– Тюрьма – далеко не единственное наказание, – ответил Мики, не шевельнув и бровью. – А я не хочу оставаться… один.
– Не останешься, – хлопнул я его по плечу, когда поравнялся. И, подхватив со стола тактический датапад в виде наруча, направился на выход. – Пошли.
У дверей в Зал Совета мы встретили хвостатую подругу Асоки – Джосс, которой в этот раз не повезло оказаться дежурной. Подросшая девочка практически не изменилась – такая же серокожая, такая же «плоскодонка», только рожки подросли.
– Привет, хвостатая, – поздоровался я.
– Ты как обращаешься к падавану члена Высшего Совета, юнлинг?
– Ты нос-то опусти, а то сотрешь о потолок, – усмехнулся я. – На мой счет что-нибудь говорили?
– Неа, – вздохнула она тяжко, нажав на кнопку браслета. – Как ты так умудрился-то? Там же весь Совет, плюс флотский адмирал и какой-то представитель Сената.
– Сомневаюсь, что они ради меня собрались, – покачал я головой. – Опять, наверное, Асоку обсуждают.
– Асока, – посмурнела еще сильнее девочка. – Почему не уследил, Дакари? Почему допустил подобное?
– Я… кхм… я-то тут при чем? Как я, по-твоему, должен был этого не допустить?
– Извини, – отвела она взгляд. – Просто… как-то так… ты всегда помогал… извини.
Черт, как гадостно-то.
– С ней все будет в порядке, Джосс, – попытался я улыбнуться. – Я обещаю.
– Ты? – усмехнулась она горько. – Выбирай обещания по своим возможностям, юнлинг.
Вдох-выдох. Убрать горечь, задавить чувство вины, собраться.
– Побольше веры, хвостатая, – усмехнулся я. – Не обязательно быть магистром, чтобы выполнять задуманное. Вот увидишь – Асока будет оправдана.
– Надеюсь… – начала девочка и была прервана сигналом с браслета. – Тебя зовут. Да пребудет с тобой Сила.
– Она всегда со мной, – бросил я в ответ.
– Самоуверен, как всегда, – вроде даже приободрилась Джосс.
Зайдя в зал, я предстал перед всем Высшим советом, где лишь восемь из магистров сидели «живьем», и голограммами двух людей. Одним из них был знакомый мне адмирал, а вторым – какой-то гражданский.
– Рейн Дакари, – заговорил Винду, когда я вышел в центр зала. – Ты здесь, чтобы объяснить свои действия в форте «Билбор». Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Ого. С ходу прессует. А познакомить с посторонними? Ладно… понеслась, родимая.
– Уважаемый Совет, – поклонился я им. – Уж не знаю, насколько уважаемые незнакомцы, – кивок и им. На что адмирал скривился, а гражданский хмыкнул. – А можно уточнить, в чем именно меня обвиняют?
Сегодня для меня не существует авторитетов. Хотите давить? Ну, попробуйте.
– Хватит кривляться, Дакари, – произнес надменно адмирал. – Ты помог сбежать коммандеру Тано.
– Для вас… незнакомец, я господин Дакари, – бросил я на него взгляд. – Уважа…
– Для меня, юнец, ты просто Дакари. И надейся, что именно им ты и останешься. А не превратишься в заключенного с порядковым номером.
– И это Республиканский офицер, – покачал я головой. И тут же продолжил: – Прошу отметить это, уважаемый Совет.
– Довольно, юнлинг, – приподнял руку Винду. – Отвечай по существу.
– По существу… – задумался я для виду. – По существу – вы можете идти в задницу, уважаемый магистр.
О как замерли. Не ожидали?
К сожалению, Винду не зря считался отличным послом и переговорщиком. Сориентировался он быстро, не дав разгореться скандалу.
– Ты обвиняешься в том, что помог сбежать падавану Тано.
– И вы терпите этого…
– Адмирал, – прервал его негр. – Если вам что-то не нравится, вы можете идти.
– Если вам нравится выслушивать оскорбления, пусть будет так, – вскинул он подбородок, но не ушел.
А мне даже немного стыдно стало. Не из-за слов адмирала об оскорблениях, а из-за того, что его послали. Фактически это означало, что ничего мне не будет с той стороны. Меня позвали сюда, чтобы пропесочить, сделав это на глазах представителей Сената, которыми эти двое, скорей всего, и являются. Потому и обстановку сразу нагнетать начали. Чтоб, значит, прочувствовал. А я тут, блин, быкую.
Но и по-другому нельзя. Я сюда не для защиты пришел, а для нападения.
– Судя по вашим словам, магистр Винду, – нарушил я тишину. – Асока Тано все еще падаван.
Какая… неприятная пауза.
– Да, – выдавил он из себя. – Пока еще падаван.
А ведь от нее уже отказались. Бросили.
– Понятно… – не смог я продолжить сразу. – Что ж, в таком случае все обвинения в мою сторону безосновательны.
– И на каком же основании?