- Ну-ка, Зубчатый Пик, - бодро промурлыкала Пёстрая Шёрстка, присаживаясь рядом с ним. - Дай-ка мне взглянуть на твои царапины.
В первый миг Серому Крылу показалось, что его брат сейчас зашипит на Пёструю Шёрстку, но Зубчатый Пик покорно поднялся и со вздохом повернулся к ней боком. Пёстрая Шёрстка тщательно осмотрела его, раздвигая лапой шерсть, вылизала царапины и наконец бодро промяукала:
- Ты легко отделался, друг мой! Ничего серьёзного, но утром я ещё раз осмотрю тебя.
Серое Крыло с облегчением перевёл дух и подошёл к Ветерка и Утёснику.
- Я поговорил с Длинной Тенью и попросил её принять вас, - сказал он, понизив голос. - Она пригласила вас остаться у нас на ночь, но просит, чтобы завтра вы ушли. Ей нужно время подумать, - торопливо добавил он, увидев, как Ветерок и Утёсник разочарованно переглянулись, - но я верю, что она очень скоро поймёт, что вы должны быть с нами.
- Спасибо, - кивнула Ветерок. - Я понимаю Длинную Тень. Наверное, на её месте я поступила бы так же.
- Да, - поддакнул Утёсник. - Это очень серьёзный шаг для неё.
Серое Крыло с благодарностью взглянул на друзей и повёл их знакомиться с обитателями лагеря.
- Вы, конечно, уже знакомы с Криком Галки, - сказал он. - А это его подруга, Полёт Ястреба. И вот, познакомьтесь с их котятами - Желудёвой Шёрсткой и Молнехвостым.
- А я - Треснувший Лёд, - дружелюбно промяукал белый кот, подбегая к гостям.
- Очень приятно, - вежливо кивнула Ветерок, а Утёсник весело замурлыкал.
Котята уселись у ног Ветерка и Утёсника, во все глаза разглядывая новых котов.
- А вы, правда, охотитесь под землёй? - спросила Желудёвая Шёрстка. - А нас научите?
- Всему своё время, - остановил её Серое Крыло. Ему было приятно, что коты так тепло встретили одиночек, но преданность предводительнице велела ему не допускать преждевременного сближения новичков с общиной. - Кстати об охоте. Вы, наверное, проголодались? - спросил он, поворачиваясь к гостям. - Не хотите поужинать с нами?
- С удовольствием, - обрадовался Утёсник, облизываясь.
Когда солнце скатилось за горизонт, коты сидели на поляне и болтали с гостями, как со старыми знакомыми. Серое Крыло надеялся, что Длинная Тень, увидев, как быстро её коты сблизились с одиночками, поймёт, что община давно готова принять новичков. Еды тоже было вдоволь, Дождевой Цветок днём поймала кролика, Крик Галки принёс мышей, маленькие Молнехвост и Желудёвая Шёрстка, распушившись от важности, помогли принести на поляну ещё одного кролика, которого Серое Крыло добыл на пустоши.
- А вы что сегодня поймали? - поинтересовался Облачник у Треснувшего Льда и Грома. - Или зря пробегали целый день?
Серое Крыло увидел, как охотники пристыженно переглянулись.
- Я поймал землеройку! - ответил Гром. - Но бросил её, когда мы услышали собачий лай.
Облачник пренебрежительно фыркнул, но промолчал.
- Я больше не потерплю таких глупых выходок! - строго сказала Длинная Тень, поворачиваясь к Грому. - Отныне никому не разрешается выходить на пустошь в одиночку. Все слышали? Это слишком опасно!
Гром виновато кивнул.
- Я всё понял, - пискнул он. - И больше не буду.
- И ещё я хочу серьёзно поговорить о том, что произошло днём, - продолжала Длинная Тень. - Серое Крыло, будь добр, объясни, о чём вы думали, когда привели собак прямо в наш лагерь?
- Прости, мы поступили ужасно, - признал Серое Крыло. - Всё произошло так неожиданно, что мы запаниковали и потеряли головы.
- Вот именно! - фыркнула Длинная Тень.
- Мы ещё не успели освоиться на пустоши, поэтому не знаем, где там можно спрятаться, - воскликнула Дождевой Цветок, бесстрашно глядя на предводительницу. - Мы, конечно, виноваты, но это случилось по неведению. Нам нужно набраться опыта и лучше изучить местность.
- Это разумно, - промурлыкала Пёстрая Шёрстка. - Возможно, нам стоит заняться исследованием пустоши? Длинная Тень, что если мы организуем патрули для осмотра окрестностей? Нужно, чтобы все коты знали, куда бежать в случае опасности и где можно пересидеть, пока враги не уберутся.
- Мы с радостью поможем вам в этом! - вызвалась Ветерок.
Длинная Тень холодно кивнула ей.
- Я подумаю над этим.
Серое Крыло вздохнул. Было ясно, что предводительнице не хочется вовлекать одиночек в жизнь общины.
Когда дичь была поделена, Дождевой Цветок взяла кусок крольчатины и отнесла её Зубчатому Пику, который по-прежнему лежал на моховой кочке.
- Не хочешь поесть с нами? - спросила она, присаживаясь рядом.
Зубчатый Пик устало покачал головой. Он наклонился, обнюхал кролика и нехотя откусил кусочек.