— Дорогие коллеги, — говорил Том. — Я думаю, вам всем нужно это услышать. Информация слишком серьезна и слишком прямо касается всех нас.
Нэлл поспешно открыла второй файл. Голос Тома и голос Алекса. Впрочем, как и ожидалось.
— Господин посол?
— Приветствую тебя, Том.
— Ты позволишь задать тебе несколько вопросов?
— Конечно. Спрашивай.
Том глубоко вздохнул.
— Сегодня утром ты сказал мне, что спонтанные поступки оформляются в игру наличием правил.
— Верно.
— Однако у всякой игры есть не только правила, но и цель. Например, в шахматах этой целью является мат королю противника.
— Согласен.
— Что является целью в твоей игре с нами? Проще говоря, чего ты добиваешься?
— На этот вопрос довольно сложно ответить словами, — задумчиво выдал тот. — Но я попробую.
На пару десятков секунд наступила тишина.
— Я хочу взять вас с собой, — наконец, сообщил Си-О. — И представить вас координационному центру нашей расы. Чтобы это стало возможно, требуется выполнить несколько действий. Одно из них — это создание ваших Слепков.
— Слепков? — механически переспросил Том.
— Это слово придумала Марика, и означает оно всю совокупность информации о существе или объекте, которая позволяет воссоздать существо или объект без искажения.
— Ты говоришь о волновой функции?
— Иногда Слепком действительно может быть волновая функция объекта, но, как правило, она слишком избыточна. Чтобы адекватно описать кристалл алмаза, состоящий из нескольких триллионов атомов углерода, не нужно описывать и передавать волновую функцию каждого из них. Достаточно задать тип атома — углерод, количество атомов и форму кристалла, чтобы воссоздать его точную копию.
— Я понял, — медленно ответил Том.
— Создание Слепка собственной личности — рутинная операция для всякого разумного существа, путешествующего при помощи «Станций». Я беру слово «Станция» в кавычки, чтобы отличать их от ваших элементов транспортной системы. «Станция» принимает Слепок существа от другой «Станции» и воссоздает по нему существо полностью и без искажений. Тело существа после передачи его Слепка разрушается, атомы, его составляющие, поглощаются передающей «Станцией». Полностью вся процедура выглядит как перемещение существа или объекта со скоростью света от одной «Станции» к другой. Повторюсь — это обычная, давно отлаженная и рутинная операция.
— И ты собираешься сделать это с нами? Создать наши копии, а нас самих уничтожить? — ровным голосом спросил Том.
— Нет. Я никого не буду уничтожать. Те, кто откажутся от нашего совместного путешествия, будут жить, как жили, для них ничего не изменится. Для тех, кто согласится уйти со мной — тоже ничего не изменится. Но я возьму с собой их Слепки и присоединю их к своему Слепку, когда поднимусь к «Станции». Когда принимающая «Станция» воссоздаст нас всех рядом с Координационным центром, у них — у вас — снова будет тело, самосознание и свобода воли.
Пару минут длилось молчание. Видимо, Том переваривал услышанное.
— Так значит, углеродная антенна в мозгу для этого и предназначена? Для получения Слепка? — наконец, спросил он.
— Углеродная антенна, «коммуникационная щетка» или коннектор — все равно, как ты это назовешь — нужна для любой формы соприкосновения разумов. Для создания Слепков она не нужна. Если бы вы были достаточно разумны, вы могли бы сами делать свои Слепки, я научил бы вас работе со «Станциями», и вы смогли бы путешествовать самостоятельно. Но если вы приблизитесь к «Станции» сейчас, она вас просто убьет. Заберет тело, но не найдет Слепка, чтобы отправить его дальше.
— Да, я понял… — проговорил Том и на пару минут замолчал.
— Я могу задать тебе еще один вопрос? — спросил он после паузы.
— Конечно.
— Зачем тебе наше согласие? Как оно влияет на создание Слепка?
— Никак, — Нэлл показалось, что Си-О улыбнулся. — Для создания Слепка необходима и достаточна полная карта связей нейронов у вас в мозгу и знание о строении каждого нейрона.
— Тогда зачем ты играешь с нами?
— Том, — мягко сказал Си-О, — расслабься хотя бы на несколько минут и включи воображение. Представь, что я вам предлагаю. Покинуть Солнечную систему, улететь от Земли на десятки парсек без возможности вернуться. Лишиться связи со всеми, кто остался дома. Конечно, улетят ваши копии, а не вы, но там они будут чувствовать себя точно так же, как и оригиналы. Как это можно делать без явного согласия тех, кто уходит, и без доверия к тому, кто это предлагает?