— Ты давай прыгай, падай и чеши отсюда. Не хрен время терять, а то уже круг водой заливают.
Санька насупился. Леший дёрнул пообещать. Собрались все, как будто ждали, пока скажешь что-нибудь, сразу за слова цепляются. Друзья называется.
Санька взял уздечку, висевшую на заборе, и пошёл в загон. Сам Янтарь, казалось, смотрел на него с пренебрежением. Вроде — куда тебе-то? Ростом метр в кепке, и то, если подпрыгнуть, а туда же. Ну, пробуй, я как раз возле большой лепёшки встал, вместе посмеёмся.
Санька надел на него уздечку, закинул на шею поводья. Нога в коленке предательски стала подрагивать. Надо пересилить себя.
— Янтарь, дружок, ты, главное, стой смирно, пожалуйста, а то хана мне, засмеют. Я тебе каждый день сухари носить буду. Даже сахар, — он замялся, — если найду.
Парень взялся получше за гриву левой рукой. Он знал, что долго готовиться нельзя. Это как с обрыва в омут, если перетопчешься, то совсем не прыгнешь. Чуть отступил спиной к голове Янтаря, гриву не отпускал. Резкий шаг, правую ногу забросил на коня, вернее, докуда смог, ухватился правой рукой за холку и стал подтягиваться. Тут, как нож в спину, Янтарь пошёл. Пошёл, предательски повернув Саньку, который висел сбоку раскорячившись, к зрителям. Раздался смех и понукания.
— Давай, давай, карабкайся.
И Санька смог. Запрыгнул, вернее влез. Тем не менее, он на коне. Не упал. Сердце колотилось так, что в ушах было слышно. Пацаны хлопали в ладоши и одобрительно посвистывали.
— Хрен тебе, а не сухари, травяной мешок, — запыхавшись, сказал Санька Янтарю, — ты почему, зараза, не стоял на месте? Я же тебя просил.
Тут же обнял коня за шею:
— Ладно, принесу, не бойся, голодные не останемся.
— Ты где так научился? — спросил удивлённый Василь, — на прошлой неделе ещё без подсадки не мог.
— Батя подсказал, — ответил довольный собой Санька, — он у меня в Гражданскую с лошади не слазил. Даже Батьку Махно гонял и в плену у него был. Убежал потом.
Он сделал круг рысью по загону и снова подъехал к остальным.
— А правда, что Махно косматый был, как лешак? — спросил Коля.
— И сабля турецкая была? — вторил ему Сергей.
— Брехня, — по-стариковски ответил Санька, — батя рассказывал, что Махно был всегда чисто выбрит, подстрижен, и форма на нём сидела как влитая, у хорошего портного заказана. Сабли ни кривой, ни прямой у него не было. Были два маузера, и он умел из двух рук стрелять как в копеечку.
Санька сделал ещё круг по загону лёгким галопом.
— Ну, вы чего, махновцы, берите скорее коней и погнали. Нам сейчас бригадир по шее накостыляет за опоздание.
На другой стороне села, на широкой скошенной площадке уже было всё готово. Глина с соломой разложена, бочки с водой на подводах полны и ждут только мальчишек. Наконец они явились. Бригадир обматерил каждого по отдельности, а потом всех вместе. Солому полили водой и загнали пацанов на конях в круг. Брызги воды с глиной разлетелись в разные стороны и прилипли рыжими пятнами на одежде окружающих и на всём, куда достали. Женский визг, мужское крепкое словцо, смех и ощущение причастности к чему-то большому, нужному переполняли сердца мальчишек.
Наконец всё было готово. Мужчины взялись за свою часть работы. Бригадир подозвал к себе пацанов.
— Так, хлопцы, коней искупать и не гоняйте сильно, им завтра снова работать.
— Снова месить? — радостно спросил Сергей.
— Кроме замесов, разве другой работы в колхозе нет? Поверьте, выходной нескоро. Всем ясно?
— Ясно, — хором ответили парни.
Санька наклонился ближе к Янтарю и сказал полушёпотом:
— Сейчас мы им дадим хвоста нюхнуть.
Пацаны на конях мчались к пруду через луг с сочной невысокой травой, где постоянно паслись гуси, которые, недовольно гогоча, разлетались в стороны и, чуть успокоившись, сходились обратно, грозно вытягивая длинные шеи. Санька иногда оборачивался на друзей, чтобы посмотреть, не нагоняют ли его. Конкуренцию ему могли составить лишь две кобылы — Маруська и Рыжая, но Василь с Сергеем, которые были на них, отстали метров на двадцать. Про Колю вообще говорить не стоило. Он на полутяже Ветерке только выезжал рысью на луг. Санькиной радости не было предела. Это был тот, ещё детский, восторг, о котором мы помним всю жизнь до глубокой старости. Из-за этих ярких, милых нашему сердцу мгновений, повзрослев, мы часто произносим: «Эх, вот раньше было …»
Приближаясь к пруду, Санька притормозил, перевёл коня сначала на рысь, а потом и на шаг. Его догнали Василь с Сергеем.
— Не пускайте пока коней в воду, — распорядился Василь, — пусть отдышатся.