Володя не вникал в суть их беседы. Он рассматривал огромный зал, где был накрыт большой стол. На стенах - картины фламандских мастеров, в углах - скульптуры. Потолок был покрыт фресками. Владимира раздирало от любопытства , что же там изображено. Но он не мог задрать голову за столом и смотреть на потолок Это являлось признаком полного отсутствия элементарной культуры.
За обедом им прислуживали повар Жан, худой мужчина лет сорока пяти, ужасно говорящий по -русски и Клавдия, расторопная молоденькая девушка.
Затем Юрий Михайлович взял извозчика, и они с сыном поехали в Первый кадетский корпус, располагавшийся в двухэтажном здании розоватого цвета на Васильевском острове.
Пока у Владимира в канцелярии принимали все документы, Юрий Михайлович в кабинете директора корпуса генерал-майора Григорьева подписал бумаги о том, что обязуется платить за учебу своего сына пятьсот пятьдесят рублей в год, а также нести все дополнительные расходы по его обмундированию.
- Меня приняли! - с восторгом сообщил Володя отцу, когда они вышли на улицу.
- Поздравляю тебя, сын! На какое число тебе приказали прибыть в корпус?
- К девяти утра 24 августа.
- Очень хорошо! Сейчас я отвезу тебя к твоей тётушке, а сам поеду на вокзал. Мне надо
возвращаться домой. Сам знаешь сколько у меня дел. С тобой мы уже встретимся на
Рождество. Не забывай писать письма.
Володя вернулся в особняк к Анастасии Михайловны с неприятным чувством. Ведь с самого детства он слышал от отца нелестные о ней отзывы.
Тётушка встретила его с искренней радостью. Уже был накрыт ужин на двух персон. Прислуживала Даша, молчаливая служанка лет тридцати.
Владимир чувствовал себя очень напряжённо до тех пор, пока Анастасия Михайловна вдруг не обратилась к нему на французском языке.
- Володинька, все молодые люди твоего возраста увлечены произведениями Жюля Верна. Ты, наверное, тоже не исключение.
- Я, тётушка, исключение. Мне нравятся романы Александра Дюма (отца). Фантастические приключения, которые описывает Жюль Верн, мне не очень понятны. - Ответил по-французски Владимир.
Анастасия Михайловна настолько удивилась правильному произношению и чёткости ответа племянника, что отложила в сторону вилку и нож. Её густые изогнутые брови ещё больше изогнулись, а глаза василькового цвета округлились.
- Прошлая неделя для меня была не очень удачной. Один из моих грузовых пароходов сел на мель у берегов Шотландии. Страховая компания пока молчит... - меняя тему, пожаловалась она по-английски.
10
- Тётушка, мне приходилось читать о кораблекрушениях в тех местах из-за сложных
навигационных условий. Густых туманов, например. - Чётко произнося каждое слово, рассудительно ответил по-английски Владимир.
Анастасия Михайловна от удивления потеряла дар речи. Она даже покраснела от восторга, и на её лице проявились "полянки" веснушек.
- Во-ло-динь-ка! Ты такой юный и так много знаешь! Ты очень похож на моего покойного мужа, который был гением. Я уверена, Володинька, что тебя ждёт блестящее будущее. - Торжественно, как клятву, произнесла тётушка.
- Да никакая она не странная, как говорили мои родители. Анастасия Михайловна - прекрасный человек. И талантливый! Имеет пароходы, баржи, лесопилки .... всего и не запомнишь! Этим же надо управлять! - подумал Владимир и встал из-за стола.
- Тётушка, ужин был просто отменный! Я вас очень благодарю! - он поклонился ей, потом подошёл и поцеловал в щёку.
- Как ты прекрасно воспитан! Я в восторге! - прошептала Анастасия Михайловна.
Тем временем Владимир подошел к роялю Эрара, стоявшему в дальнем углу.
- Точно такой же, как у нас! - подумал он и поднял его крышку. - Вы мне позволите побарабанить по клавишам?
- Володинька, барабань! - с готовностью согласилась его тётушка.
Владимир сел на круглый стул и прикоснулся пальцами к клавишам.
Дрем-лю-ют плаку-у-чие ивы
Нии-и-изко склоняя-ясь над во-од-ой
Стру-у-йки бегу-ут торопли-и-иво
Запел он своим запоминающимся всем баритоном. Когда Владимир закончил "Дремлют плакучие ивы", сразу же , без перехода начал исполнять свой самый любимый романс "Гори, гори моя звезда"
Гори-и, гори-и, моя-я звезда-а,
Гори-и, звезда-а, приве-етна-ая
Ты у меня-я одна-а-а заве-ет-на-а-я
Друго-ой-ой не бу-де-ет никогда-а-а.
Умру-у ли я-я, ты на-ад моги-и-ло-ю-ю
Гори-и, сия-й-й, моя-я звез-да-а-а.
Владимир закончил... В гостиной повисла тишина, которая прервалась громкими аплодисментами Анастасии Михайловны.
11
В восемь часов сорок пять минут утра 24 августа Владимир Головинский вошёл в
парадный подъезд Первого кадетского корпуса. Старый швейцар в расшитой золотыми галунами ливрее поздоровался с ним, а затем рассказал как пройти в дежурную комнату
строевой роты.
По широкому светлому коридору Владимир дошёл до мраморной лестницы , поднялся на площадку с большими круглыми часами. Здесь, над открытыми дверями на красной доске золотыми буквами было написано "Рота Его Величества". С замиранием сердца он вошёл в коридор с большими стеклянными окнами. Слева находилась дежурная комната. Подполковник с седыми усами и шрамом на левой щеке выслушал его рапорт и отправил искать каптенармуса подпрапорщика Егорова.
Через час в новеньком мундире: чёрных брюках, белой гимнастёрке, подпоясанной кушаком с медной бляхой стоял в спальной комнате у узкой железной кровати. В её головах была прикреплена табличка, выкрашенная в красный цвет. На ней золотыми буквами сияло "Владимир Головинский".
Первого сентября после общего построения на плацу Владимир, вдруг, услышал за спиной:
- "Голова"!? "Голова", и ты здесь?
Головинский обернулся. К нему, радостно улыбаясь бежал Константин Белкин, его хороший приятель по Орловскому кадетскому корпусу.
-"Белка", здравствуй! Ты тоже здесь?
- Ага, ещё с прошлого года! Ты разве не знал? Папа настоял... Да и мама тоже очень хотела.
- Ну и как здесь? - поинтересовался Владимир.
- Мне нравится. - Ответил Белкин, а потом неожиданно закричал:
- Господа кадеты, хочу представить всем вам моего старинного приятеля "Голову". Он знает латынь лучше, чем знали её римляне. А поёт он, как... как, как Шаляпин.