Ветерок прищурилась и смерила Черепашьего Хвостика внимательным оценивающим взглядом.
- Кажется, от неё ждать неприятностей не придётся, - сказала она Утёснику, закончив осмотр. Потом, благосклонно взглянув на Черепашьего Хвостика, Ветерок предложила: - Хочешь, мы покажем тебе лучшие места для охоты? Тебе следует быть осторожной, времена сейчас не самые спокойные.
- Да, конечно… спасибо, - смущённо пролепетала Черепаший Хвостик.
Серое Крыло с нескрываемой благодарностью посмотрел на Ветерка. Что и говорить, эта кошка никогда не переставала его удивлять! Он не ожидал от неё такой доброты и благородства. Видимо, Дождевой Цветок тоже была поражена и устыдилась своей недавней агрессивности.
- Простите меня за вспыльчивость, - пробормотала она, виновато опустив голову. - Сама не понимаю, что на меня нашло, и зачем я на вас напустилась. Видно, вы правы… в последнее время творится что-то нехорошее.
Ветерок с улыбкой повела усами.
- Да ладно, забыли.
Утёсник и Ветерок повели котов вдоль реки, и через какое-то время они вышли к маленькому ручейку, звонко журчавшему в глубокой расщелине.
Серое Крыло впервые очутился в этой части пустоши и сразу же распушил усы, увидев густые заросли травы и папоротников.
«Это местечко обещает нам прекрасный улов!»
- Здесь кроликов, конечно, не бывает, - сказала Ветерок, с улыбкой глядя на ошеломлённых котов. - Зато тут всегда можно поживиться мышкой, полёвкой или даже землеройкой.
- Спасибо, что показали это место! - прошептал Серое Крыло, любуясь игрой солнечного света на воде. - Здесь так хорошо… Почему бы нам не поохотиться немножко?
Ветерок весело фыркнула:
- Успеется!
- Теперь сюда! - скомандовал Утёсник, перепрыгивая через ручей. Он вскарабкался на торчавший из земли камень и спрыгнул с другой стороны, вновь очутившись на пустоши. - Вот тут как раз можно рассчитывать на пару-тройку кроликов, - бросил он, указывая хвостом на скалистый берег с редкими кустами, торчавшими между камней. - Если присмотреться, то норы даже отсюда видно.
Серое Крыло втянул в себя воздух. Утёсник был прав, этот уголок пустоши насквозь пропах кроликами, в траве то тут то там виднелись кучки кроличьих орешков.
- Ты не устала? - спросила Ветерок у Черепашьего Хвостика, когда они снова пустились в путь.
Черепаший Хвостик смущённо опустила глаза на свой живот, пригладила языком растрепавшуюся шёрстку на плече.
- Ничего, спасибо… Мои котята уже совсем скоро появятся на свет, и тогда я снова смогу бегать наперегонки с остальными котами.
- Так-то оно так, но пока тебе нужна дичь попроще, - сказал Утёсник. - Забудь о кроликах, ищи мышей или жирных голубей, которые не могут быстро улететь. Давайте вернёмся к реке!
Никто не стал возражать, и компания вновь пустилась в путь.
Серое Крыло насторожил уши, первым услышав призывное голубиное воркование.
- Там, - прошептала Дождевой Цветок и повела кончиками ушей. Через мгновение Серое Крыло тоже услышал воркование нескольких голубей, однако самих птиц нигде не было видно.
- Что за глупые птицы! - проворчал Утёсник. - Хоть бы научились держать клювы закрытыми, когда рядом коты. Ну и поделом им!
Коты стали бесшумно подкрадываться к дичи. Пустошь осталась позади, теперь под лапами у них был песок и скалистые склоны, поросшие кривыми кустами и редкими вкраплениями сухой травы. Как ни всматривался Серое Крыло, ему так и не удалось заметить голубей, но Черепаший Хвостик вдруг замерла и пошевелила хвостом.
- Вон там! Под кустом! - еле слышно прошептала она.
Серое Крыло поморгал, зажмурился, взглянул ещё раз - и наконец разглядел розоватую грудку голубя, клевавшего что-то между двух камней неподалёку от берега реки.
- Ну ты и глазастая! - выдохнул он, а про себя подумал: «Как же это здорово - охотиться на новом месте, да ещё вместе с Черепашьим Хвостиком!»
- Да! - Утёсник выскочил из-за спины Серого Крыла и метнулся к голубю.
Испуганная птица встрепенулась и взлетела, но Утёсник молнией кинулся на неё и схватил когтями за хвост. Ещё два или три голубя вспорхнули из кустов и поднялись в небо, подальше от острых кошачьих когтей. Голубь, пойманный Утёсником, забился ещё сильнее, в какой-то момент он с размаха ударил охотника крылом по носу, и незадачливый ловец с визгом упал на траву, разжав когти.
Ветерок негромко фыркнула.
- Так я и знала, что без меня не обойтись!