— Чёрные? — оглянулся тот, прекратив играть. — Да у нас никаких нет. С некоторых пор животных на корабле держать запрещено. Многим это не по нраву, но таков закон. А в чём дело?
— Да просто интересно. У меня дома чёрная кошка живёт, вот и спросила, — ну не говорить же ему, что вот там за дверью только что сидела чёрная кошка, ужасно похожая на Мульчу.
Она вновь нажала вызов, и на этот раз услышала: "Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети".
Ну точно куда-то не туда забрели. Может быть стальные переборки экранируют сигнал? А если сабониму позвонить?
СанХён ответил сразу. Правда, разговаривать не стал. Буркнул только "Я занят. Перезвони через полчаса" и отключился.
Ну ладно, решила ЮнМи, подождём. Однако сердце было не на месте. Она подошла к двери и выглянула в коридор. Посмотрела влево — ничего. Затем вправо… Опять! Сидит метрах в десяти чёрная кошка с зелёными глазами. Ну Мульча и Мульча, один в один. И смотрит, главное, так как-то… Требовательно, что ли. Увидев, что её заметили, кошка, мягко ступая, скрылась за поворотом, только хвост мелькнул.
— Что там, Юунми? — спросил подошедший Коди, забавно выговаривая её имя.
— До сестры не могу дозвониться. Телефон не отвечает. И кошка ещё эта…
— Ты опять про кошку?
— Можешь мне не верить, но только что вон там сидела чёрная кошка. Увидела меня и ушла.
Некоторое время Коди изучающе смотрел на ЮнМи, подозревая, очевидно, что его разыгрывают. Наконец, сказал:
— Пошли проверим. Если в самом деле на корабль кто-то протащил животину, придётся её отлавливать.
Они дошли до поворота, переглянулись и одновременно шагнули вперёд.
Кошка сидела на верхней ступеньке ведущей вниз лестницы (или трапа?). Сидела и смотрела на ЮнМи. Словно знала, что та обязательно покажется.
— И в самом деле кошка, — пробормотал Коди, а когда та, нарочито неторопливо переступая со ступеньки на ступеньку, скрылась внизу, добавил: — У меня такое впечатление, что она нас заманивает.
— Или хочет, чтобы мы пошли вслед за ней, — сказала ЮнМи.
— Так чего же мы ждём?
Это было уже даже не забавно. Хотя в другое время и в другом месте ЮнМи, пожалуй, отнеслась бы к этому, как к приключению. Кошка действительно ждала их у каждого поворота или трапа, явно для того, чтобы они не потеряли её из виду и не гадали, куда она делась. Она вела их, словно гид. Коди тихонько чертыхался. Один раз он спросил у попавшегося навстречу матроса, не проходил ли тот мимо чёрной кошки, на что матрос только многозначительно покрутил пальцем у виска. А ЮнМи всё сильнее убеждалась, что такое странное поведение этой вроде-бы-Мульчи совсем неспроста. И что оно связано как-то с молчанием СунОк и ЁнЭ.
Они шли, и шли, и шли. Вниз больше не спускались, но хватало и обычных поворотов. Авианосец внутри представлялся ещё более огромным, чем при взгляде снаружи. Предложи сейчас ЮнМи выбраться отсюда самостоятельно — заплутает и выхода не отыщет.
— Это трюмная палуба, — почему-то вполголоса пояснил Коди. — Но если киса пойдёт дальше, мы её не поймаем.
— Почему?
— Там реакторный отсек начинается. Туда допуск нужен. У меня его нет. У тебя — тем более.
Кошка дальше не пошла. Остановилась в боковом тупике напротив одной из закрытых дверей и уселась, глядя на приближающихся преследователей.
— Ага! — обрадовался Коди. — Попалась! Ей отсюда некуда деться.
Кошка посмотрела на него так, как мудрые спокойные люди смотрят на суетливых недоумков и, мягко отпрыгнув в сторону… исчезла.
— Куда? — растерянно завопил Коди, вертясь вокруг себя в тщетных попытках разглядеть убегающую кошку. — Держи её! Где она? Да это не кошка, это сам дьявол! Как она смогла убежать?
Юна же стояла около последней двери и прислушивалась к чему-то.
— Тихо! — сказала она повелительно. — Коди, не ори! Послушай. Мне кажется, или там вправду кто-то стучит?
Петти-офицер — или как там его — замолчал, прислушиваясь.
— Точно, — согласился он секунд десять спустя. — Кто-то стучит. Не хочешь ли ты сказать?..
Он не договорил, но и так всё было понятно. Кошка привела их сюда неспроста. Привела и сбежала… или растворилась.
— Разве бывают такие кошки? — почти шёпотом спросил Коди, поблёскивая глазами в полумраке.
— А у вас на авианосце привидения не водятся? — ещё более таинственным шёпотом спросила в ответ ЮнМи.
— Похоже, теперь уже водятся, — ухмыльнулся Коди. — Класс! Парням расскажу — не поверят.
Он подёргал ручку двери, нажал пару раз, просто для пущей уверенности. Дверь была закрыта на ключ. Массивная такая дверь, надёжная, как практически всё на корабле. ЮнМи постучала кулаком — получилось плохо.