Конечно, девчата с фабрики сразу это заметили, поздравляли Леру.
— Какого красавчика оторвала! — с завистью говорила Маша. — Не гляди, что такая крохотка, а вон куда прыгнула!
— Я бы от такого никогда не отказалась, — утверждала Нюрка.
Лера отвечала с досадой:
— Да ну вас, вам-то что за дело?
Изо всех девочек ей по душе была одна только Вартуи. Она даже пыталась сблизиться с нею, но Вартуи откровенно сказала:
— Мне трудно с тобой, Лера.
— Почему трудно?
— Ты колючая, — призналась Вартуи. — Злая не злая, а, чуть что, кусаешься…
Лера против ожидания не обиделась на нее, даже еще больше зауважала: с детства предпочитала правду. А сейчас она была счастлива и потому стала немного помягче, реже грубила, иногда, забывшись, улыбалась чему-то, только ей известному. Девочки подталкивали друг друга:
— Что с нею? Чего это она такая веселая?
А Лера думала о Виталике, о том, что вечером снова увидится с ним, и на сердце у нее теплело.
Одна только Ксения Герасимовна не одобряла Лериной любви.
— Ты не в того влюбилась, — говорила.
— А в кого же мне надо было влюбиться? — спрашивала Лера.
— В более серьезного человека.
— Виталик очень серьезный.
— Нет, ты ошибаешься…
Однако уговорить Леру было невозможно. Она любила и сознавала себя любимой. И неистово ревновала Виталика ко всем, даже проходившим по улице женщинам. Однажды в кино лицом к лицу столкнулась с Вартуи и сделала вид, что не заметила, быстро прошла с Виталиком вперед. Боялась: вдруг влюбится в Вартуи, ведь влюбиться в такую красавицу легче легкого…
Но Виталик, сам удивляясь, не смотрел ни на кого. И, подобно Лере, считал, что это его первая, самая настоящая любовь.
Весной они расписались. Перед загсом Виталик привел ее домой, познакомил с матерью и сестрами.
Лера сидела как на иголках. Квартира была чересчур, на ее взгляд, нарядной, в книжном шкафу много книг. Виталик сказал, это все книги покойного отца. Она рассматривала мать, не старую на вид, такую же синеглазую, как Виталик, и сестер, довольно хорошеньких.
Лере казалось, они все с удивлением разглядывают ее, стараясь понять, что же Виталик нашел в ней. И.потому она была настороженной, хмурой, ни на кого не смотрела, а если ее спрашивали о чем-нибудь, отвечала коротко, отрывисто. Когда она уже собралась уходить, мать сказала ей:
— Надеюсь, жить с тобой будем дружно…
Лере хотелось было ответить: «Конечно, дружно».
Но тут старшая сестра Виталика, рослая, красивая — Виталик называл ее «царь-баба», — вдруг засмеялась, сказала:
— Гляжу на тебя, до чего ты маленькая-премаленькая!..
И младшая сестра подхватила:
— Смотри, Виталик, ее потеряешь, не сразу найдешь…
Лера сжала губы. Если бы не Виталик, она бы ответила, не растерялась.
Мать глянула на помрачневшее лицо будущей невестки, подошла к ней, положила руку на ее плечо.
— Ты не обижайся на девочек, они же шутят…
Лера дернулась, сбросила руку матери:
— Я не люблю такие шутки…
— Стоит ли обижаться? — успокоил ее Виталик.
Мать вздохнула, сказала задумчиво:
— Ты же молоденькая, может быть, еще вырастешь?
— Нет, — отрезала Лера. — Не вырасту. Не ждите! — Обернулась к Виталику: — Я пошла.
— Я провожу тебя, — сказал Виталик.
Они ушли. Мать уронила:
— Характерец виден сразу…
— Язва, — уверенно определила «царь-баба». — Она еще его прижмет, можете не сомневаться!
А младшая добавила:
— Это ненадолго. Пройдет у него…
Перед тем, как переехать к мужу, Лера устроила в общежитии девичник. Даже Василису Карповну позвала, хотя и цапалась с нею чуть ли не каждый день.
Девочки собрали деньги, подарили Лере чайный сервиз. Она растрогалась:
— Зачем вы так потратились…
Знала, что с деньгами было у каждой не ахти, случалось, перед получкой складывались, покупали на всех две бутылки кефира и бублики. Вартуи говорила: «Надо воспитывать волю»…
По мнению Вартуи, человек, обладающий сильной волей, может выдержать любое испытание. И потому в такие дни, когда до получки почти не оставалось денег, она любила подробно рассказывать о том, какие бывают вкусные блюда — хаш, долма, хачапури…
Девочки глотали слюнки и делили на равные части последний бублик. Иногда все-таки кто-нибудь, не вытерпев, бежал к соседям раздобыть рубль и покупал колбасы, которую так же честно делили между собой…