меня. – Неужто нет ничего, чем ты хотел бы заняться? Помимо наблюдения за звездами, – улыбнулся он слегка.
– Да как-то… – развел я руками.
– А фехтование?
– Мне нравится фехтование, мастер Аэлори, – вздохнул я. – И Силовые техники. Мне много чего нравится. Но применять все это на практике? Нет. И если вы имели ввиду корпус Стражей, то это явно не мое.
– Ты мог бы подождать. Уверен, найдется не один джедай, готовый взять тебя в падаваны.
Я помолчал. Тут, прям вот так сразу, и не ответишь.
– Вам хватит того, что у меня душа не лежит к этому? – произнес я наконец.
– Желательно поподробнее.
Настырный чагрианен.
– Рыцари-джедаи слишком часто в последнее время выполняют «просьбы», – выделил я это слово, – Сената Республики. И эти просьбы мне не нравятся.
– Ты не обязан выполнять эти… «просьбы», – склонил он голову на бок.
– Будучи падаваном? – повторил я его жест.
– Кхм. М-да, – пожевал он губами. – Но когда-нибудь и ты станешь рыцарем.
– Обойдусь как-нибудь, – отмахнулся я. – Все-таки фраза «не лежит душа» лучше всего отражает суть моего отношения к падаванству. – И через мгновение добавил: – И рыцарству.
– Ясно, – прикрыл глаза Аэлори. – Все ясно. Что ж, – посмотрел он на меня. – Ты принят. К завтрашнему утру я оформлю тебя в корпус Равновесия.
– Благодарю, мастер Аэлори, – поклонился я.
– Не стоит, юнлинг. Распорядок дня в корпусе ты знаешь?
– М-м-м… я слышал, – произнес я осторожно, – что он свободный.
– Все так. Но четыре часа в день ты обязан наводиться здесь. На посту, так сказать.
– Об этом я в курсе мастер.
Слава яйцам, я уж было подумал, что собранная информация об обязанностях неверна.