Она посмотрела на всех участников циркового коллектива и вдруг остановила свой взгляд на Евгении.
— А ты-то, почему такая красная?
«Она только что с бани», — хотел ответить за нее я, но ничего не получилось.
— Я не шучу.
Девочка молчала и смотрела себе куда-то под ноги. Пришлось рассказать все, как на духу, но, как всегда, с моими любимыми загадками.
— Не ругайте ее строго, пожалей ее, родня… Просто наша Женечка исполнила второй дубль знаменитого полета под куполом цирка.
— Не понял! — произнес мужчина.
— Ох, какие вы все недогадливые, прям дети малые! Ну, с вылетом из шатра за забор. Вспомнили? Только в данном случае мягким батутом служил я. У меня от этого до сих пор русалки перед глазами плавают.
— Как это могло произойти? — еще больше удивилась женщина.
— Всему виной любопытство! — тихо произнесла девочка. — Я отвлеклась всего на долю секунды…
— Иными словами не справилась с управлением! — высказался Кеша.
— Вы смотрите там осторожней, мало ли что случиться может, все у вас шутки! — сказал звукооператор, присаживаясь в кресло.
Репетиция продолжилась. Все остальные артисты не обращали на меня практически никакого внимания. Ну, так ясное дело — первый раз увидели, а про «дело с тараканами» и подавно не слышали. «Нет, нужно срочно начинать знакомиться с коллективом! — подумал я, берясь за булавы. — Кидану пару разиков, раз пришел!»
Я даже и не предполагал, каким огромным стал коллектив. Если раньше на манеже негде было упасть яблоку, то теперь негде было упасть косточке от того же яблока.
Как всегда, время пролетело быстро и незаметно. Любовь Васильевна встала из-за своего стола, собрала всех детей на манеже и, призвав к тишине, заговорила:
— С завтрашнего дня начинаются недельные гастроли по городу. В них участвуют только восемь человек: Света, Настя, Женя, Кеша, Вероника и попробуем на этот раз выпустить на школьную сцену Олю и Пашу. Игнат, надеюсь, с фокусами проблем нет?
— Какие проблемы? У меня всегда все в порядке, если же, конечно, никто не захочет пошутить!
Я посмотрел на Женю и улыбнулся. Та опустила глаза и больше на меня не смотрела.
— Это было давно и неправда! — вмешался Сергей Дмитриевич.
— Да, — подтвердила его жена. — Не стоит ворошить прошлое. Все забыто, и все лишние давно покинули пределы нашего цирка.
— Не скажите!
Я встал.
— Те трое, провалившиеся под сцену, никогда этого не забудут. А Вероника? Ей чуть колесо от моноцикла в нос не заехало, а вы — забудьте! Да ей оно теперь, наверное, во сне снится.
— Хватит об этом! На носу выступление, а мы про что разговариваем? В этот раз я намеренно не беру новеньких, так как хоть они и пришли в январе-феврале, но делать не умеют практически ничего. Разве это цирк, если никто ни к чему не стремится? На кого я могу рассчитывать? Да, у меня есть те люди, которые все умеют, и на которых я могу полностью положиться, но не могу же я постоянно снимать их с уроков для цирковых выступлений! А как же все остальные? Что умеют делать они? Ничего! Зачем вы ходите на репетиции? Просто сидеть, ничем не заниматься? Тогда, может, проще закрыться и дело с концом?
Все молчали и смотрели на равномерно разбросанные по манежу опилки. Никто не хотел противоречить руководителю. Да и какой смысл? Все, что она говорила, было правдой. Даже если я и не знал всего этого, то во всяком случае догадывался. Еще в прошлом году, когда я ходил сюда, было то же самое. Занимались только те, кто этого хотел. Но если так было раньше, то, возможно, так было и сейчас.
Не понимаю, как так можно относиться к одному из самых ярких, зрелищных, впечатляющих искусств мира? Быть в цирке — это же так великолепно! Не каждый может с гордостью сказать: «Я занимаюсь в цирке! Я его артист!» Здесь нужна постоянная:
Работа, работа, работа… в горячем поту!
— Сейчас я расскажу о предполагаемых выступлениях, начиная с завтрашнего дня. Значит завтра, двадцать второго мая, среда — девять — тридцать — школа номер тридцать четыре…
Оживились Вероника и Светлана, так как они учились именно в ней и уже давно хотели там выступить, но не было подходящего момента, и вот теперь…
— … пятнадцать-тридцать — детский сад «Кристаллик». Двадцать третьего мая, девять-тридцать школа номер одиннадцать…
Мне пришлось удивиться. Я даже и не предполагал, что придется выступать в своей родной школе. К этому нужно подготовиться по-особенному: пересмотреть весь реквизит, потренироваться перед зеркалом с веревочными трюками. Бывшие учителя как-никак! Одиннадцать лет все-таки вместе были.