- Привет, орлы! - поздоровался с ними Владимир.
- Ого, Володя приехал! Давно? - раздались радостные голоса.
Один только Курицын, конопатый и задиристый, презрительно плюнул себе под ноги:
- А, га-а-а- спа-ди -ин каде-ет, с приездом! - напирая на букву "а", ехидно произнёс он.
- Спасибо, Колька! А по какому поводу вы здесь собрались? - поинтересовался Головинский.
- А я, тута, говорю мальцам, что могу перейти речку, а они мене не верят. - "Курица" снова сплюнул.
- А зачем это тебе, Колька? - не мог никак понять Владимир.
- Хочу, чтобы все видели кто такой Курицын! А может ты тоже хочешь, а, га-ас-па-адин ка-а-дет?
- Зачем мне это? Ты же видишь, что лёд тонкий. Да и в саженях пяти отсюда виднеется огромная полынья. Ты видел? - Головинский показал пальцем на середину реки.
- Это для га-а-спод ка-а-детов тонкий! Кишка -сла-а-а- боватая у бла-га-родных! А мы простые. Смотри, что деревенский парень Колька Курицын делает! Берёт и запросто переходит речку.
Курицын смело ступил на лёд и сделал три шага. Под валенками у него стало скрипеть.
Колька сделал ещё три шага.
15
- Скрип, скр-и-ип, - казалось, что скрипели старые рассохшиеся паркетные доски.
- "Курица", вертайся! Утопнешь! Вертайся! - закричали в один голос мальчишки.
- Хрясь! - Курицын с головой ушёл под воду.
Все от ужаса застыли... В полынье показалась голова Кольки без шапки. Он молча и отчаянно бил руками поводе.
- Чего мальцы стоите? - давайте, кто-нибудь в деревню за мужиками! - закричал Владимир.
Он быстро снял лыжи и взял их в руки. Осторожно, с опаской, ступил на лёд.
-Скр-и-ип... скри-и-ип - раздавался противный звук из-под ног.
- Колька, держись! Сейчас я тебя вытащу! Держись! - кричал Владимир.
Лёд под ногами Головинского начал опасно шататься. Казалось, что он вот-вот опрокинется . Тогда Владимир кинул лыжи на лёд. Лёг на них и протянул лыжную палку Курицыну.
- Колька, хватайся за неё! Покрепче! - кричал Головинский, - а вы, мальцы, будете тащить меня за ноги! Только не все! Два человека! Да, смотрите сами под лёд не провалитесь!
Курицын дотянулся до палки правой рукой, а левой рукой продолжал бить по воде.
- Колька, двумя! Двумя руками держись! - кричал Владимир, с ужасом ощущая, как под его телом трескался лёд.
"Курица" изловчился и из последних сил схватил лыжную палку двумя руками.
- Тяните! За ноги меня тяните! - громким голосом приказал Владимир ребятам.
Кто-то из мальчишек схватили его за ноги и начали тянуть. Головинский подтягивал к себе Кольку.
- Ещё, мальцы! Ещё! - спокойно приказывал Владимир, сам изо всех сил вытягивая Курицына.
Тот уже по грудь показался из полыньи...
- Не бойся! Держись! Чуток уже осталось! Держись, "Курица"! Держись! - говорил Владимир, продолжая делать неимоверные усилия...
По высокому косогору к реке бегом спускались мужики...
Бледно-синий Курицын на четвереньках стоял на берегу и громко, никого не стесняясь, плакал.
16
- У меня баня топлена! Давай парня ко мне! - предложил кто-то из мужиков. - Давайте, подсобите! Тяжёлый больно...
Потом кто-то из мужиков помог встать Владимиру. Он, дрожащими от усталости руками, кое-как надел лыжи и медленно пошёл к себе домой.
Через неделю Владимир вернулся в Корпус. Начались будни: уроки, дежурства, строевые занятия. О том, что случилось во время рождественских каникул он никому из своих друзей не рассказывал. Да и сам почти забыл, как вытащил Кольку Курицына из полыньи.
Весь апрель в Санкт-Петербурге дождило. Серое небо, серые дома, серая Нева...
Дни были похожи один на другой: такие же серые...
- На завтрашний бал- вечеринку к нам приглашены девушки из старших классов женской гимназии. У вас есть время, чтобы как следует подготовиться. - Объявил им на утреннем построении их классный наставник штабс-капитан Беленков Юрий Константинович.
- Ух ты! Вот это хорошо! Это мне нравится! - восторженно прошептал за спиной Головинского его хороший товарищ Александр Колганов.
Бал- вечеринка проходила, как всегда, чинно: трое классных дам пристально наблюдали за поведением своих воспитанниц, а штабс- капитан Беленков и командир роты Его Величества полковник Забелин, по прозвищу "Швабра", смотрели за кадетами.
Был организован маленький и недорогой буфет. В перерывах между танцами объявлялись различные конкурсы.
Одна из классных дам, с серьёзным выражением лица, в очках с толстыми линзами,
встала из кресла и потребовала тишины.
- Наши девочки приготовили для кадетов сюрпри-и-из! - заявила она, растягивая последнее слово, чтобы привлечь внимание всех присутствующих в зале.
Наступила тишина.
- Для вас, господа офицеры, и, конечно же для вас, кадеты, Марина Игнатьева исполнит Сонату для фортепиано номер два Людвига ван Бетховена.
За рояль села высокая миловидная девушка с большими глазами и прикоснулась к клавишам.
17
- Господа кадеты, надо ответить! Надо ответить! Не ответим - потеряем лицо! - взволновано прошептал подошедший штабс- капитан Беленков.
Все замерли...
- Ну что, долго думать будем? - раздражаясь поинтересовался их классный наставник.
- "Голова" - это к нам с тобой алаверды! Ты споёшь, а я тебе буду аккомпанировать! - азартно хлопнул по плечу Владимира Колганов.
- Давайте, Головинский! Давайте, Колганов. Надо спасать ситуацию! - торопил их Беленков.
- Хорошо, спою романс " Белеет парус одинокий", - согласился Владимир. - Саша, ты его знаешь?
- "Голова", конечно! Не переживай! - опять хлопнул его по плечу Колганов.
Владимиру стало страшно. В горле пересохло. Всё тело стало "гореть" и чесаться. Он ведь никогда не пел перед такой большой аудиторией. Исполнял романсы в семейном кругу, для тётушки, для друзей. А здесь, в этом зале, сейчас столько народа... Столько приглашённых девушек, их воспитательницы!