К Владимиру стали подходить кадеты. Протягивали руки и представлялись.
В Первом кадетском корпусе в почёте были занятия по физкультуре, упор делался на фехтование. Особое внимание педагоги уделяли воспитанию у своих питомцев правильных манер, умению танцевать и достойно вести себя в женском обществе. Для этого два раза устраивались встречи с девушками из женских гимназий Санкт- Петербурга.
В субботу с двенадцати часов Владимир получил своё первое увольнение. Он взял извозчика и поехал к Анастасии Михайловне. По дороге попросил остановиться, чтобы зайти в известный на всю Северную столицу цветочный магазин "Гертцнер и Компания".
- Милости просим, господин кадет! Заходите, не стесняйтесь! - вежливо пригласил его
12
приказчик лет сорока в белой накрахмаленной рубашке в чёрном переднике и галстуком-бабочкой. - Чего желаете выбрать?
- А можно сначала посмотреть? - спросил Владимир с удивлением озираясь вокруг. Цветы в кадках, в горшках, лоханях с водой, в корзинах.... Одуряющий аромат кружил ему голову.
- Вы хотите что-то специальное? - улыбнулся приказчик.
- Розы, пожалуйста! - попросил Головинский.
- Имеем розы Портлендские, по двадцать пять копеек за штуку. Розы Бурбонские по двадцать копеек за штуку. Дамасские - три штуки рубль... а вот обратите внимание: Моховая роза красная с нежно-жёлтым оттенком. Уникальные экземпляры! Уверяю вас! Если передумали покупать розы, то могу предложить вам рододендроны, камелии, флоксы, георгины, гладиолусы. Вот этот красавчик гладиолус стоит всего рубль десять копеек за штуку. - Приказчик увлечённо показывал свой товар...
- А у меня всего два рубля и мелочь! - подумал с огорчением Владимир, - Надо за извозчика заплатить, но и к тётушке без цветов я не явлюсь, поэтому надо решаться.
- А вот у вас я вижу белые хризантемы, вон там на дальнем столе. Какова их цена? - поинтересовался Головинский.
- Замечательные хризантемы! Свежие, ароматные и имеют невероятно белый цвет без каких-либо полутонов. Три штуки стоят всего сорок копеек. Будете брать? - моментально ответил приказчик.
- Девять! - не колеблясь сказал Владимир.
- Прекрасно! Прекрасно! Сейчас я вам из них сделаю букет и уложу их в пергаментную бумагу. Вот пожалуйста! Один рубль двадцать копеек. - Протянул приказчик цветы Головинскому.
Владимир достал из кармана очень помятый рубль и две монетки по десять копеек.
Приказчик, широко улыбаясь, смотрел на помятый рубль.
- Спасибо за покупку, господин кадет! Наш магазин всегда к вашим услугам! - приказчик широко открыл дверь.
- Володинька, как я тебе рада! Как рада! - обняла племянника Анастасия Михайловна, поцеловала в щёку. - Ах, какие красивые хризантемы! Какая прелесть! Как пахнут! Проходи, мой дорогой, в гостиную! Я сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол.
13
Забегала многочисленная прислуга Анастасии Михайловны. Через десять минут был сервирован шикарный обед на две персоны.
За едой Владимир с тётушкой беседовали о кадетском корпусе, о его мечте стать офицером, о таланте Шаляпина...
Время пролетело очень быстро.
- Ой, Анастасия Михайловна, мне уже в Корпус пора! Спасибо вам за такой приём! Мне, честно, очень интересно было с вами!
- Володинька, ты не представляешь, как мне было приятно беседовать с тобой,- тётушка обняла его и поцеловала в щёку. - У тебя, дорогой мой, уже сейчас имеется особый лоск, лоск русского офицера: ты очень умён, начитан... И настоящий русский офицер должен иметь, - Анастасия Михайловна неожиданно замолчала, лукаво смотря на племянника.
- Что должен иметь? - не выдержав паузы, перебил её Владимир.
- Офицер должен иметь вот такой предмет и, обязательно, слышишь, обязательно, с достойным содержанием. - Анастасия Михайловна вручила ему новенький, резко пахнущий кожей бумажник.
- Спасибо, тётушка! - обрадовался Владимир и, чмокнув её в щёку, вышел из прихожей.
На улице он не удержался: вынул из кармана брюк бумажник и принялся его рассматривать при свете электрического фонаря на столбе.
- Теперь будет куда десять рублей прятать, которые отец мне каждый месяц будет посылать, - подумал с восторгом Владимир, - а отделений здесь сколько! Тяжеленный какой! Солидный подарок! А это что?
Головинский вытащил две новенькие сотенные банкноты... Он испугался.
-Анастасия Михайловна ошиблась наверное? Забыла свои деньги? Надо ей сейчас же их вернуть! - лихорадочно подумалось ему.
Но в другом отделении бумажника Владимир нашёл маленькую открытку. На ней изящным почерком было выведено:
"Володинька, с началом учебного года! Можешь тратить эти деньги, как считаешь нужным. Целую тебя. А.М."
У Головинского затряслись пальцы: у него никогда не было таких больших, нет не больших, а огромных денег.
- Вот это деньжищи! - вслух произнёс он.
Теперь все свои увольнения Владимир проводил у тётушки: играл на рояле, пел романсы, беседовал с Анастасией Михайловной и наслаждался чтением книг из её огромной библиотеки.
14
Быстро летело время. Вот и наступил декабрь.
На Рождество тётушка подарила Владимиру "Сокровища Лувра" - шикарную книгу на французском языке. В ней Головинский нашёл поздравительную открытку и ... пятьсот рублей.
23 декабря он приехал в родительский дом, чтобы провести здесь свои рождественские каникулы. Целую неделю Владимир не выходил на улицу. Стояли сильные морозы, а потом, совершенно неожиданно наступила оттепель. Днём так пригрело яркое солнце, что с крыш закапали сосульки. Владимир решил прогуляться по окрестностям на лыжах.
Он прошёл через дубовую рощу, поднялся на холм. От открывающегося отсюда пейзажа у него перехватило дыхание.
- Разве увидишь такую красоту в Питере? - подумал Владимир.
Он спустился с холма к реке. Здесь, на берегу, в окружении большой группы деревенских мальчишек лет тринадцати -четырнадцати, стоял его друг детства и ровесник Колька Курицын, по прозвищу "Курица", и оживленно размахивал руками.