- Я чувствую только запах твоего кролика, - проскулил Молнехвостый.
- Тогда давайте отойдём в сторонку, - предложил Серое Крыло и отвел котят чуть дальше от оврага. - Ну, сейчас лучше?
Серое Крыло сразу заметил мышку, грызшую какое-то семечко под кустиком травы, и стал ждать, кто из котят первым обратит внимание на дичь. Вот мышь юркнула между травинками, верхушки стеблей закачались, и Гром немедленно встрепенулся.
- Вон там! - прошептал он, наклоняя ушки в сторону дичи.
- Молодец. Попробуй её поймать, - еле слышно сказал Серое Крыло.
Гром припал к земле и пополз вперёд.
Серое Крыло покачал головой и всё так же тихо, чтобы не спугнуть мышь, заговорил:
- Неправильно. Я уже говорил тебе, что такой приём годится для охоты в лесу, где кругом полно укрытий и шелест листвы заглушает твои шаги. Но здесь, на пустоши, нужно быть гораздо осторожнее. Помни, что тебя видно издалека, поэтому нужно двигаться быстрее молнии!
- Ой… прости, я сейчас! - Гром вскочил, раздосадованно дёрнул кончиком хвоста и бросился к тому месту, где только что копошилась мышь.
- Быстрее! - завизжала Желудёвая Шёрстка.
- Глупая шерстяная голова! - зашипел на сестру Молнехвостый. - Что ты натворила?
Мышка на миг застыла, потом сорвалась с места и припустила через траву к серым камням, в нескольких хвостах впереди.
Гром попытался бежать ещё быстрее, но запнулся за кочку и с размаху грохнулся на землю. Мышь юркнула в щель между камнями и скрылась из виду.
Гром встал, отряхнулся и поплёлся назад, низко повесив голову.
- Прости, - пробурчал он, не поднимая глаз.
- Всё хорошо, - поспешил заверить его Серое Крыло, обнадёживающе похлопав хвостом по плечу. - В следующий раз получится лучше, вот увидишь.
Скосив глаза на крупные белые лапы Грома, он подумал, что кажущаяся неуклюжесть этого котёнка объясняется его природой. Гром обещал вырасти в настоящего великана, но пока ему приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.
«Ничего, очень скоро он себя покажет, - улыбнулся про себя Серое Крыло. - Ему нужно просто потерпеть немного».
- Я тоже хочу попробовать, - вызвалась Желудёвая Шёрстка. - Если, конечно, Гром не распугал всю дичь в округе!
- Что? - Гром даже поперхнулся от возмущения. - Кто бы говорил! Разве не ты…
Серое Крыло поспешно поднял лапу, прекращая перепалку.
- Дичи кругом много, на всех хватит, - успокоил он. - Ну-ка, поищите, где она прячется?
- Там! - мгновенно откликнулся Молнехвостый, указывая хвостом в сторону.
Обернувшись, Серое Крыло увидел стайку птиц, клевавших что-то в траве перед камнями, в которых скрылась мышь.
- Отлично! Ну, попытай счастья.
Молнехвостый мгновенно принял охотничью стойку и замер, повторяя все ошибки Грома. Такое впечатление, будто все советы и наставления Серого Крыла прошли мимо его пушистых чёрных ушей!
- Бегом, блохоголовый! - зашипела Желудёвая Шёрстка. Не выдержав, она подскочила к брату и как следует пихнула его в спину, а потом одним прыжком вырвалась вперёд и помчалась к скалам, так что только хвост заплескался в воздухе.
Серое Крыло поневоле залюбовался её стремительным бегом, но не смог сдержать раздосадованного шипения, когда Желудёвая Шёрстка восторженно завизжала на бегу. Птицы тут же вспорхнули с земли и с громкими криками закружили над камнями.
Бежавший за сестрой Молнехвостый резко остановился и с отвращением посмотрел на Желудёвую Шёрстку.
- Ну и кто из нас блохоголовый? - процедил он.
Серое Крыло только головой покачал, пряча улыбку.
- Вам всем предстоит ещё многому научиться, - примирительно промяукал он.
Дожидаясь, когда котята вернутся, он не сразу заметил, как Гром вдруг снова бросился куда-то бегом и высоко подпрыгнул в воздухе. Сморгнув, Серое Крыло увидел, что одна из птиц решилась опуститься на землю в нескольких хвостах от них. Эта неосмотрительность стоила ей жизни. Гром в прыжке выбросил вперёд обе передние лапы, прибил дичь к земле и навалился на неё всем телом, не давая взлететь.
Когда котёнок поднялся на лапы, в его пасти болталась изрядно помятая птичья тушка. Глаза Грома сияли от счастья.
- Поймал! - прошамкал он, не выпуская из зубов свою добычу.
Серое Крыло не сразу смог похвалить его так, как малыш того заслуживал. Ошеломительный прыжок Грома слишком живо напомнил ему о Чистом Небе.
«Он вот так же убил ястреба во время нашего путешествия…»
Привычная боль вновь стиснула когтями сердце Серого Крыла. С того дня, когда Чистое Небо отказался принять своего сына, Серое Крыло не приближался к лесу и не искал встреч с братом, хотя не было дня, когда он не вспоминал о нём.