— Гостями быть не придется, — сказал Скворень.
— Мы и не собираемся, — угрюмо отозвался Мар-
— Козел случился, Сергей Степаныч?
— Козел, будь он неладен. — Скворень достал из кармана сигарету, сплющил ее твердыми, в никотиновых крапинах пальцами. — Сто тридцать тонн. Стынет-от, — он кивнул на конвертор, — металл… Все праздники будет стынуть… Вон и старшой, Брызгалов, так считает. А? Все четыре дня! Застынет — начнем рубить автогеном, по коврижкам вытаскивать сталь. Работы, пить дать, на полмесяца.
— Ничего нельзя придумать?
— Как нельзя? На всякое ЧеПе есть антиЧеПе.
— Во позор! Наждаком не счистишь.
— На всю Липецкую Магнитку…
— Начальство знает? — У Кости даже голос сел, пока он слушал разговор, сиплым, сырым стал голос.
— Главный с директором в Москве, знамя получаю? начцеха с аппендицитом в больнице…
— Мы те и маршалы, те и генералы, и полковники?..
— Потому и ошибаться нельзя…
— А футеровка под козлом сохранилась? Кирпич от воды не сопрел? — Костя Гундорев напрягся, губами палец прихватил, почмокал.
«Мальчишка, комса, — подумал Скворень, отшвырнув размякшую сигарету в пустой лоток. — А сталевар хороший вырастет. Насчет футеровки-то он правильно соображает».
Котел конвертора, вернее его «брюшная» часть, выкладывается изнутри двойным слоем огнеупора: первый — арматурный, на него идет кирпич наиболее высокого качества, второй — рабочий, он быстро выходит из строя и часто заменяется, выкладывают его дешевым смолодоломитовым кирпичом. Этот кирпич огню сопротивляется прекрасно, а воды боится, вмиг превращается в труху. Два огнеупорных слоя и составляют футеровку.
— А если прямо в конверторе, поставив его на-попа, оббить футеровку? Лопатами, кирками… А потом уложить в один слой новый кирпич и распалить козла? Можно?
— Температура ж там, как в паровозной топке, — взвился молчавший дотоле Брызгалов. — Спекешься.
— Бог не выдаст, свинья не съест. Попытка не пытка.
— Я — против! — Брызгалов поднялся, бухнул ногой о лоток. — Работа на горячем козле — это никому не нужный героизм. Полчаса повкалываете и в копченые колбаски превратитесь, я за это ручаюсь. На какой ляд новшества всякие выдумывать? Для газетной заметки? Я считаю так: козел надо остудить, а потом располосовать автогеном. Полмесяца простоя? Да. Зато метод верный. А тут — то ли выйдет, то ли нет… Гадание на кофейной жиже. Только деньги псу под хвост пойдут.
— Какие деньги? — не понял Костя.
— Ты что, дурачком прикидываешься? — вдруг озлился Брызгалов. — Хотя бы те, что праздничные дни по двойной ставке оплачиваются.
— Слово какое лошадиное — ставка, — произнес Мартиненкин.
— Не надо, — сказал Костя. — Не надо нам никаких денег. Пусть это будет субботник, воскресник…
— Решено, ребята, — Скворень поднялся. — Работаем на горячем козле. Я тоже с вами.
На сборы им понадобилось минут десять… Пока добывали лопаты, кирки, разыскивали старый, с гнутым наваренным туловищем лом, лестницу с листовой площадкой, валенки с толстой двойной подошвой («жароупорной»), Скворень ходил вокруг конвертора с задумчивым видом, шептал что-то, высчитывал, потом приблизился к Косте.
— Верхняя корка — градусов девятьсот, — сказал он. — Девятьсот, ей-ей, не меньше. Вот какие пироги…
— Другого выхода нет, Сергей Степаныч.
Подошел Брызгалов со свертком телогреек, перетянутым пеньковым шпагатом.
— Самые большие. Большее на складе не отыскалось. Настоящие, э-э туники! — Голос у Брызгалова сделался хриплым, он щелкнул пальцем по кадыку. — Горло село, песен на праздники уж не попоешь, а?
— А нужна ль она, худсамодеятельность, на праздники?..
