— Хватит, — наконец, с усилием сказал Том. — Пожалуйста, не надо больше.
И несколько секунд ненавидел себя за это — потому что щупальца замерли на мгновение, а потом соскользнули с его головы.
— Жаль, — мягко произнес Си-О.
Том рывком поднялся из ложемента и сделал несколько шагов по комнате. Голова слегка кружилась.
— Сколько человек из экипажа уже согласилось отдать тебе свой Слепок? — поколебавшись, спросил он.
— Шестеро.
— Сколько?!
Си-О не ответил.
— Кто они? Назови имена. Пожалуйста!
— Алекс, Марика, Мишель, Нэлл, Дэн, Макс. В хронологическом порядке.
Том дернулся, как ужаленный — и схватил виртуальный шлем.
На вызов долго никто не отвечал, а потом он услышал хриплый со сна голос Нэлл:
— Да?
Том завершил разговор и остался стоять посреди комнаты, чувствуя одновременно и нежность, и досаду, и облегчение, а еще — глубокое спокойствие. Вот и все, игра окончена. Не было ни малейших сомнений, как следует поступить дальше.
Он сел в ложемент и отправил вызов Максу Гринбергу.
— Капитан? — немедленно откликнулся тот.
— Макс, я могу задать тебе личный вопрос?
Русский несколько секунд молчал.
— Можно попробовать. Но я не обещаю, что отвечу.
— Разумеется.
Том глубоко вздохнул.
— Что заставило тебя принять приглашение Си-О? Среди экипажа «Юноны» ты последний, на кого я подумал бы…
Макс коротко и резко рассмеялся.
— Пытаешься понять, чем же он меня купил? Ничем. Просто русские своих на войне не бросают.
Том кивнул. Алекс. Что ж, это было понятно и ожидаемо.
— Ты думаешь, мы окажемся на войне?
— Я не знаю, где мы окажемся, капитан, — ответил Гринберг. — Но даже если в аду — он не будет там один.
— Да, один он точно не будет, — усмехнулся Том. — Макс, на ближайшие сутки я передаю тебе все полномочия капитана «Юноны». Если по прошествии этого времени я не приду в себя, пусть Земля решает, кого ими наделить.
— Вот как, — через паузу произнес Гринберг.
— Да, именно так.
— Я могу, в свою очередь, задать личный вопрос?
— Задавай.
— Задал.
Том снова усмехнулся.
— Я не русский, но своих тоже не бросаю.
— Нэлл Сэджворт?
— Да. Но не только.
Они помолчали.
— Я надеялся, что на его предложение о Слепках никто не согласится, — сказал Том. — Что он уйдет один, и все эти дипломатические проблемы будет разгребать кто-то другой… скажем, через пару сотен лет. Но вышло иначе. А раз вышло иначе, то я буду с вами.
Аватарка Макса молча кивнула.
— В общем, принимай командование. Мне пора.
И Том прервал разговор.
Он снял виртуальный шлем и откинулся в ложементе, прикрыв глаза. Он чувствовал странную легкость, словно человек, очень долго удерживающийся над пропастью на одних пальцах и смертельно уставший — и, наконец, разжавший руки. Сердце билось сильно и часто, но не от страха, а от волнения, в котором радости было куда больше, чем тревоги.
— Господин посол? — позвал Том.
Прохладный шелк углеродной капли медленно скользнул по коже за ушами, шарфом охватывая шею, прижимаясь к сонной артерии.
— Ты не разлучишь нас друг с другом? Там, где мы окажемся, мы будем вместе?
— Нет, не разлучу, — мягко откликнулся голос Алекса. — Вы будете вместе.
Отлично, подумал Том, ну а теперь посмотрим, каков ты изнутри.