— Ну чего ты, родная?
Она тихо заплакала и уткнулась лицом в плечо мужа.
Утром провожать призывников собралась вся деревня. Стояли подводы, запряжённые лошадьми, несколько грузовиков из района. Весело заливалась гармошка. Чуть в стороне находились мужчины с вещмешками. Между ними, надев боевые награды, подпрыгивая на протезе, маячил старый Мирон и ободрял собравшихся. Он проверял на них одежду, интересовался, что взяли с собой и наставлял их по-отечески, на правах бывалого солдата.
Из здания вышли председатель и парторг в сопровождении представителя комиссариата. Провели перекличку.
— По машинам! — прозвучала команда, и сразу же кто-то из женщин вскрикнул, как на похоронах.
— Хватит причитать, — рявкнул председатель и добавил уже спокойно, — всё хорошо будет. Мужики у нас крепкие, не первый раз в руки оружие берут, справятся.
— Трогай, — снова прозвучал зычный голос представителя военкомата.
Санька с Василём смотрели в след машинам, увозившим куда-то их отцов.
— Пойдём, — резко сказал Василь и быстрым шагом направился прочь от собравшихся.
— Так рано ведь, — семенил рядом Санька.
— Давай, давай, не хватало ещё, чтобы я слезу пустил.
— Ой, беда какая. Я в любой момент, по желанию могу. Хочешь зареву? Не веришь?
— Знаю я, что ты артист, отстань.
Санька стал забегать вперёд и пытался приободрить друга.
— Накостыляют наши батьки немцам и вернутся, вот увидишь.
— Хорошо бы, — Василь остановился и сказал, серьёзно глядя другу прямо в глаза, — одно я точно знаю, не получится у тебя с тракторами как с Янтарём.
— Чего? — не понял ничего Санька.
Василь повалил его на землю резкой подсечкой и пустился бежать.
— Семнадцатый трактор мой, — крикнул он на ходу, оглядываясь на друга и выставив ему кукиш.
Санька, кряхтя, поднялся:
— Зараза ты хитрожопая, ещё меня артистом называет.
На краю поля стояли колхозные трактора. Вид у них был потрепанный. Нужен практически ежедневный ремонт и обслуживание, они не годились для армии, поэтому их и оставили. Именно на этой технике предстояло трудиться Саньке и Василю. Работа на полях стоять не должна, хоть война, хоть природные или политические катаклизмы происходят в стране, а деревня должна молча выполнять свой долг. В то время, пока две столицы выходят на демонстрации, совершают перевороты и свергает правительства, русское село, смирившись с обстоятельствами, кормит страну и пополняет свежей кровью армию.
Перед тракторами полукругом стояла группа девушек, с ними же Санька и Василь. Молодой механик Николай проводил знакомство с техникой и объяснял, какие дела предстоят.
— Не будем долго рассусоливать, — начал он, — все друг друга знают, новый человек один. Просим.
Вперёд вышла Катерина. Она была одета в неизвестный деревенским жителям рабочий комбинезон и косынку, из-под неё выскальзывала непослушная прядь волос, которую девушка постоянно поправляла, смущённо поглядывая на молодого механика.
— Вот, знакомьтесь, Катерина. Она приехала к нам в гости из Белоруссии, но из-за того, что началась война и проходит сейчас как раз в тех краях, тётка её домой не пустила. Спасибо ей за это, рабочие руки нам сейчас позарез нужны.
Девушка хитро посмотрела на Саньку и чуть заметно улыбнулась. Тот сразу залился румянцем и как бы случайно, спрятался за Василём.
— Так, познакомились, — продолжил Николай, — всех, кого удалось собрать, разбили на звенья и распределили по разным фронтам. Перед нашей группе поставлена задача: проводить вспашку полей вслед за теми, кто будет убирать зерно. Пока уборка не началась, мы должны научиться управлять техникой, проводить техобслуживание и элементарный ремонт. Болячки у тракторов одинаковые, редко что-то новое сломается.
Николай подошёл к кусту, отломил длинную тонкую веточку, оборвал листочки и вернулся к группе. Он несколько раз взмахнул прутиком так, что тот издал свистящие звуки.
Пороть будете, товарищ преподаватель? — спросила Катерина, а девушки залились звонким смехом.
— Указка, — ответил Николай, смутившись, — сейчас я вас кратко ознакомлю с устройством техники и оборудования, потом будем пробовать заводить и управлять. У кого получится, тот будет за рычагами, а остальные пойдут на плуги, в прицепщики. Дело, я вам скажу, не менее ответственное и опасное. Поэтому ухо держим востро.
Нужно заметить, что у девушек совсем не получалось заводить трактор. Сколько ни пытались. То пусковой двигатель дёрнет в обратную сторону, то девчонка, напуганная грохотом и вырывающимся из выхлопной трубы дымом, стоит, как вкопанная, обхватив голову руками, и боится подойти к трактору.