Приставив лестницу к стенке конвертора, полезли вдвоем: Скворень и Костя. По технике безопасности в конверторе должен работать один человек, другой же — страховать наверху, на бровке. Скворень сел на закраину горловины и, отворачивая лицо от жара, мазнул киркой по боковине конвертора — едкая вонючая труха, пыльным сугробом свалившись на макушку козла, стрельнула клубом дыма. Скворень задышал часто, подбил еще немного трухи, выковырнул несколько цельных кирпичей — те ухнули с глухим гулом. Гул, будто стон, подумалось. Раз стон есть, значит, корка козла еще тонкая. Это и хорошо и плохо одновременно. Плохо потому, что можно провалиться в жидкую сталь, хотя и маловероятно; хорошо — есть надежда, что такой козел можно будет расплавить. Расплавят — десятки тысяч рублей будут сохранены. И план и, так сказать, престиж цеха… Скворень размахнулся и с силой вонзил кирку в толщу смолодоломита, вывернул целый карниз, сбагрил его, потом поддел еще один, за ним другой и третий, но не выдержал, откинулся назад, выдернул ноги из конвертора. В подскульях мгновенно вскипели черные потные болотца. Скворень стер их.
— Кислота… Жжет, окаянная.
— Сменю-к я вас, — прокричал Костя.
— Надо бы побольше накидать крошева на лысину плавки. Чтоб хоть ноги не приклеивались. Отбивай кирпич с горловины, пока кайло будет доставать…
Костя натянул «метростроевскую» каскетку на самый нос, влез на закраину. Козел сверху был темен, лишь кое-где посверкивал яркими мурашиками. Будто порох вспыхивал. Жаром дышал козел.
— Дыши-пыши, а уступить те придется. — Костя ударил киркой по выкрошившейся ноздреватой бровке, острие вошло в нее, как в творог. На колонию мурашиков сыпанул песок. В нос ударил столб ядовитого газа, в ушах в тот же миг появился низкий зловещий звон, похожий на жужжание, и поплыли перед Гундоревым дымные кольца. Он еле удержался на закраине.
— Вр-решь, чудо-юдо! Не ты нас скрутишь, а м-мы тебя, квазимодо…
Он отколупнул клювом кирки толстый пепловый брус, передвинулся по закраине влево, отковырнул другой, опять передвинулся, так и пошел и пошел по часовой стрелке…
— Стоп, Костюх! Хватит!..
Следующими полезли Вепринцев и Мартиненкин.
— Вниз не заглядывайтесь, — предупредил их Костя, — лицо опалит. Сознание потерять можно…
— Все ЦеУ, начальник? — Мартиненкин поездил своими бровями-щетками, будто «дворниками», вскарабкался на лестницу. Вепринцев, подмигнув кошачьим глазом, — следом.
Утром следующего дня позвонили в Москву, директору. В директорском номере в это время находился главный инженер; главный металлург завода тоже был там — словом, весь заводской генштаб.
— …Как — закозлили? — Директор даже поперхнулся на том конце провода. Некоторое время трубка хранила тяжелое, сдобренное пороховым потрескиванием эфира молчание.
— Фурму располовинило, вода легла на металл.
— М-да. Час от часу не легче.
В трубке было слышно, как главный металлург, человек спокойный и обстоятельный, поинтересовался у директора:
— И как обстоят дела?
Директор мрачным голосом ответил металлургу:
— Средне! Средне между «плохо» и «очень плохо»… — Потом, помедлив несколько секунд, спросил у Липецка: — Кто занимается конвертором?
— Скворень. Мастер первой смены.
— Знаю Сквореня. Мы как раз собирались его после праздников в замначцеха переводить. Та-ак… Помощь нужна?
— Нет. Скворень пошел на риск, работает на горячем козле. Надеется за праздники справиться.
— Дельно, но трудновыполнимо. Кто еще с ним работает?
— Цеховая комсомолия. Три помощника конверторщика.
— Передайте Сквореню, если трудно на горячем козле, пусть подождет, когда остынет. Запас времени есть. Небольшой, но есть…
— Но это ж план… Деньги…
— Знаю! Не рисковать же людьми ради денег. И еще… Докладывайте каждые полтора часа, как идут дела на конверторе.
— Хорошо.
Об этом разговоре ни Скворень, ни его подопечные не знали — им было не до «высоких материй»…
Когда футеровка была обита, Скворень сунул рукавицы в карман телогрейки. Чувствовал он себя препаршиво — от угара болела голова, комариный звон сверлил мозги… Наступал черед лезть в конвертор, там будешь чувствовать себя как в пустой кастрюле на жару: не кипит, а дым идет, паленым пахнет.