Так оно вышло, что на следующий день Кудрявцева неожиданно откомандировали в Сланцевский район области — инспектировать работу низовых подразделений по части исполнения апрельского приказа "Об организации мобилизационной работы".
В то время как город Ленина продолжал жить мирной жизнью, вдыхая и впитывая ароматы неприлично запоздавшей в этом году весны, в Ленинградском управлении НКГБ стремительно набирали обороты мероприятия по подготовке деятельности в условиях войны. Наибольшая активность предсказуемо наблюдалась на западном направлении. На базе расположенных здесь воинских подразделений питерские чекисты совместно с представителями партийных и советских органов вели работу по созданию скрытых схронов оружия и продовольствия, занимались составлением пофамильных списков будущих партизанских групп и вели подготовку оперативного состава, который должен был остаться в тылу противника в случае его вторжения на территорию Ленинградской области.[24]
Владимир планировал обернуться за два дня, но в итоге на все про все ушло почти полновесных четыре. Так что обратно в город он возвратился лишь к полудню заветной пятницы. Остаток которой провел в составлении отчета о командировке, коий сочинялся им буквально на автопилоте. (Говорят, у американцев прообразы таковых к началу войны уже существовали.)
Кудрявцев нервничал, спешил, допускал грамматические ошибки, рвал черновики и в бессчетный раз брался переписывать набело. А все потому, что все эти дни, а в последние часы особенно, перед ним, вытесняя и затмевая "планы оперативных мероприятий, согласно перечня мобилизационных вопросов", стояло прекрасное, но отчего-то (или все-таки пророчески?) очень бледное лицо Елены…
…Ну да все когда-нибудь, да заканчивается.
Спихнув отчет в машбюро секретной части, Кудрявцев почти бегом возвратился в кабинет. Здесь, достав из ящика стола загодя припасенную коробку конфет, он долго и мучительно, по диагонали, втискивал ее в служебный портфель, а затем встал из-за стола и беззаботно напутствовал коллег:
— Все, народ. Желаю вам приятно и полезно провести остаток рабочего вечера и рабочей же недели. А я, с благословения руководства, покидаю вас до утра воскресенья. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Поеду, стряхну с себя сланцевую пыль.
— Счастливый человек, — завистливо присвистнул Пашка Яровой. — А вот у меня, похоже, эти выходные опять мимо кассы.
— Кудрявцев, пойдем покурим на дорожку?
Хромов озвучил это внешне невинное предложение таким странным тоном, что Володя, хотя уже и ощутимо опаздывал, молча и безоговорочно подчинился старшему — и по возрасту, и по должности…
Они вышли из кабинета, добрели до конца коридора и завернули в уборную. Прежде чем занять свое традиционное курительное место на широком подоконнике, Михалыч зачем-то заглянул во все кабинки, убедившись, что большими делами в данную минуту здесь никто не занимается. Лишь после этого он вытащил из кармана пачку "Памира" и неожиданно осведомился:
— Смотрю, в гости намылился?
— А откуда ты?.. Ах да! Все правильно. Конфеты.
— Мала-мала соображаешь. В гости к Елене Алексеевой?
Кудрявцев нахмурился:
— С чего ты решил?
Невзирая на разницу в возрасте, с самого первого дня совместной службы промеж собой соседи по кабинету общались без чинов и сугубо на "ты".
— А с того, что сегодня у нее день рождения. Я давеча специально справлялся.
— Зачем? Справлялся?
— А затем, что имею страстное желание серьезно с тобой поговорить. Исключительно как старший товарищ.
— Вот как? И о чем же?
— Я понимаю, что ты сейчас станешь вскидываться и рыпаться всяко-разно. Но! Короче, видел я вас. В "Метрополе". Тебя и Алексееву.
— Допустим… И что тут такого? Ты же знаешь, что я… что… у меня в производстве… спецзадание Москвы…
— Володя, я тебя умоляю! Если бы в тот вечер ты сам себя мог увидеть со стороны…
— Тогда бы ЧТО?
— Ты бабу эту не просто глазами пожирал. Ты ее хотел! Причем это желание на твоей физиономии отпечаталось столь отчетливо, что и слепошарый бы срисовал. А знаешь, что самое печальное в этой истории?
— И что же?
— Судя по ответным взглядам, она была не шибко против.
— А тебе не кажется, Михалыч, что сейчас ты…
24
Здесь к вопросу о том, стала ли война неожиданностью для руководства СССР. На самом деле к ней, разумеется, готовились. Но вот оказались ли готовы — это уже совершенно иной вопрос.